ブルームーン

14話 オリンピック

十二月二十二日。

凍てつく風が窓を揺らす寒い夜。

薫(かおり)と絢香(あやか)は、暖房がきいたバーの中で、酒を片手に持ちながら語っていた。

そのとき───スマホが震える。

画面には通話アプリの通知が来た。

画面を見ると、「お父さん」の文字。

「あ、お父さんからだ」

薫は目を丸くした。

その様子を見て、絢香が首を傾げる。

「誰からなの？」

「お父さんからメールが届きました！」

薫は嬉しそうな表情をしていた。

「そっか・・・なんて書いてあるの？」

「えっと・・・『明後日には絶対に帰れる』って」

「それじゃ・・・クリスマスには間に合うね」

「はい！」

薫は嬉しさのあまり、ぽんと手を打った。

「あ、そうだ！せっかくだから、お父さんに料理を振る舞おうかな！」

「いいね。お父さん喜ぶよ」

「ありがとうございます。あ、そのことなんですけど・・・」

薫は少し眉を下げ、申し訳なさそうに視線を落とした。

「たぶん一週間くらい、お父さんと一緒に過ごすので・・・その間は会えないかも・・・」

「いいよ。また連絡して」

「はい、ありがとうございます！あ、あと絢香さん」

「ん？どうしたの？」

「明日からこの近くにクリスマスツリーが見れるそうなんです。なので、お父さんが帰った後、一緒に見に行きませんか？」

薫の言葉に、絢香は微笑を浮かばせた。

「いいよ。じゃあせっかくだし、次に会えた日、薫ちゃんが好きそうなお酒プレゼントするよ」

「ありがとうございます。とても楽しみです」

二人が約束をした二日後。

薫は父を迎えに空港に向かった。

十二月二十四日　空港

現在時刻十七時。

薫は、ロビーのベンチに腰を下ろしながら、腕時計に目をやった。

（もう、そろそろ・・・）

空港の放送が、彼女の思考を遮るように響いた。

『───便は、到着ロビーに向かっております』

父の乗った飛行機が着いたことを知ると、薫はスマートフォンの画面から顔を上げた、その時。

「おーい、薫！」

懐かしい声が耳に届いた。

思わず振り向いた薫の目が見開かれる。

人混みの向こうに、ひとりの男性が手を振っていた。

──三色 悠真(さんしき ゆうま)。

薫の父だった。

「お父さん・・・！」

薫は駆け出した。

荷物を持つ父の胸に、勢いよく飛び込む。

「おかえりなさい、お父さん」

「ただいま、薫」

二人は長く会えなかった時間を埋めるように、抱きしめあった。

空港を出た薫(かおり)と悠真(ゆうま)は、タクシーでまっすぐ自宅へ向かった。

家に着くと、薫はキッチンに向かいながら悠真に向けて言った。

「お風呂、沸いてるよ」

そう言うと、悠真は頷いて浴室へ向かい、仕事の疲れを癒しに行った。

時刻は二十時、食卓の準備が整った。

「お父さん、できたよー！」

薫の声に応え、悠真が部屋から出てリビングのドアを開けると、目を見開いた。

「・・・これは・・・」

テーブルいっぱいに料理が並んでいた。

煮物、唐揚げ、グラタン、サラダなど、数えてみれば、十五種類を超えている。

「すごいな・・・まるでバイキングだな」

「えへへ、お父さんが帰ってくるから、つい張り切っちゃった」

嬉しそうに笑う薫を見て、悠真の顔が緩んだ。

「そうなんだ。ありがとう、薫。こんなに作ってくれて、本当に嬉しいよ」

そう言って、悠真は薫の頭を撫でた。

懐かしい感触に、薫の目が細められる。

「あ、ごめん。もう子供じゃないよな・・・」

手を引こうとした瞬間、薫がその手を、ぎゅっと掴んだ。

「・・・子供だから・・・もっと撫でて・・・」

その呟きに、悠真は一瞬目を見開いたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべた。

「わかったよ」

そして、優しく、ゆっくりと頭を撫で続けた。

満足したように薫は笑みを浮かばした。

そして、二人は食卓について、薫の作った料理の前に手を合わせた。

「頂きます」

二人は料理を口にしながら、積もる話を楽しそうに話した。

料理が半分ほど減った頃、悠真は箸を置いて、ふと尋ねた。

「そういえば薫。お酒、強くなったな」

「え？ そうかな？」

以前、悠真が帰省したとき、二人でビールを飲んだが、薫は一本で顔を赤くしていた。

その姿を思い出して、思わず口元が緩む。

けれど今、目の前の彼女は、度数の強い酒を口にしてもまるで平然としている。

「最近、飲む機会が増えたから、かな？ 少しずつ慣れてきたのかも」

「そうなのか。誰かと一緒に飲んでるんだ？もしかして・・・男か？」

「ううん。一緒に飲んでるけど、男の子じゃないよ」

「そうか」

悠真は胸の奥でこっそり安堵の息を吐いた。

「じゃあ女の子か・・・大学の友達？」

「大学の友達じゃないよ。バーで知り合った人」

「ば、バー！？」

薫がこくりと頷くと、悠真の眉がピクリと動いた。

彼は箸を置き、うつむいた。

「そ、そっか・・・バーか・・・」

