イレギュラーな落ちこぼれ能力者 〜この世界で自由に生きたい〜

第一章 双子

第七話 終わりと始まり

　バトルofスクールの島で起きた事件では多くの人が亡くなった。イレギュラーの暴走に巻き込まれたもの、亡くなった人が忘れられず船から飛び降りて自殺したもの。理由はいろいろだ。コロシアムはバラバラに破壊され、瓦礫の山になった。島はかろうじて残ってはいるが、その半分は海に沈み、もともと小さかった島はより小さくなり、人は誰も住まなくなった。しかし、そんな大事件にもかかわらず、詳細は明らかになっていないらしい。

　が、噂は尽きない。異国が仕掛けてきただとか、孫国が和州をより統治しやすくするために攻撃したきただとか、和州の裏切り者が起こしたものだとか。しかし、多くの人が口を揃えて噂していることが一つある。イレギュラーの暴走で島ひとつ無くなったと。異国のせいか、孫国のせいか、裏切り者のせいかは分からないが、イレギュラーの暴走があったことは間違いないらしい。

　イレギュラーの暴走の後、真斗と聖夜（さや）は美香の助けをかりて、軍の船に忍び込ませてもらい、和州へと帰った。家に帰ると、直斗と父さんがいない。急に家は寂しくなった。

「もう、ナオトも父さんも帰ってこないんだよね」

「そう。これからは二人で頑張りましょう。ね？」

「うん」

　母さんは真斗を抱きしめた。

　翌日、バトルofスクールで起きた事件に巻き込まれて亡くなった人、テクニカルofスクールに向っていた船でなくなった人を弔う葬式が港で行われた。多くの遺族が海に花を投げ入れる。

「ナオト、みてて。僕、いや、僕じゃ子供っぽいな。俺、強くなる。絶対強くなって、それで、もっと強くなる。じゃあ、またね」

　真斗は一輪の花に語りかけ、海に向ってそっと投げた。

　それから二人は、母さんの実家で暮らすことになった。役人から身を隠すため、美香が提案してくれたのだ。

「聖夜の実家って、すっごい田舎にあるでしょー？あの島のことがあって、また一段と監視が厳しくなったからさ。あそこなら心配ないと思う。また、何かあったら連絡しなさいよ。一人で抱え込んじゃだめだからね」

　聖夜の父親と母親はすでに他界していたが、幸運なことに家はまだ残っていた。周りを見渡す限り山、山、山。田んぼや畑がこの場所をより田舎であることを強調させる。近くに住んでいるのは、じいさんばあさんばかりで、とても穏やかなところである。聖夜はそこで、むかし父親と母親が耕していた田んぼを復活させ、生活していくことにした。

「母さん。ここすごいね。何もない」

「そうなの。ここが嫌だったから、軍に入ってやっていこうって決めてたのに。またこうして戻ってくることになるとはね。とほほ」

　母さんは頭を落とし、口をへの字の形にして言った。

「ここ、いい！なんか自由で気持ちい！ここなら、めいいっぱい修行できるな」

「え？ほんと？あんたは修行のことしか考えてないのね。でもここ、いろいろ不便よ。そういや、ここから近くのスクールまですごく遠いの。街のほうまで行かないといけないのよ。方向音痴の真斗一人じゃ、たぶん一生かかってもたどり着けないと思うわ」

