拝啓、向こうの現実へ ―特務機関の英雄は、いかにして世界を見捨てたか。―

16 １１：０９

　十時半。

　――俺たちは促されて、最初にこのビルに入った場所であるところの、地下駐車場に案内された。

　どうやらこのビル、地上階に通常の出入口はないらしい。あるのは非常口だけだとか。

　駐車場では既にワンボックスワゴンが待機していた。

　宮佐さんが運転席に回り、自動運転設定を切ってハンドルを握る。

　俺と透真、ユリは後部座席だ。

　与座さんが車外に立って、運転席の窓越しに宮佐さんと雑談している。

　出発するのかと思いきや、車は動かない。

　俺が怪訝に思っていると、駐車場の奥から、どう見てもこれは護送車だなとわかる、ごつくてでかい車が進んできた。

　続いてビルの入口が開く。

　そして、恐らくはあの取り調べ映像の中で侵入者(アグレッサー)を取り調べていた人だろうなとわかる、神経質そうな若い男の人が、――見間違えようもない――あの侵入者(アグレッサー)を後ろ手に手錠を掛けたまま、小突くようにして護送車へ誘導していく。

　侵入者(アグレッサー)のヘルメットは毟り取られたままになっており、彼が頻りに左右を見渡して、「なあ、あのガキどこ！？」と怒鳴っているのは聞こえてきた。

　俺としては小さくなるほかない。

　大変な奴からの恨みを買ってしまった。

　護送車に侵入者(アグレッサー)が押し込められ、ここまで彼を連れて来た人が、ふぅ、とばかりに額を拭う。

　間髪容れず、与座さんが「おつかれ」とばかりにその肩を叩いて、護送車の中に入っていった。

　護送車には、自動運転を示すランプが点いている。

「よーし、出発だな」

　宮佐さんが言って、バックミラーの位置を調節してから、シフトレバーをＤに入れた。

　ハンドブレーキを下ろしつつ、バックミラー越しに後部座席を見て。

「ヒメユリ？　助手席に来てもいいんだぞ？」

　透真がじゃっかん傷ついた様子で、「俺ってそんなに危険人物かな？」と俺に囁いてきたが、――違うそうじゃないんだ。

　きみが変なことを言ったせいで、妙に宮佐さんが神経質になってんだけど、と責める目を向けると、ユリはてへへと笑っていた。

　俺たちの乗った車を先に立て、護送車も動き出す。

　広い地下駐車場を抜け、抜群のセキュリティを抜けて、水天宮通りを進む。

　車内システムが既に通話モードで起動されていたらしく、明瞭な三条さんの声が聞こえてきた。

　指揮Ｇと呼ばれていたか、その人たちが通信の向こうにいるらしい。

『――護送車が妙な動きをしないか注意していてくれ。きみのヒメユリが決めた縛りがあるとはいえ、相手は侵入者(アグレッサー)だから』

「そのためにわざわざ貴一をつけてるんですがね。――了解してますよ」

『ヒメユリは、今日はまだ？』

「まだ使ってないです、大丈夫です」

　ユリが口早に応じる。

　俺も透真も落ち着かない気持ちで、ちらちらと後ろを振り返り、リアウィンドウ越しの護送車を窺ってしまう。

「こんな一般道を使っていいんですか？」

　と、俺は思わず運転席の宮佐さんに向かって尋ねてしまう。

「この辺り一帯を通行止めには出来ないからな」

　宮佐さんが素気なく応じる。

　そうしながら俺は、バックミラー越しに、宮佐さんが何度も後部座席を確認していることに気づいた。

　俺を見ているのではなく、ユリを見ているのでもない。

　――透真を見ている。

　ちらちらとリアウィンドウを振り返る透真を、俺や透真の、不慣れなゆえのあてずっぽうな警戒ではない、確たる意図のある警戒を以て――じっと見つめている。

　俺たちが東京駅丸の内口から出て四百メートルほどのところから広がる、およそ二平方キロメートルにも及ぶ広大な空き地に到着したとき、そこにまだ、侵入者(アグレッサー)が言っていた、迎えとやらは影も形もなかった。

　宮佐さんが、自動運転システムを励起させてから車を降りる。

　そばに停まった護送車の方へ大股に歩いていった宮佐さんが、与座さんと交代した。

　与座さんがこっちに歩いてきて、運転席に収まる。

　自動運転システムは切らず、音声起動で発進できるようにしたままだ。

「ヨザおじさん、どんな感じの展開の予想？」

　ユリが立ち上がり、運転席のシートに掴まって身を乗り出しながら尋ねた。

　与座さんは、ちらっと――今も車内システムが音声通信の状態にあることを示す――フロントガラスの隅に灯る白いランプを見てから、頭の後ろで手を組む。

「――さあなあ。こんなの、前代未聞だしなあ」

「他の国でも経験なし？」

「なーし。ヒメちゃんいなかったっけ、昨日のうちにアメリカとスイスとドイツ、フランス、ロシア、あとオーストラリアだな。その辺のＢＧＳには問い合わせ済みだ」

「あっちの国の人たちが、日本には伏せてることだったり？」

「その可能性もまあ、それこそ三条さんとかは考えただろうけどな」

　ね？　と、通信の向こうにいる相手に声を掛け、応答がないことに鼻を鳴らしてから、与座さんは続ける。

「にしては結構、この事例に喰いついてきたらしいんだよな。何なら、あそこにいる――」

　護送車を顎で示す。

「――あのガキについても、スイスとかは『こっちで預かりたい』って言い出したらしくてさ。いや、どう見てもあいつも日本人だから、これはこっちで片をつけますってことで畳んだらしいけど」

