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３

「リディアなの?」

　なぜこんな馬鹿げた質問をするのか、自分でもわからなかった。

　目の前にいる女とリディアは姿があまりにも違うのに。

「……」

　質問されると、女はさっきと同じ感情のない表情に戻り、僕に背を向けて立ち去ろうとする。

　僕は彼女の肩をつかんで止めようとするが、ひらりとかわされ、部屋の窓口から、飛び下りられてしまう。

　僕も遅れて、飛び下り、辺りを探し回るけど、結局見つけることができなかった。

　家に帰り、リディアの寝室に忍び込むと、彼女はぐっすりと眠っていた。

　その姿は普通の人間と同じで、黒い翼などは生えていない。

　本当に彼女に聞くのか？　君は使い魔なのって聞くのか？　

　もしかしたら間違いで、疑ったことで、相手を傷つけることになるかもしれないのに。

　それにもし本当だったら、どうする？　

　彼女が使い魔だったら、その事実を僕は受け入れられることができるのか？

　しばらく悩んだ末、僕は彼女に何も聞かないことにした。

　怖かったのだ。聞くことで、僕と彼女の関係が大きく変わっていくことに……。

　僕はその後、３時間ほど睡眠をとると、リディアと朝食を食べた。

「今日はいい天気だね。森林浴するには、ちょうどいい」

　食事中、リディアが小屋の窓から外を見て、嬉しそうな顔をする。

　その穏やかな様子はいつも通りの彼女だ。

　僕はそれを見て、ほっとしてしまう。

　昨日人を殺した人間がこんな顔できるはずがない。

　やっぱり、どうかしてた。彼女が使い魔だと疑うなんて。

　僕は気が抜けたように、足をのばすと、こう言った。

「リディア、森林浴本当好きだよね。３日に一回はしてるし」

「私の数少ない楽しみの一つだよ。広大な自然を感じると、心が洗われて、自分が自分であることを一瞬忘れることができるんだ」

　自分が自分であること？　意味深な発言に僕はごくりとつばを飲み込んだ。

　まさかそれって……いや違う、そういう意味じゃないはずだ。

「そ、そうなんだ。それはいいね」

　僕のぎこちない返しに、リディアは眉を吊り上げ、それから薄い笑みを浮かべた。

　その笑みは何かを悟ったようで、少し悲しげに見えた。

「さすがに、いつも通りの日常を続けるのも無理があるか」

「えっ？」

「私はいつもどおり振る舞おうと思った。でも君はもう、私の言葉で、ひどく動揺してしまうほど、私のことを疑っている。だからもう無理なんだね」

　ひどく心がざわついた。

　そんな、まさか、本当に。

「ずっと隠してたけどね、私使い魔なんだ。たくさん人を殺した使い魔なんだ」

「……！！」　

　その言葉に僕はかつてないショックを受けた。

　僕は机を強く叩いて、叫ぶようにいった。

「信じない！　信じたくないよそんなこと！　君は優しくて、善意の塊みたいな人間で、他人を傷つけることなんてできなくて……」

「嘘だと思いたいんだね。わかった、じゃあ証拠を見せるよ。　“変身”」

　リディアが椅子から立ち上がりそう唱えると、まばゆい光が部屋全体に走った。

　なんだこれは！　まぶしくて。何も見えない！　

　しばらく困惑していると、光が突如消え、視界がまたクリーンになる。

　そして、僕の瞳がそれを捉えると。僕は思わず椅子から転げ落ちた。

　３時間ほど前に会った、あの使い魔が姿を表したのだ。

「これで私が使い魔だと理解してくれた？」

お互いに席に座り直すと、使い魔の姿でない彼女が真面目な口調でそう言った。

“変身”ともう一度唱えると、元の姿に戻ったのだ。

「残念だけど、そうするしかないみたいだね」

　僕が沈んだ声で、そう言うと、リディアはごめんね黙っててと、申し訳無さそうな顔をした。

　今までのリディアとの穏やかな日常が、遠い過去のできごとのように思えてきた。

　できることなら、何も知らないままでいたかった。　

　でももう過去には戻れないから、現実をちゃんと知って、受け止めていくしかない。

「リディアはたくさんの人を殺してきたの？」

　言いづらそうに、僕が切り出すと、リディアはわずかな沈黙の後。

「うん」

　と悲しそうに笑って、答えた

　なんていうことだ。その重すぎる事実にもはや言葉は見つからなかった。

　リディアがぽつりとつぶやいた。　　

「自分自身も殺せればよかったのにね」

「えつ……」

「毎日、思ってた。また誰かを殺すなら、その前に死んでしまいたいって」

「そんなことを思ってたのかい……」

　自虐的な笑みを浮かべるリディアは痛々しかった。

　僕はそんな彼女を見ていたくなくて、彼女にこう言った。

「止めろよ、死ぬなんて。君が死んだら、俺が悲しい」

「安心してよ。実際に死のうとしても、死ねないから私。魔女がそう願ったからね」

「どういうことだい？」

「私という存在、使い魔は魔女の命と生贄に、彼女の願望を叶えるために生み出されたの。願望の内容は人類をなるべく苦しめてから、滅ぼすことで、使い魔は主人の意に反する行動はとれない。そういう縛りがかかっているから」

「じゃあその縛りのせいで……」

「うん。殺したくなくても、殺さないといけないし。死にたくても死んだら、全員殺せなくなるから、死ねないんだよ」

　リディアが声を震わせ、泣き出しそうな顔をする。

　なんだよそれ、ひどすぎる、それじゃあ彼女の人生はまるで生き地獄じゃないか！

「リディアはいやいや、人を殺してたんだね。　魔女のせいで、人を殺してたんだね」

「違うよカイン、私のせいだよ。どんな理由であれ、私が人を殺したんだ、この手で……。正当化なんてできないよ」

「リディア、そんな風に自分を責めないでくれ」

「無理だよ。割り切ることなんてできない。人の人生を奪っておいて、誰かのせいになんてできない……」

　ダメだ。自分の意見をてこでも曲げる気がない。

　そう思わせるほどの、重みが彼女の言葉にはあった。

「私は人殺しで罪人なんだ。このことを打ち明けた以上、私達は離れて暮らすべきだね。君も怖いだろ、人殺しがそばにいるなんて？」

「怖くなんてない。大丈夫だよ」

「なんでそう思えるの？」

「何があっても俺の味方だって、信じられるから。この前だってそうだっただろ？　銃で撃たれそうな俺を助けることができて、お前はほっとしてた。あれって俺のピンチにかけつけてくれたんだろ？」

　リディアは、静かに首を縦に振って肯定する。

　そして。しばらく沈黙すると、静かにこう言った。

「味方だと信じていても、いつか君を殺すことになるんだよ、私は……」

「例えそうなるとしても、僕は自分が安心できる場所にいたい。君のそばにいたい　前にいっただろ？　僕にとって、一番の幸せは君と一緒にいることだって」

　リディアの目をまっすぐ見つめて言うと、彼女は困ったように頬をかいた。

　だけど、僕の言葉が本気だと理解したのか、「わかったよ、これからも一緒にいよう」とささやかな笑みを浮かべた。。

　「カイン、君は本当に良いやつだね」

　「育ての親がよかったからね」

　嬉しそうにリディアが言うと、僕も嬉しそうに返事をする。

　重苦しい話が終わると、僕たちはいつもどおりの日常を再開した。

　笑いあいながら、一緒に話をして、美味しい料理を食べた。

　その時間はありふれているけど、僕にとって、宝物のような大切な時間だった。　