金星

第4話【金星】

　保健室のベッドで目が覚めた。

「………」

　時刻は午後4時44分。下校の時刻を過ぎていた。

「…ッ───！！！」

　あの生徒指導の教員の顔がフラッシュバックする。

「ぁ………ッ………」

　頭が痛い。

　また呼吸が乱れる。

「ッ………は……はッ………が……」

　苦しい。苦しい。苦しい。苦しい。

　辛い。

「たす……けて……」

　何も無いところへ手を伸ばし、ベッドから転げ落ちる。

「いッ………た………ぁ…… 」

「───霜夜」

「ッ！！！？」

　名前を呼ばれて、電流が走ったように体がビクンと跳ねる。

　──担任だった。

「お前、あの反省文はどういうことだ」

「────」

　───声が出ない。どういうことだと言われても。

「教師をバカにしているのか」

「────」

　───バカにしたのはそっちが最初でしょ。

「仮病で保健室に逃げるとはな」

「───」

　────仮病？

「書き直せ。“反省文”、原稿用紙20枚分」

　───ああ、そうか。

　伝わらないんだ。

　私がどれだけ言葉を並べても。

　どれだけ意味を言葉に込めても。

　どれだけ自分の言いたいことを伝えようとしても。

　────何も伝わらない。

　伝える力が無かったのか。はたまた、相手がそれを理解しようとしないだけなのか。

　どちらにせよ────

「───私が何を言っても無意味なのね………」

　何か言ったところで意味が無い。

　何を言っても無駄なんだ。

　人は言葉を叫ぶことができるのに、言葉の意味を理解しようとすることができない。

　──それが悲しかったのか、悔しかったのか。

　───私は大粒の涙を流して、痛みを知った子供のように、大泣していた。

　鞄は教室に置いたままだろうが、もうどうでもいい。貴重品は常に持ち歩く主義だ。鞄には学校に関するものしか入っていない。

　保健室を出て、玄関で上履きを投げ捨てて外履きに履き替える。

　無言のまま学校から帰る。

　呼吸はまだ安定しない。

　細い体を襲い続ける悪寒。

　吐き気に耐えながら駅を目指す。

　何度も何度も変な咳と嗚咽を漏らしながら家に帰る。

　頭がクラクラする。

　階段も登れそうにないほど視界が揺れる。

　居間の畳へ倒れ込んだ。

「………。…………。………」

　なんとか気持ちを落ち着かせようと、ゆっくり呼吸することを心がけて、静かな時間を過ごした。

◇◇◇

　────体が痛い。制服のまま畳の上で眠ってしまっていた。

「……っ」

　ありえないくらい体がだるい。ぐわんぐわんとまるで内側からハンマーで叩かれているかのように頭が痛む。

「……熱……あるわよね…」

　体温計に手を伸ばす。

　電源を入れると前回測った体温『34.7℃』という、私にとっての平熱が表示された。

　意識を失いそうになりながら体温を測る。

「……38.9℃……」

　言うまでもなく、私にとってこれはとてつもない高熱だった。

　弱々しく息をしながら、階段を登り自分の部屋へと向かう。

「…流石に……ベッドで…寝たい…わ……」

　ブレザーを脱ぎ捨て、リボンを外しブラウスの第1と第二ボタンを開けて布団に入る。

　物凄く気持ちが悪い。

　本当に死にそうだ。

「寝て……。…寝れば……治るわよね……？」

◇◇◇

　次の日になっても、体調は良くならないままだった。

　歪む視界。ぐちゃぐちゃな夢を見たような気がする。

「………休むしか…ないわね……」

　学校に電話をかける。

「すみません……2年1組の霜夜蒼です……体調不良のため…今日は休みます……」

「そうですか。分かりました。伝えておきます」

　電話を切り、寝込む。

「………喉…乾いたわね……」

　布団から出る。少し寒い。

　部屋を出る。不思議と少し楽になったような気がする。

　ガラスのコップに水道水を入れて飲み干す。

「……お腹も空いたわ……」

　何も食べてない。なにか簡単に用意しよう 。

「……何も無い……」

　冷蔵庫はほとんど空だった。

「………はぁ……流石に買い物に出かけようかしら。このままじゃ餓死しちゃいそうだし」

　気持ち悪さを誤魔化す為にシャワーを浴びる。少しマシになった気がした。

「そういえば最近部屋着と制服しか着てなかったわね」

　春休みの間、外出はアルバイト以外でせず、アルバイトにも制服で行っていたため、本当に久しぶりに私服のタンスを開いた。

「夏物………」

　制服以外の衣替えの概念を失っていた蒼のタンスの中身は、去年の夏から変わっていなかった。

「まあいいわ。すぐ暑くなるでしょ。あとは上着で調節すればいい」

　できるだけ寒くなさそうなフレアスカートを選び、適当な服を選んで上にカーディガンを羽織る。

「服も大して持ってないわね…」

　ここ2年間くらい、まともに服を買いに行っていなかったかもしれない。

「……お母さんとお父さんに心配かけさせるわけにはいかないわ。元気に生きていかないと…」

　元気でいること。それが母との約束だ。

「……お金も、有難く使わせてもらうわね」

　あまりにも減らないと、また心配されてしまう。

　まだ少し体がだるいが、家を出て駅に向かう。

　ショッピングモールへ行き、そこの飲食店で食欲に身を任せとんかつ定食を注文。美人の店員さんに暖かい目で見守られながら完食。その後、服屋で春物の服を何着か購入。

