錬金系の落ちこぼれ四男、辺境領主として無双する

第6話 来客

　ベッドの上で、レオンは瞑想していた。

　魔力修錬の基本姿勢――背筋を伸ばし、両手は膝の上に置く。呼吸を整え、精神を集中させる。

　空気中に漂う魔力素を感じ取ろうとする。

　だが――

　何も感じない。

「……相変わらず、か」

　ゆっくりと目を開け、レオンは静かに息を吐いた。

　四年前、八歳の誕生日。あの魔力属性測定の日から――魔力が消えた。

　理由は分からない。どんな名医も治療法を見つけられなかった。魔力が消失するなど、前例のない症例だと言われた。

　それでも、レオンは毎晩瞑想を続けている。

　もしかしたら、いつか魔力が戻るかもしれない。

　そんな淡い期待を捨てきれないでいた。

　指にはめられた古めかしい黒い指輪を見つめる。母がくれた、家に代々伝わる指輪。五歳の誕生日に貰ってから、ずっと身につけている。

　魔力が消えてから、この指輪が時々微かに光る気がする。

　気のせいかもしれない。

　でも――

　レオンは首を振った。

　考えても仕方ない。

　ベッドから降りて、簡単に体を動かす。魔力はなくても、体は鍛えられる。前世の知識を活かして、ストレッチと軽い筋力トレーニングは欠かさない。

　その時、部屋の外からノックの音が聞こえた。

「レオン様、侯爵様がお呼びです。大広間へ」

「ああ、すぐ行く」

　声に応えて、レオンは服を着替えて部屋を出た。外で待っていたのは専属メイドのロッティだった。

「では、参りましょう」

「はい」

　ロッティは先導を始めたが、その目には心配の色が浮かんでいた。

「ロッティ、何か知っているのか？」

「いえ……ただ、今日は帝都からお客様がいらっしゃると」

「帝都から？」

「はい。とても立派な方々だと聞きました」

　レオンは静かに頷いた。

　恐らく――俺と関係があるのだろう。

　　　◇

　ロッティに案内されて後庭を抜け、厳粛な迎賓の大広間の前で止まった。ロッティが扉をノックする。

「どうぞ」

　中から父の声。

　扉が開き、レオンが入室する。

　大広間は広々としており、既に多くの人が集まっていた。最上段には父カッセルリックと、三人の老人が座っている。

　第一長老グレゴール――白髪で威厳のある老人。財政を統括している。

　第二長老マーカス――元騎士団長で、がっしりとした体格。軍事を担当。

　第三長老ヴィクター――痩せた魔法師で、眼鏡をかけている。魔法関係を監督。

　長老会が全員揃っている。

　それは重要な議題がある時だけだ。

　その下座には、家族の有力者たちと、優秀な若い世代の者たちが並んでいる。兄たちの姿も見える。

　長兄ティモシーは相変わらず穏やかな表情。次兄エイドリアンと三兄セーラスは、俺を見て微かに眉をひそめた。

　そして――

　反対側には、三人の見知らぬ人物が座っていた。

　月白の法衣を着た老人。満面の笑みを浮かべているが、その目は鋭い。

　老人の胸元を見て、レオンは内心で驚いた。

　銀色の三日月の刺繍。その周りに七つの金色の星。

「七星大魔法師……」

　父カッセルリックは五星魔法師だ。この老人はそれより二階級上。

　大魔法師クラスの人物が、なぜこの屋敷に？

　老人の傍らには若い男女が座っている。

　男は二十歳前後。端正な顔立ちに引き締まった体格。胸元には五つの金星――五星魔法師。若くしてこの階級とは、相当な天才だろう。

　その青年が、家族の若い娘たちの視線を集めている。特に従姉妹のメディアは、明らかに興味津々といった様子だ。

　だが青年本人は、そんな視線には全く興味がないようだった。

　その視線は――

　青年の隣に座る少女に向いている。

　レオンと同年代、十二歳ほどか。整った容貌で、耳には緑色の宝石の耳飾り。

　彼女の胸元には――三つの金星。

「十二歳で三星魔法師……」

　レオンは表情を変えずに評価した。

　自力でここまで到達したなら、間違いなく天才だ。

　少女の顔を一瞬見てから、レオンは自然に視線を外した。前世の魂を持つ彼に、同年代の少女に動揺する理由はない。

　だが――

　レオンの落ち着いた態度が、少女を少し意外にさせたようだ。彼女は一瞬目を見開いたが、すぐに興味を失ったように視線を外した。

　まあ、当然だろう。

　自分は十二歳で三星魔法師。

