イレギュラーな落ちこぼれ能力者 〜この世界で自由に生きたい〜

第一章 双子

第三話 船の上

　南を行く船の上。真斗と母さんはデッキの上にいた。船から見える景色は右は海、左も海、前も後ろも海しか見えない。もうすでに陸から十分に離れ、辺り一面の海景色。真斗は初めての海に興奮していた。デッキにはものすごい勢いで風が流れていく。真斗は手を大きく横に広げ、体全体で風を受け止める。体を包み込むように流れる風は、温かく、どこか人を安心させるものがあった。

「母さん。きもちーねー。なんか、僕、鳥になっちゃったようだよ」

「そうねー。潮の香りもいいし、雰囲気さいこうねー」

「え？！それはないよ。なんか、お魚臭くて、気持ち悪くなっちゃいそう」

「えー。まだまだ真斗は、子供ね」

「子供だしー」

　真斗は目を細くして言った。

「そういや、なんでこの船ってずっと帆に風を受けてられるの？さっきから一度も、たるまないよ」

「風属の人が操ってるの。あと、水の属を持った人が船を揺れないようにしたり、進路をとったりしているの」

「すげー。母さんもできるんじゃない？」

「人のお仕事は取っちゃいけないのよ。それに、私がやったら、帆が破けちゃうわ」

「母さん！なんか、あっち、すごい人が集まってる」

　デッキの中心のほうに人がたくさん集まっていた。

「なにかしら？」

「行ってみよう！」

　真斗が駆け足で向かうと、そこには、　△　の模様が彫られた腕輪をしている人がいた。腕輪は軍に所属している証であり、孫国の防衛に努めている証でもある。

　「こんにちはー。みなさん、そろそろ退屈してきたところだと思うんで、ちょっとしたショーを始めたいと思いますー」

　その人は自己紹介をしていた。髪が短く、胸の大きいその女性はすごくアグレッシブな雰囲気だった。男性にも劣らないほどのオーラがあり、とてもカッコいい女性であった。これから、ショーが始まるようだ。

「今日は子供さんが多いですね。そこの君、これから何をしに行くのかな？」

　その女性は一人の子供にやさしくたずねた。

「バトルを見に行く！」

　その子供は大きな声で答えた。

「そうだね。ここにいる人は、これからバトルofスクールを見に行くんだよね。私はそこで、みなさんの安全を守る仕事をしに行くんだ。よろしく。さて、前置きはこれくらいにして、さっそく、ショーを始めたいと思います」

　そういうと、その女性の足が地面から少しずつ離れいった。体が浮いている。そして、急にスピードを上げて、まっすぐ、上に飛んでいく。そして、船から見えるその姿はどんどん、どんどん、小さくなっていき、ついに見えなくなってしまった。

