錬金系の落ちこぼれ四男、辺境領主として無双する

第5話 転落

　五歳から八歳まで。

　俺の人生で最も輝いていた時期だった。

　剣術の才能を見せ、魔力感知も三日で成功し、少年兵たちを次々と倒す――

　屋敷中の注目を集めた。

「レオン様は天才だ」

「あんなに体が弱かったのに、今では見違えるようだ」

　使用人たちは俺を見る目が変わった。

　同情から尊敬へ。

　父カッセルリックも――

　あの冷たかった父が、少しずつ俺を認め始めた。

「レオン、よくやっている」

　短い言葉だったが、それでも嬉しかった。

　　　◇

　そして八歳の誕生日。

　魔力属性測定の日がやってきた。

「レオン様、時間です」

　アルフレッドが迎えに来た。

　測定室には、父、母、三人の兄たちが揃っていた。

　測定魔法師は王都から招かれた白髪の老人。

「では始めましょう。手を水晶球に」

　俺は水晶球に手を置いた。

　光が――

　灯った。

　微弱な白い光。

　でも――

　すぐに消えた。

「……もう一度」

　魔法師が眉をひそめる。

　二回目。三回目。四回目。

　結果は同じだった。

「カッセルリック侯爵様、レオン様の魔力が……消失しています」

　部屋が静まり返った。

「三年前には確かに魔力がありました。しかし今は……ほぼ完全に消えています」

　母が悲鳴を上げた。

　父の顔が青ざめた。

　俺は――

　ただ呆然と立っていた。

　　　◇

　それから数ヶ月。

　父は必死に名医を探した。

　でも全員が同じことを言った。

「治療法はありません」

　父の顔は日に日に憔悴していった。

　母は毎晩泣いていた。

　そして一週間後――

　バートンが俺を呼んだ。

「レオン様……侯爵様の命令で、特別訓練は中止となります」

「……そうですか」

「魔力がない剣士は……戦場では……」

「分かっています」

　俺は木剣を返した。

　期待から同情へ。

　尊敬から憐れみへ。

　使用人たちの目が、また変わった。

　　　◇

　そんな中――

　母が再び妊娠した。

　十ヶ月後。

　母が六番目の息子を産んだ。

　名前はアレン。

　そして――

　奇跡が起きた。

　アレンが産声を上げた瞬間、部屋が聖なる光に包まれた。

「聖光属性！」

　全員が驚愕した。

「神の恵みだ！」

「百年に一人の逸材！」

　父は泣いていた。

　喜びの涙だった。

「アレン……我が息子……」

　その日から――

　屋敷の全ての注目がアレンに集まった。

　　　◇

　一歳のアレンは、すでに治癒の力を見せた。

　二歳で言葉を話し始めた。

　三歳になると――

　誰もが認める天才児だった。

　父はアレンに全てを注いだ。

　時間、愛情、資源。

　全て。

　そして俺は――

　完全に忘れられた。

　いや、忘れられたというより――

　舞台から降りた、と言うべきか。

　　　◇

　実のところ、俺は……そこまで気にしていなかった。

　考えてみれば、俺は異世界に転生して、金持ちの貴族の家に生まれた。

　それだけで十分じゃないか？

　前世はブラック企業で死ぬほど働いて、それでも生活はギリギリ。

　それに比べれば、今の生活は天国だ。

　毎日三食食べられる。

　暖かいベッドで寝られる。

　使用人が身の回りの世話をしてくれる。

　貴族の息子として、最低限の教育も受けられる。

　魔力がない？　別にいいじゃないか。

　跡継ぎ争いからも外れる。

　誰も俺に期待しない。

　プレッシャーもない。

　これって……最高じゃないか？

　前世で学んだ言葉がある。

　「期待されないことの自由」

　まさにそれだ。

　　　◇

　アレンは俺に懐いていた。

「レオン兄様！」

　いつも笑顔で抱きついてくる。

「遊んで！」

「ああ」

　俺は彼と遊んだ。

　彼は無邪気で、優しくて、本当にいい子だ。

　俺は彼を憎む理由なんて、一つもない。

　むしろ――

　ありがたいとさえ思っていた。

　彼がいるおかげで、俺は自由になれた。

　　　◇

　長兄ティモシーは文官の道を歩んでいた。

　彼は温和で賢く、帝国の行政に携わることを目指している。

　父も認める優秀な息子だ。

「レオン、最近どうだ？」

　たまに声をかけてくれる。

「相変わらずです」

「そうか。無理はするなよ」

　優しい兄だった。

　次兄エイドリアンは魔法の才能があった。

　火と風の二属性を持ち、王立魔法学院への入学が決まっている。

　プライドが高いが、それに見合う実力がある。

　三兄セーラスは武人だった。

　剣術と斗気の修行に励み、将来は騎士団に入ると公言している。

　短気だが正直で、裏表がない。

　そして――

　末弟アレン。

　聖光属性を持つ、家の希望。

　皆、それぞれ優秀だった。

　俺だけが――

　何もない。

　でも、それでいい。

　　　◇

　九歳、十歳、十一歳。

　俺は静かに日々を過ごした。

　基礎的な教育は受けた。

　読み書き、計算、歴史、地理。

　礼儀作法も学んだ。

　でも特別な訓練は何もない。

　魔法の授業もない。

　剣術の指導もない。

　ただ――

　時々、一人で木剣を振った。

　バートンがくれた木剣を、裏庭で。

　誰も見ていない時に。

　別に強くなりたいわけじゃない。

　ただ……体を動かすのが好きだっただけ。

　前世の習慣かもしれない。

　　　◇

　使用人たちは俺を憐れんでいた。

「レオン様、可哀想に……」

「あんなに頑張っていたのに……」

　でも俺は気にしなかった。

　むしろ快適だった。

　誰も俺に何も期待しない。

　誰も俺に何も求めない。

　ただ存在しているだけでいい。

　食事は出てくる。

　部屋は暖かい。

　本も読み放題。

　最高じゃないか。

　これぞ、転生貴族の特権だ。

　　　◇

　父カッセルリックは――

　もう俺を見なくなった。

　廊下ですれ違っても、目も合わせない。

　でも俺は気にしなかった。

　前世の父親とも、そんなに仲良くなかったし。

　母だけは、時々俺の部屋に来た。

「レオン……ごめんなさい……」

「母上、大丈夫です」

「でも……」

「本当に大丈夫ですから」

　嘘じゃなかった。

　本当に大丈夫だった。

　母は悲しそうにしていたが、俺は本心から笑っていた。

　　　◇

　十一歳のある日。

　ロッティが俺に聞いた。

「レオン様、辛くないんですか？」

「辛い？　何が？」

「だって……皆様はレオン様を……」

「ああ、無視してるってこと？」

　俺は笑った。

「別に。楽でいいよ」

「え……」

「期待されないって、最高に楽なんだ」

「でも……」

「ロッティ、俺ね、前は――」

　俺は言いかけて、止めた。

　前世の話はできない。

「昔はね、もっと頑張らなきゃって思ってた。でも今は分かった」

「頑張らなくても、生きていける」

「それって、幸せなことだよ」

　ロッティは不思議そうな顔をしていた。

　でも、それが俺の本心だった。

　　　◇

　そして十二歳の誕生日。

　正式な魔力属性測定の日がやってきた。