「お父さん、バー、嫌いなの？」

「いや、嫌いっていうか・・・」

そう言って、悠真はゆっくりと顔を上げて、口を開いた。

「実はな・・・お父さん、若い頃に友達とバーに行ったことがあってな・・・」

薫がグラスを手にしたまま、頷いた。

「その時、二人組の女の人に声をかけられたんだ。楽しくなって、ついつい酒も進んで・・・気づいたら寝ちゃっててさ。起きたら財布がなかったんだよ」

「ええっ！？ なにそれ、事件じゃん！」

薫が思わず声を荒げる。

初めて知る父の過去に、驚きと興味が入り混じる。

悠真は苦笑しながら、続けた。

「まぁな。けど、そのバーで働いてた女の子が、『今回はツケでいいよ』って、言ってくれたんだ」

「へぇ・・・良かったねお父さん」

「ああ。その時の女の子がお母さんで、なんやかんやあってお父さんとお母さんは結婚したんだ」

「・・・えっ！？」

薫の目がまんまるになる。

「ちょ、待って待って！話の展開が急すぎるって！その“なんやかんや”を聞かせてよ！」

「いや〜、話したいのは山々なんだが・・・」

悠真はグラスを置き、肩をすくめた。

「忘れちゃった」

「うわ、最悪！」

高らかに笑う父に、薫は呆れ顔。

けれど、どこか微笑ましくもあった。

「お父さんって、もしかして記念日とか忘れてお母さんによく怒られてたでしょ？」

「おっ！なんでわかったんだ？」

「はぁ・・・それは内緒」

薫は酒を飲むと、ふと思いついたように口を開く。

「ねぇ、お父さん。昔のお母さんの写真って、ある？」

「写真？ あるぞ。ガラケーに残ってる」

「・・・見ていい？」

「いいぞ。ちょっと待ってな」

悠真が席を立とうとするのを見ながら、薫は思い出す。

生前の母。

薫はずっと気になっていた。

家には母親の時の写真は見たことはあるが、それ以前の前の写真は見たことがない。

胸を踊(おど)らせながら、薫は父の隣にすべり寄る。

そして、悠真がガラケーを開いて見せた。

「これが、母さんだぞ」

悠真がガラケーの小さな画面を薫に向ける。

覗き込んだ瞬間、薫は思わず叫んだ。

「お母さん、髪白っ！！！」

画面に映っていたのは、白髪に染めた女性。

それが自分の母だという事実に、薫は思わず目を疑った。

（え、うそ・・・）

彼女の部屋に飾ってある母の写真は、黒髪の優しい笑顔だった。

そのイメージとかけ離れた姿に、頭の中で混乱する。

そんな薫の様子を楽しそうに眺めながら、悠真が懐かしむように語った。

「当時のお母さんはな、ちょっとはっちゃけていて、白に染めたんだよ」

「へぇ・・・そうなんだ・・・」

知らなかった母の一面。

驚きと同時に、困惑した。

けれど、見れば見るほど、母の白髪姿はどこか気品があって似合っていた。

薫の中で、ある考えがふと浮かぶ。

（・・・私も、染めてみようかな）

壁にかけられている鏡に写る自分の顔と、画面の中の母の顔は驚くほど似ていた。

自身が白髪になる姿を想像すると、薫はおそるおそる父に尋ねた。

「ねぇ、お父さん・・・私も、髪、白に染めてみてもいい？」

その言葉に、悠真の表情が一変する。

真剣な眼差しで薫を見つめた。

「薫・・・」

（お、怒られるかな・・・）

薫は無意識に拳を握りしめた。

「もしかして・・・白髪(しらが)が増えてきたから、染めようと思ったのか？」

「・・・え？」

突然の言葉に戸惑っていると、悠真はさらに言葉を重ねる。

「いやぁ実はずっと言えなかったんだけどさ。後ろ髪に一本だけ白髪あるんだよな。傷つくかと思って黙っていたんだが・・・気づいていたか・・・」

「・・・え？ えぇ！？ ちょ、待って、何それ！？ 私、白髪あるの！？」

薫は慌てて立ち上がり、近くの鏡に駆け寄ろうとした。

「まぁ、嘘だけどね」

「え？」

振り返ると、悠真はグラスを片手にニヤリと笑っていた。

「お父さん！！」

「ははっ、ごめんごめん。つい、からかいたくなってな」

薫は頬をふくらませると、父の身体を軽く叩いた。

「もう、ホントやめてよ！」

「すまんすまん。でもさ、似合うと思うぞ白髪。薫はお母さんそっくりだからな」

「え、え、そう、ありがと」

薫は嬉しそうに笑みを浮かばせた。

そうして二人は、胃も心も満たされるまで語り、悠真はいつもの仕事部屋へと戻っていた。

「薫の料理、美味かったな」

デスクの端に置かれていた生前の妻の写真をそっと手に取る。

口角を上げて見つめながら、静かに呟いた。

「い(・)つ(・)か(・)食(・)べ(・)て(・)欲(・)し(・)い(・)よ(・)」

その瞬間、微かな物音が聞こえた。

悠真は眉をひそめ、音のしたほうへ歩いて扉を開けた。

廊下を見回したが、誰もいない。

（風か・・・？）

そう思い、扉を閉めたその直後。

背後から、ひやりと冷たい風が頬を撫でた。

（開けっぱなしだったか？）

首を傾げつつ振り返ったとき、悠真の表情が固まる。

何故なら、目の前に、“白髪の女”が立っていた。

その手には、拳銃。

銃口は、悠真に向けられていた。