「あれ。いなくなっちゃた」

　真斗は目を丸くして言った。すると、急にデッキに吹いていた風が、目を開けていられないほど強くなった。少しして風がやみ、前を見ると、そこにはその女性の姿があった。

「すげー！テレポート！？」

　真斗は興奮して叫んだ。

「まあ、そのようなもんだ」

「もう一回！もう一回！」

　真斗の興奮はすでに最高点にあった。

「じゃあ、次は君の番だ！」

　その女性はそう言うと、真斗の周りの風を操り、真斗を天高く飛ばしあげた。

「うおーおーうおー！フオー！」

　真斗の体は宙に浮き、鳥のように空を飛んでいた。船の周りをぐるぐる回り、デッキを抜け、飛び上がる。

「うあーあーあーあー！え、え、えーーー！」

　真斗の体が徐々に船から離れていく。

「あ、ちょっとやばいかも…。集中、集中。ほっ！」

　真斗の体は徐々に船に近づいてきて、デッキに着地した。

「もう、満足です」

　真斗は少し疲れた表情で言った。それから、もう二つか三つか見せ物をしてショーは終わった。

「どうも、ありがとうございました」

　すると、母さんはその女性に近づき、声をかけた。

「相変わらず、派手なことが好きなようね。美香（みか）」

「聖夜（さや）も、相変わらずきれいね」

「はいはい。いつもありがと」

　母さんとその女性は親しげに話し始めた。美香は昔、同じ戦場で戦っていた戦友である。この二人はそのころから気が合い、とても仲が良かった。

「この、聖夜みたいなきれいな顔立ちの子供は、もしかして…」

「そう、私の子よ。真斗っていうの」

「こんにちは、マサト君。私は美香ね。よろしく」

　真斗と美香は改めて挨拶をした。

「さっきはごめんね。ちょっと調子に乗りすぎちゃった。大丈夫だった？」

「はい！もう、なんか、すごかったです！最後のほうは頭クラクラしてましたけど」

「あはー。まあ大丈夫そうでよかったー」

　美香と真斗はすっかり仲良くなった。

「ちょっと中で話さない？」

「そうね。ジュース買ってあげるけど、マサトはどうする？」

「いくっ！」

　三人は船の中にあるカフェに行く。美香と聖夜は思い出話に花を咲かせていた。聖夜と美香は昔同じ班でともに戦っていた時期があったのだ。真斗は少し退屈そうで、落ち着きがなかった。それを見かねた美香は真斗に

「マサトくん知ってる？聖夜って、五属なのよ」

　と、耳元で囁くように言った。

「五属ってなに？」

「属の火、水、土、風、雷を全て扱える人のこと。この世界にほんのわずかしかいないの」

「へー。母さんって、やっぱすごかったんだ」

「その話はしないでっていったでしょ？他の人に聞かれたら、私、命を狙われることになるのよ」

「だから、ちっちゃな声で話してるんじゃないの。それに、いずれ、マサト君にも話しとかないといけなかったしょ？スクールに行く前でよかったじゃない」

「まあ、それは一理あるわね」

「なんで母さんが命を狙われなきゃいけないの？」

「いーい？これはここだけの話よ」

　三人は小さな声で話し続けた。

「五属は少ないがゆえに、その場にいたら強力な戦力になるの。強い味方は誰でも欲しいもんでしょ？だから、五属のことが役人に知られれば、聖夜は戦いに駆り出されて、マサト君と一緒に過ごすことができなくなるかもしれないの」

「えっ。それはやだ」

「そうね。だから、これはここだけの秘密、ね？」

「直斗にも話しちゃいけない？」

　真斗は母さんにたずねた。

「直斗には私から話すわ。帰ったら、話すことがいっぱいあるわね」

「バトルのこともいっぱい話すしね」

　それから少しすると、空を飛んだことや、母さんが五属であったことなどを聞いて、疲れたのか、真斗は眠ってしまった。聖夜と美香は父さんの霜剣のことや、直斗のことについて話したり、今の役人の動きについて話したりしていた。

　それから、まる二日が経った。すると、水平線の彼方から島が姿を現した。近づいてくると、そこには、島の中心にどっしりと構える大きな建物が姿を見せる。その建物とは、バトルofスクールの会場、バトルコロシアム。一年に一度の大会というだけあって、多くの人で島が溢れていた。和州中にある学校から、予選を勝ち抜いてきた強者が集まる。観客はスクールの生徒やその親、ハイスクールの関係者まで、いろいろな人がこの日を待ちに待っていた。会場の周りにはいろいろな店が立ち並び、賑わっている。食べ物が売られ、飲み物が売られ、剣や刀、弓などの武器を扱っている店もある。

　船が港に着き、真斗と聖夜、美香は船から降りた。

「はー。これから忙しくなるなー」

　美香がため息をもらす。

「何事もなければいいけど」

「おそらく、役人も何人か来ているはずだわ。くれぐれも見つからないようにね。フード付きのマントなんか、羽織っておくといいかもね」

「心配してくれてありがとう。そうね。買っておくわ。また、会いましょ」

「じゃあ」

　真斗と聖夜は美香と別れ、街の中に入って行った。

　真斗は目を輝かせ、心の中で思う。

「バトルofスクールって、すげーな」