アナタはイケメン達に囲まれた生活を望みますか？ ▶はい いいえ

12 湊と伊織

「んん……」

　伊織(いおり)は、懐かしさを覚えるほどに久しぶりの人の温もりを感じ、それが逃げていかないように抱きしめて。

「………………ん……？」

　どうして、温かいのだろうかと、この温もりはもう二度と触れられないもののはずだと、浮上しかけた意識で思い出し始め、

「……。……えっ……？」

　目を開けたら、目の前に結華(ゆいか)の顔があった。しかも、すぅすぅと寝息を立てている。

「え？　……あっ」

　そこで伊織は、自分が結華の腕を抱きしめていることに気づく。そのせいで結華はここから離れられず、最終的に寝てしまったのだと、伊織は理解した。

　そして、思い出す。頭を優しく撫でられていた感覚を。

『安心して大丈夫だよ。怖いことなんてないから、何があっても守るから』

　あれは、夢の中で聞いたあの声は、母のものではない。母はそんなことは言わない。

『置いてかないよ。ずっといるよ。だから安心してね』

　あれは、結華の声だった。

「…………！」

　伊織の顔が、赤くなる。

　自分はまた、うなされていたのだろう。そして、それを結華に見られた上に心配されて、しかも結華は、その状態の自分をなんとかしようとしてくれたのだ。

「……」

　伊織は、結華の腕を、その温もりを、

「…………」

　寂しそうにゆっくり離し、寝てしまっている結華を起こそうとする。

「……あ、あの、すみませんでした。起きてください、如月(きさらぎ)先輩。先輩、……結華先輩」

　少しゆすりながら声をかけると、結華がぴくりと動き、

「んぅ……？」

　と、その目が薄く開く。

「……」

「……あ、あの……？　先輩……？」

　じぃっと見てくる結華に、伊織はどう反応すればいいのかと困ってしまう。

　そうしていたら、半分眠たげにしている結華は左の肘をついて、右手を伊織に伸ばし、

「大丈夫。なんにも心配いらないから……」

　そう言って、伊織の頭を撫で、ふわりとした笑顔を伊織に向けた。

「せ、せんぱい……？」

　結華はそのまま伊織の頭を撫で続け、その手が頬へと滑り、

「え…………」

　結華はまた、こてんと寝てしまった。

「……え？　あ、せ、先輩。結華先輩。結華先輩！　起きてください！　ごめんなさい僕のせいですよね？！　起きて？！　先輩！」

「……んあ……？」

　結華は身を起こし、伸びをする。今度こそ起きたようだ。

「あーごめん。やっぱ寝ちゃってたかー。起こしちゃったかな、ごめんね」

　さっぱりと言う結華は、伊織について何も聞いてこない。何もなかったようににこにこしている。

「……あの、先輩……」

「ああ、ごめんね。私のせいでちゃんと寝れなかったよね。じゃ、私は行くね。まだ授業終わってないし」

　そう言って立ち上がった結華へ、伊織は手を伸ばしてしまった。

「ん？」

「……あ」

　その手は、結華のジャージを掴み。

「──あっ、す、すみません！」

　伊織は赤い顔になってパッと手を離す。

「すみませんでした……僕、いつの間に先輩の腕掴んでたのか……それも覚えてなくて……」

「いいよいいよ。気にしないで。人間そういうことあるよ」

　結華は明るく言って、何でもないように手を振る。その時、ガラリとドアが開いた。

「あ、先生？」

　結華の問いかけに、

「先生じゃないんだよなぁ」

「……湊(みなと)？」

　結華がヒョコヒョコ歩き、カーテンから顔を出すと、

「様子見てこいって直々に言われたんだよ」

　呆れ顔の湊が保健室に入ってきた。

「先生に？」

「いんや？　美紀(みき)と香菜(かな)に。で、ベッドでなにしてんの。寝てたの？」

「あ、いや、……付き添い？」

　ベッドまで歩いてきた湊は、その中を覗く。

「あ、ど、どうも……」

　そこに座る、恐縮した樣子の伊織を見て、

「？」

　こちらを眺める結華を見て。湊はまた、伊織へ顔を向け、

「こいつ、連れ帰っていい？」

「あ、は、はい！　僕が引き止めちゃった、みたいな……感じだったので……」

　その声がだんだんと小さくなっていく伊織を見て、結華はあることを思いつき、