　こちらは十二歳で魔力ゼロ。

　比較の対象にすらならない。

「父上、長老方」

　レオンは前に進み、上座の四人に礼をした。

「ああ、レオン。座りなさい」

　父カッセルリックが頷いた。

　レオンは広間を見回した。

　そして――

　自分の席がないことに気づいた。

　表情は変えない。ただ静かに立っている。慌てず、騒がず。

　周囲の若者たちがくすくすと笑い始めた。レオンが恥をかく様子を楽しんでいるようだ。

　上座のカッセルリックは眉をひそめた。

「マーカス――」

「ああ、申し訳ない」

　第二長老マーカスが軽く手を上げた。

「レオン様の席を用意するのを忘れていた。すぐに――」

「レオン様、よろしければこちらへ」

　突然、静かな声が響いた。

　三人の長老が視線を移す。大広間の隅で、一人の少女が本を閉じた。

　家族の傍系出身、シュメル。

　十二歳で既に四星魔法師という、家族きっての天才だ。

「……ありがとう、シュメル」

　レオンは落ち着いて頷き、彼女の隣に歩いて行った。周囲の視線を気にする様子もなく、自然に座る。

　三人の長老は何か言いたげだったが、結局何も言わなかった。シュメルは家族の将来を担う逸材。彼女に逆らうわけにはいかない。

「お久しぶりです、レオン様」

　隣に座るシュメルが静かに言った。

「ああ、久しぶりだね」

　レオンは穏やかに答えた。

　シュメルは微笑みながら本を開いた。その仕草は優雅で、小さい年齢なのに知性的な雰囲気を纏っている。

　しばらく沈黙が続いた後、彼女が静かに言った。

「レオン様と二人でお話しするのは、三年ぶりですね」

「そうだね」

　レオンは素直に答えた。

「シュメルは今や家族の期待の星だから、忙しいだろう」

「……そうでもありません」

　シュメルがページをめくる音。

「私が四歳から六歳の頃、毎晩誰かが私の部屋を訪れていました」

　レオンの表情が微かに動いた。

「その方は魔力で私の体を調整してくれました。とても不器用でしたが、一生懸命でした」

「いつも汗だくになって、疲れ果てて帰られました」

　シュメルがレオンを見る。

「レオン様、その方はどなただと思われますか？」

「……さあね」

　レオンは視線を前方に向けたまま答えた。

「幼い頃のことは、よく覚えていない」

「そうですか」

　シュメルが微笑んだ。

「でも、その方の魔力の感覚は今でも覚えています」

「微かで、不安定で、それでも優しい魔力でした」

「もし再び感じることがあれば……すぐに分かるでしょう」

　レオンは何も言わなかった。

　口元が微かに引きつる。

　内心では少し気まずい。

　視線は前へ、心は落ち着けに――

　無言……

　　　◇

　上座で父が咳払いをした。

「皆、集まってくれてありがとう」

　カッセルリックが広間を見回す。

「今日お呼びしたのは、他でもない――」

　父が客人たちに手を向けた。

「帝都より、フェルナンド伯爵家の方々がいらっしゃった」

　フェルナンド伯爵家？

　レオンは記憶を辿った。

　確か……帝都でも有数の名門貴族だったはずだ。

　月白の老人が立ち上がり、丁寧に礼をした。

「フェルナンド家の魔法顧問を務めておりますバーナードと申します」

　その声は穏やかだが、威厳がある。

「こちらはフェルナンド伯爵家の嫡男、オーウェン様」

　五星魔法師の青年が立ち上がって礼をした。

「そしてこちらは、オーウェン様の妹君、ナディア様」

　三星魔法師の少女が軽く頷いた。

　フェルナンド家の――

　レオンの心臓が跳ねた。

　まさか……

　バーナードが父カッセルリックを見る。

「カッセルリック侯爵様、本日参りましたのは――」

　彼が一度言葉を切った。

「かつて、両家の間で交わされた婚約について、お話をさせていただきたく」

　広間がざわついた。

　婚約――

　レオンは静かに考えた。

　確か……俺が生まれる前、セレストーム家とフェルナンド家の間で、婚約が結ばれていたと聞いた。

　当時はまだ俺が生まれていなかったから、相手が誰なのかも知らなかった。

　だが、八歳で魔力を失ってから――

　その婚約の話は、一切聞かなくなった。

　まさか――

　レオンの視線が、ナディアに向いた。

　彼女も俺を見ていた。

　その目には――

　明確な軽蔑が浮かんでいた。

【第六章　完】