「あらら」

　と、ユリ。

　目を丸くする彼女がバックミラーに映っている。

「じゃあ、責任重大？　そんなのに、ＢＧＳ職員二人で臨んでいいの？」

「ヒメユリを入れれば三人、通信の向こうには――ええっと何人だっけ。指揮Ｇだから十一人か。それだけいるだろ。参集すれば来られる場所に、制服組の人員も置いてるしな。

　それに、責任重大かというと――そうでもない」

　あっけらかんと与座さんは言った。

「初めてやることだろ？　成功したら大喝采。失敗したら、この事例は難しい事例だったっていうことになる、それだけ。だから人命最優先」

　それに、と言葉を継いで。

「他の国も知らない切り札が、うちにはある」

「わたしだね」

「そう、ヒメユリ」

「ちなみに、成功の定義は？」

　与座さんが苦笑する。

　ブリーフィングにいなかった俺たちに、ユリが状況というか、作戦の全容を教えようとしているのがわかったのだろう。

「ミッションその一、あのガキの言ったことの真偽の確認。

　ここでルート分岐だな。あいつの言ったことが真なら、本物の透真を取り返す必要がある。その場合、出来ればここにいる透真も確保し続けたい。

　――あいつの言ったことが偽なら、あいつの目的の確認。この場からの全員無傷の撤退は必須。かつ、どうして透真が記憶を落っことしたのか、その再調査も必要になる」

　透真が俯く。

「ミッションその二、侵入者(アグレッサー)側の観察だな。マジでここまでどの国も後手に回ってるから、連中のテクノロジーの一部でもわかれば大金星だ。

　何を狙ってこっちに手を出してるのかもわかれば、言うことなしだな」

「侵入者(アグレッサー)の集団が、ここをディバイドするのかな？」

「壮観だろうな。――まあ、それがいちばん可能性としちゃ高いが」

『思い込みは禁物です』

　通信の向こうで、下代さんらしき声がする。

　与座さんが肩を竦めた。

「わかってますよ」

　ユリがお道化た様子で運転席の真後ろのシートに腰を落ち着けながら、首を傾げる。

「じゃあ、他にはどんな登場になるかな。ヘリが降りてくるとか？」

　ちら、と目配せを受け、俺は義理のような気持ちで付き合う。

「――戦車で登場」

「他には？」

「向こうから俺たちそっくりの集団が現れる。鏡かな？　と思ってよく見ると、侵入者(アグレッサー)」

　ユリが弾けるように笑った。

　透真が呆れた様子で俺を見て、「よくそんなの思いつくね」と言っている。

　与座さんが、ドン引きした様子でバックミラー越しにユリを見ていた。

「ヒメユリ、なんかこいつと仲良くなってない？」

「歳が近い人って珍しくて」

「望愛がいるだろ」

「ノアちゃんはちょっと……怖いというか……」

「まあ、あいつ、ゴリゴリのギャルだしな……」

　そのとき、与座さんのギズモがアラーム音を立てた。

　与座さんが落ち着いてギズモをポケットから取り出し、音を止める。

　ユリも、すっと真顔になっていた。

「十一時九分」

　与座さんが淡々と言う。ギズモはパブリックモードの音声通信状態。

　ディスプレイには、「宮佐恵互」の表示。

「――あのクソガキを捕まえてから、ちょうど三十六時間」

　車の中の空気が張り詰める。

　心なしか、通信越しの三条さんたち――背広組の人たちも、固唾を呑んでいるのが伝わってくるようだ。

「恵互さん、ガキの調子はどうですか？」

『変わらないよ。にやついてるだけ』

　宮佐さんの冷静な声。

　そのとき、俺たちから三十メートルほど離れた空間に、異変が起こった。

　――空気に罅が入る。

　さながら、その空気がガラスと化したように。

　空中を伝播した白い罅割れが、差し渡し縦に二メートル、横に五メートルほどに達し――割れる。

　音もなく。

　砕け散った空気は、仄かに光る白い欠片となってひらひらと舞い落ちて、――その向こうが見えた。

「お出ましだ」

　与座さんがそう言って、運転席のドアを開けて車の外に出る。

　エンジンは掛けたまま――いざというとき、音声指示で自動運転が働くように。

　ドアを閉める寸前、与座さんは俺たちを振り返って、「中にいろよ」と念を押した。

　俺と透真は固唾を呑んで、ユリは落ち着いて、頷きを返す。

　ユリがギズモを取り出して、窓を開けて、動画を撮影し始めた。

　白い罅割れの向こうから、三人の黒づくめが進み出てきた。

　――いや、黒づくめの格好ではあるが、ヘルメットは被っていない。

　ヘルメットは腰のベルトからぶら下げている。

　三人とも男で、顔を晒している。

　先頭に、生真面目そうで冷ややかそうな、前髪をきっちり分けた三十代くらいの男性。

　その後ろに二人――片方は明らかにガタイが良い、髪を角刈りにした四十代くらいの男性、もう一人はくしゃくしゃの髪をした二十代くらいの男性。

　三人が三人とも、特段の感情のない事務的な表情で足を進めていて、――その足を、はたと止める。

　先頭の男性が、訝しそうに与座さんを見て、俺たちが乗っているワンボックスワゴンを見て、それから護送車を見た。

　そして皮肉っぽく唇を曲げる。

　片方の脚に体重をかけて、後ろの二人を半ば振り返るようにして、言う。

　その声がこちらにも聞こえてきた。

「――白井くん、やっぱりドジを踏んでましたね」

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