【完結御礼】魔剣を拾ったら中身が飯にしか興味のない生意気少女だった 〜囮にされて見捨てられた元荷物持ちの俺が無限の魔力と空間魔法でダンジョン無双〜

幕間6 帰還派―完璧なる奸計

桜樹町ダンジョン、第四階層。

薄暗い森の中を一人の男が音もなく歩いていた。

正規の探索者ではない。ギルドの入場記録にもその姿は残っていない。得意の幻影魔法で気配を絶ち、監視の目をすべて欺いてここにいる。

シルラス・ゴズ。魔王軍残党、帰還派の長である。

「……ふむ。今日も静かなものだ」

長い調査の末、ようやく掴んだ情報だった。この桜樹町ダンジョンでは魔剣が入手できる。長年追い続けた悲願にまた一歩近づく手がかりだ。

本来ならばあの男を狙うはずだった。狭間蓮。魔王剣を持つ人間。だがあの男がどのダンジョンに現れるか、そこまでは掴めなかった。ならば確実に魔剣がある場所を押さえる。それが道理というものだ。

前を、一匹のモンスターが横切った。「うわん」という日本の妖怪とやらだ。人間が通りかかると奇声を上げて驚かせるらしい。

シルラスは手をかざす。指先からゆらりと魔力が滲んだ。

うわんは一瞬びくりと足を止め、それから何事もなかったかのように、藪の奥へ消えていった。幻影で気配を覆い隠しただけだ。この程度の相手ならわざわざ倒す必要もない。

「この程度の魔物、我らの幻影の前では羽虫も同然よ」

なぜこの国の人間はこのようなモンスターを恐れるのだろうか。この程度、元の世界ではいくらでも存在した。まったくもって理解に苦しむ。

しかし問題は魔剣の入手法だった。どうすれば手に入るのか、それが判然としない。祭壇か、ボスの討伐か、あるいは何かの条件か。

そこでシルラスは一つの奸計を思いついた。

このダンジョンに潜る探索者。あれを利用するのだ。

探索者に幻影魔法をかける。それはもう、おぞましい幻を見せてやる。心の奥底の恐怖を、根こそぎ引きずり出すような。人間はそれだけで容易く失神する。あとは装備を、報酬を、素材を、まるごと奪い取ればいい。

「くくく……」

思わず笑みがこぼれた。

我ながら見事な策だ。魔剣を探す手間をかけずとも、探索者が勝手に持ち込んでくる。装備も素材も労せず手に入り、換金すれば資金にもなる。一石で三鳥も四鳥も落とす、完璧な策略。

配下は何人かでチームを組ませ、ダンジョンの各所に配してある。要所を押さえ、通りかかる探索者から順に、獲物を刈り取らせている。全員で網(・)を張り、効率よく魔剣と資金を集める。隙のない布陣だ。