「そこまで方向音痴じゃないって。母さん冗談きついすぎ」

「じゃあ、一回行ってみよっか。半年もしたら、もう入学するものね。ついでに申し込みもしたいし」

　こうして、二人はここから一番近い街にあるスクールに走って行くことになった。

「いーい？まず、あそこの山のてっぺんに高い木があるでしょ？あの木を目指す」

「はい！」

　二人は山の頂上に着き、その高い木に登った。

「母さん。ここまで遠いとは思わなかったよ。あとちょっと？」

　母さんはニコッと笑って、膝に手をついて休んでる真斗に言った。

「まだ半分よ」

「えーーー！もう、学校やーめ」

「ほら、行くわよ」

　母さんは真斗の服を引っ張った。

「もう、あとは簡単。山を下りて、街からあそこの時計台を目指すだけ。あの時計台があるところがスクールなの」

「あそこか！よし、母さん競争だ！」

「待ちなさい。真斗は街の中が一番迷子になりやすいんだから。一緒に行くわよ」

「はい」

「迷子になったと思ったら、建物の上に登って時計台を目指すこと」

「はい」

　真斗と母さんはスクールに着き、母さんが職員室に申し込みに行っている間、真斗はグラウンドにいた。グラウンドではスクールの最上級生である三年生が遊んでいた。

「しゃー！こいや！」

「火炎（かえん）」

　一人の少年が手から火を放射した。

「おーーー！すげえ！俺の目の前で」

　真斗は興奮して、声を出した。すると、スクール生の女の子が近づいてきて声をかけてきた。

「あなた、スクール生？」

「違うよ。来年はここにいると思うけど」

「来年、入学するのね。あの火属の人と勝負してみる？」

「いいの！？」

「やるか？」

　火属の少年がたずねてきた。

「お前、何属なんだ？」

「まだ、無属だ」

「まじかよ。俺とやって大丈夫かよ。まあ、これから属を手に入れるんだろうけど」

「あんたも属使わないで戦えばいいじゃない」

　女の子が言った。

「そうだな。武器なんか使えるか？」

「剣は使えるよ」

「そうか、じゃあこれ使え」

　火属の少年が竹刀を渡してきた。

「おー、なんか木の剣よりしっくりくるな」

　真斗は竹刀を振って確かめた。

「属はなし、武器ありの一対一な。俺も竹刀使うから」

「わかった」

　真斗はよく直斗と遊んでいて時のことを思い出して、あんな感じでやればいいんだと理解した。

「じゃあ、始めるか」

「ちょっと待って」

　真斗は目を閉じて、深呼吸をした。そして、集中力を高める。

「－－－－－」

「お願いします」

　真斗が目を開けると、急に周りの空気が変わった。さっきまで騒がしかったグランドはいつの間にか静かになり、空気が張りつめる。

「はじめ！」

　女の子の合図によって試合は始まった。竹刀と竹刀がぶつかる。真斗は横に前後に動き回りあらゆる方向から攻撃を仕掛けていく。少年は様子を窺うように真斗の竹刀を受け止める。

「ほー、なかなかやるな。だが、甘いな」

　少年は真斗に向って、竹刀を縦に振った。真斗は素早い動いでこれを横にかわす。しかし、少年は竹刀を最後まで振りきらず、竹刀の腹で真斗の顔を殴った。真斗の体は宙を浮き、飛ばされた。

「いてぇ」

　真斗は頬に手を当て、少年に突っ込んでいく。真斗は姿勢を低くして、下から相手の手を竹刀ではたこうとする。少年は飛び上がり、真斗の頭上を越え、後ろに回った。そして、真斗の背中に竹刀が突かれる。真斗はまたまた飛ばされ、地面に転がる。

「次の動きが手に取るようにわかるな。まだまだだな。スクールに入って鍛えなお…」

　真斗は両手で竹刀を持ち直し、少年の右わき腹に向って、横に竹刀を振った。

「おいおい、人の話は最後まで、だろ」

　少年は真斗の竹刀を竹刀で防ぐ。その時、真斗の左手は竹刀から放され、少年の腹を殴った。しかし、思いっきり殴ったのに、殴った感じがしない。

「あっぶね。これが防御だ」

　少年は腹に防御を集中させて、真斗の攻撃を防いだのだ。そして、少年は真斗の腹を足で蹴った。真斗は腹を抱えて倒れ込んだ。

「ちょっとあんたやりすぎじゃない！」

　外から女の子が怒鳴った。

「いや、ちょっと手加減できなかった。おい、大丈夫か？」

　真斗は急に笑い出した。

「ハハハハ。ありがとう兄ちゃん！楽しかった！」

「お、おう。お前も最後のはよかったぞ」

　二人は握手して、試合は終了した。

「マサトー。帰るわよー」

　母さんが職員室から出てきた。

「じゃあ、今度会ったときは兄ちゃんより強くなってるから」

「あー。またな」

　真斗は母さんのもとへ走っていった。

「どうだった？楽しかった？」

「母さん見てたの？」

「真斗がぼろぼろにやられてるのをね」

「なんか、山賊とやった時より力入んなかった」

　真斗は自分の拳を見つめて言った。

「まだ、暴走の疲労がとれてないのかもね」

　母さんは口に手を当て考え込むように言った。

「え？なんて？」

「いや、これから頑張ればいいでしょって言ったの。よし！帰りも走るわよ！」

「よっしゃ！競争だ！」

「一緒に帰るの」

「はい」

　こうして、真斗は走って片道２時間の距離にある街のスクールに通うことになった。