　途中で楽器屋をみかけ、吸い寄せられるように入ってしまう。色々あるせいで、ベース用の機材を見にきたはずが、色々見て周ってしまう。

「お嬢ちゃん、ギターに興味あるの？」

　店員のお姉さんに話しかけられる。少し怖い。

「あ……いえ……私はベース以外は…。見てただけです」

「そうなんだ。ベース弾くの？」

「はい……まあ…」

「へぇ。どのくらいやってるの？」

「……始めたのは確か……小学生の中学年くらいなので……」

「ほぉ……で、今何歳？」

「…女性に年齢を聞かないでください……」

「あははは、ごめんごめん。でも、結構長いことやってるんでしょ？」

「そうですね。6、7年………」

「あら。年齢バレちゃったね」

「……忘れてください」

「…でも、それだけ続けてればそれなりに弾けるんじゃない？」

「…分かりません。家でひとりで弾いてるだけなので」

「えぇ、勿体無い。せっかくやるんだったら誰かに聴いてもらった方が良くない？」

「……そうですかね」

「そうだよ。音楽ってさ？自分が出したい音を出す、ってのももちろんあるけど、“誰かに聴いて欲しい”っていうのも絶対あると思うんだよね」

　お姉さんは、壁にかけてあるギターを手に取り、椅子に座る。

「お嬢ちゃんさ。人と話すの苦手でしょ」

「………まあ、はい」

「やっぱりねー。“言葉”ってものがあんまり好きじゃなさそう」

「……当たりです」

「言葉ってさ。簡単に人の心を大幅に動かすことができちゃうんだよね。言葉ひとつで人を笑わせることができたり、その逆で、言葉ひとつで人を死に追いやったり。色々できちゃうわけ。でもさ───

　────“音”は、人を傷つけないんだよね」

「………！！」

「不思議だよね～。こうやって、私がギター弾いてもさ。どれだけ怒りを込めて、どれだけ他人への不満や文句、最低な負の感情を込めながら音を出してもさ。人には、そこまで伝わらないわけよ。『怒ってんのかな』って、その程度しかない。むしろ、『ああ、いい音してんな』って、そう思ってもらえるわけ」

「………！」

「たとえ人を不快にさせる事があったとしても、それは、『下手くそ！聞くに耐えねーよ！』とか、逆に『私より上手いの腹立つ…』とか、あってもそのくらいなわけよ。音には人を傷つける程の刃がない。だから私は、音楽が好きなんだよね。聴くのもやるのも」

「………貴女みたいな人が、この世界にどれだけ居ますかね」

「さあ。私は私だけだからねぇ」

「……強いんですね」

「まあね。お嬢ちゃんもロックに生きてみたら？」

「ロックに……」

「辛いなら、高校なんてこれからも行かなくていいよ」

「……！！…なんで…知って…」

「なんでって、年齢バラしちゃったのはお嬢ちゃんの方じゃん。今日は金曜日だし、普通は学校あるよね」

「………まあ、はい…」

「学校行かなくても、できることは沢山あるよ。泣きたい時は泣きながら、辛い時は休みながら。好きに生きてみるのも“悪くない”よ。落ち着くまでゆっくりして、その時また学校行きたいかなって思えば行けばいいと思うし、その時、学校よりも大切なものが見つかれば、それに命かけて、スリル満点の最高の人生を送ればいいと思うな」

◇◇◇

「お母さん。しばらく学校休みたいの」

「…そう。分かったわ。無理しないで言ってくれてありがとう、蒼」

「お母さん……」

「本当にごめんなさい。こんな時、そばにいてあげるのが家族ってものなんでしょうけど」

「ううん。大丈夫よ。私は電話でも十分。お母さんも、あとお父さんも、仕事ばっかりで疲れたらちゃんと休んでね」

「ありがとう、蒼。元気でいるのよ」

「ええ。お母さんも、元気で」

　電話を切り、ベッドに横になる。

「まずは風邪治して……元気になろう。お母さんとの約束だから」

　何日か家で大人しく過ごした。ベースを弾いて、音楽を聴いて、それから、自炊の勉強をした。

「バイトもやろう。やっぱり、頼ってばかりは申し訳ないわ」

　俯いてばかりなのもやめたい。前を向きたい。

　前を向きたくて、変わろうとして、少し思いきって飲食店でアルバイトをしてみることにしたが、これは失敗だったかもしれない。少し調子に乗りすぎた。

「霜夜さん。お客様に失礼でしょ？もっとハキハキ喋れる？顔は笑顔で。ちゃんとしてよ」

「……すみません」

　こんな叱責の後で笑えるわけがないでしょ。馬鹿なのかしら。そもそもそんな偽物の笑顔を誰が求めているというの？

　不貞腐れながらバイトを続けた。

　家でベースの音に想いをぶつける。

　高校と大して変わらない。毎日、何も無いスカスカな日々を送る。

　けれど、まだマシだった。ミスを叱られるのは私が悪いから。叱責にも理屈が通っている。それだけでもかなり楽だった。

　辛い時は、音楽が助けてくれる。

「雨の日には…濡れて…晴れた日には、乾いて…」

　大好きなバンドの大好きな曲を聴いて、口ずさむ。どんな理不尽が相手だとしても、それが特効薬になる。

　ふとあの日のことを思い出しても、『最後に笑うのは正直な奴だけだ』というワンフレーズが私を支え続けた。

　そうやって、4月、5月を乗り切った。

　大それたことはしていないだろう。けれど、私は私なりに頑張ったつもりだ。そんな頑張りが報われたのか、6月の始め、私はこの人生での唯一の友達だった緋と再会した。