「奸計を巡らせすぎて、我ながら頭が冴えるわ」

すでにいくつもの探索者がこの手にかかった。装備を奪われ、ダンジョンの外で目を覚まし、何が起きたかもわからず首をかしげている頃だろう。

ふふ、と髭の奥で口角が上がる。

長としての威厳と、五百年生きた魔族の知略。この二つが揃えば、人間ごとき手玉に取るのは造作もない。

——そう、彼は本気で信じていた。

　◇

同じ頃。第二階層のとある岩陰。

「タリぃ〜〜っす……」

配下の一人が岩に背を預けてしゃがみ込んでいた。片手にはスマートフォン。もう一方の手には現世で買い込んだスナック菓子の袋。

「持ち場は守れっつってもさぁ。誰も来ねぇんすもん。暇なんすよ、暇」

隣で相方がこくりこくりと船を漕いでいる。とっくに任務を放棄していた。

さらに別の階層。木の根に腰かけた二人組は現世のグルメ談義に花を咲かせていた。

「秋場原の十郎、こないだ限定の味噌やってたんすよ」

「マジっすか。俺、関名井派なんで」

「出た関名井派。あそこはアレがいいよね……」

魔剣も探索もどこかへ吹き飛んでいた。

長の企てた網の目は——、いたるところでほつれていた。

無論、シルラスはそれを知らない。

　◇

そして。第三階層の崩れた石壁の陰。

カジン・ユウは、持ち場をだいぶ離れた場所でスマホの画面に見入っていた。

「いやー、聖ちゃん今日も尊いっすわ……」

任務？ そんなものは、頭の片隅にもない。彼が見ているのは推しの配信――ではなくそのコラボ相手。短剣ニキこと、狭間蓮のチャンネルだった。

「短剣ニキの探索配信、やっぱ面白いんすよねぇ。魔剣持ってるとか知ってから、余計に」

画面の中で蓮が薄暗いダンジョンを歩いている。どうにもいつもの蓮と様子が違うが、日本の妖怪らしきモンスターが襲いかかりあっさり返り討ちに遭っていた。

「ホラー系ダンジョンっすか。珍しー」

指先でスナックをつまみながら、カジンは何気なく画面を眺めていた。

だが。

ふと、その手が止まった。

画面の背景。蓮の後ろに広がる、薄暗い森。苔むした石壁。うわんという奇声あげる妖怪。

……あれ？

「……ん？」

カジンは画面をぐっと顔に近づけた。

このじめっとした密林みたいな感じ。あの石壁の崩れ方。それにあのよぼよぼで目がぎょろりとした妖怪――うわんとかいう、このダンジョン特有のやつ。

「あれ……ここ……」

背筋にタラリと冷や汗が流れた。

「……もしかして、桜樹町ダンジョン？」

配信画面に映る景色と、今まさに自分がいる場所がじわじわと重なっていく。同じ森。同じ石壁。同じ妖怪。しかもよりによってシルラスがいる階層である。

つまり。この配信はリアルタイムで。あの魔王剣を持つ男が、今、この同じダンジョンの中にいる。

「……えっ。えっ、待って。ヤバくないっすか、これ」

カジンの額にうっすら汗が滲んだ。報告しないと。シルラス様に。魔王剣の男が、すぐそこに来てるって――

そこまで考えて。

「…………」

カジンはスマホをそっと下ろした。

いや。

「……まあ、いっか」

だって報告して大騒ぎになったら、面倒だ。せっかくの配信も最後まで見られなくなる。それにシルラス様のことだ。何かあっても、あの人が何とかするだろう。長なんだし。

「うん。シルラス様が、何とかするっしょ」

カジンは再び画面に視線を戻した。推しのコラボ相手の探索配信。続きが気になる。報告なんてあとにしよう。あとで。

網の最後の一目も。こうして静かにほどけた。

　◇

第三階層。

シルラスは満足げに森を見渡していた。

「さて。……そろそろ潮時か」

いい流れではある。だが長く居座るのは得策ではない。

あまり派手に探索者を襲えば、現世のギルドも本腰を入れて動き出す。捜査だ、警備の増員だと騒がしくなれば、いずれ我らの存在が、明るみに出かねない。五百年、息を潜めて生きてきた。ここで足がつくのはあまりに惜しい。

魔剣をまだ手にしていないのは業腹だ。だが欲をかいてすべてを失っては元も子もない。引き際を見誤らぬのも長の務めというものだ。

「今日、次の一人で仕舞いにするか」

そう決めると少しばかり肩の力が抜けた。

――そうだ。

ふとある考えが頭をよぎる。

今日はこれで切り上げるのだ。たまには自分へのご褒美があってもよかろう。

シルラスの脳裏に鮮やかな一皿が浮かんだ。

くる寿司。皿が回るなんとも不思議な店だ。

「……イクラの軍艦。あのぷちぷちと弾ける橙の宝石。海苔の香り。酢飯との、あの調和よ」

思わず腹が鳴った。

「そして、シーチキンツナの軍艦。マヨネーズと和えられた、あの得も言われぬまろやかさ……。あれは人間の生み出した奇跡と言ってよい」

異世界にはなかった。あんな美味なものはどこにもなかった。五百年生きて、この世界に流れ着いて初めて知った至福の味であった。

主を復活させ故郷へ帰る。それが悲願。それは揺るがぬ。

――だが帰る前に、あと何度かは通っておきたい。

「うむ。今日の働きへの自分への褒美だ。よかろう」

一人、深く頷く。長の威厳も、長年にわたるの悲哀も、回転寿司の前ではどこかへ溶けていた。

と。

森の奥から声が聞こえてきた。

近づいてくる。二人分――いや、一人と、もう一つ、やけに甲高い声。

『帰ったら飯にするぞ！ 下僕よ！ 今日はたっぷり食うのじゃ！』

『うう……早く帰りたい……暗いし、こわい……』

シルラスは、ゆっくりと石壁の陰に身を沈めた。指先に魔力を灯す。

「……ふ。今日の最後の獲物が来たようだ」

哀れな人間よ。存分に恐怖の幻を見せてやろう。

そうして、今日の仕舞いとしようではないか。

彼はまだ知らない。

その「次の獲物」こそが、五百年の悲願そのものを――魔王剣をその腰に提げていることを。

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　竜刃丸です。

　お読みいただきありがとうございます！

　敵側、帰還派・シルラスの潜入回でした。

　完璧な作戦のはずが、部下は各所でサボり、唯一気づいたカジンは報告をサボり。

　そして当のシルラスは、次の獲物が誰かも知らないまま、頭は寿司のことでいっぱい。

　五百年の悲願は、今日も回転寿司に敗北しています。

　次回、ついに両者が接触します。ぜひお付き合いください！