「ね、ちょっと、耳貸して」

　湊へそう言うと、湊が何か言う前に、その耳に口を寄せ、

「あのね、この、四月一日(わたぬき)伊織くんってね、同じアパートの住人なんだよ。で、ちょっと一人暮らしに不安あるみたい。なんかあったら声掛けてくんない？」

　こしょこしょと、そんなことを言う。

「……だから結華ってさあ……」

「え？　駄目かな」

「違くて。……あー、四月一日？　って言うんだ？」

　二人の様子を見ていた伊織は、

「えっ、あ、はい。四月一日伊織と言います」

「おれ、佐々木(ささき)湊。結華んちのアパートに住んでる」

　それを聞いた伊織は驚く。

「え？！　柏木荘？！　……あ、僕も、そこで生活してて、今、すみません、ちょっと驚いちゃって……」

「おれさ、あそこに越してきたばっかだけど、なんかあったら声かけてくれよ。こっちもなんかあったら声かけていい？」

「あ、は、はい」

「おれ、二◯三号室」

「あ、一◯二号室に住んでます」

「了解」

　湊がニッと笑うと、伊織は結華と湊の顔を見て、

「……あの……お二人はお付き合いしてるんですか……？」

「へ？　違う違う、ただの友達だよ」

　湊が何か言う前に、結華がそれを否定する。

「そ、ですか」

「そうそう。じゃ、行くね。ちゃんと休みなね」

「はい。ありがとうございます」

　結華はカーテンを閉め、ヒョコヒョコ歩こうとすると、

「ちょい待ち」

「なに？」

　湊は人差し指を立てて口に当てる。そしてしゃがみこみ、結華が痛めた足首に手を当て、

（ん？　んんん？）

　痛みが引いていく、と結華は実感する。そして痛みは完全に無くなり、

「よし、行くぞ」

「え、は、うん？　うん」

　湊に促され、結華は保健室をあとにする。

「……さっきのなんだったの？」

　廊下を歩きながら、結華は湊へ不思議そうな顔を向けた。

「治癒」

「また能力……？」

「魔法」

「いいの？　ただの捻挫だよ？」

「痛いのは嫌だろ。それに結華、ダンス真剣にやってたろ」

　湊の言葉に、結華は少し驚いたあと、「君はいいやつだねぇ」と言い、

「そりゃどーも」

　湊は呆れながら返事をする。

「あ、手」

　そして結華は、思い出したように手を差し出し、

「……あー、うん」

　湊はその手を見て、少し間を置いてから握った。

　❦

「男バスの練習試合だって！」

「見に行こ！」

　放課後になり、校内の女子がざわめき出す。

「男バス？　強いの？」

　湊の疑問に、また群がっている女子が説明する。

　紅蘭の男バスは結構強く、その要となっているのが、三年生の大鷹朝陽(おおたかあさひ)という人なのだと。

「へー……観に行こっかな」

　少しはこの環境に慣れてきたのか、逆に慣らすためか、湊はそう口にする。だがやはり、湊へ目を向けていた結華へと視線を寄越した。

（へいへい）

「じゃあさ！　一緒に観に行こうよ！」

　一人の女子の声に、周りもそうしようそうしようと言いながら、湊へ期待の眼差しを向ける。

「そうだな。なあ楓(かえで)。お前は行けんの？」

「へっ？　僕？」

　声をかけられた楓はビクッと震え、自分に向いた女子の『お前は来るな』という圧に押し負け、

「ご、めん……ちょっと無理そう……」

　とても申し訳無さそうに断る。

「そか。じゃ、おれたちだけで行くか」

　そう言いながら立ち上がった湊の、

「行こ行こ！」

　その背中を押し、腕を掴み、第一体育館へ女子達は連れて行く。

　結華もカバンを持って立ち上がると、

「……行くか」

　そこに、

「結華ー」

　声がかかる。

「行くんでしょー？」

「付き合うよ」

　美紀と香菜だった。

「どこに？」

「男バスの練習試合だよー」

「え？　美紀、男バスに興味あったっけ？」

「違うよー」

「湊が連行されていくのを見たからな。あとを付いていくだろうと」

　二人に言われ、

「それはそれは。いやはやかたじけない」

「いいってことよ」

「試合を観てるだけなら、面白いのはその通りだしな」

「それね、試合だけならね」

「ねー」

　そして三人も、第一体育館へ向かう。