第39話 オースティン・セレストーム
明白了！让我修改这个章节，把主角侮辱伊丽莎白的部分改成留下伏笔——主角说他们和母亲一点都不像，然后Austin说不许提起母亲的名字：
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「どうした？ 兄を倒されたから、弟が復讐に来たのか？」
目を冷たく光らせ、レオンは眉をひそめて冷たく問いかけた。
自分の前に立っているのは他でもない、レオンの異母弟——オースティン・セレストームだった。
赤い髪に鋭い目。十四歳にして四つ星初期の魔法師。熱力系の使い手であり、過去二年間、家族魔闘会で連続優勝を果たしている実力者だ。
同じ父親を持つが、母親が違う。オースティンの母は侯爵の側室であり、レオンの母は正妻だった。エイドリアンとオースティンは同母兄弟だが、レオンとは異母兄弟だ。その差は、幼い頃から明確だった。
突如として現れた変化に、ようやく静まりかけていた人々が再び騒然となった。
オースティン——セレストーム家の若い世代の中でも最強の存在。家族魔闘会の現チャンピオン。そしてエイドリアンは、彼の同母の兄だ。今、エイドリアンが重傷を負った以上、彼が兄のために出てきたのだろう。
「あいつ、終わったな……」
「惜しかったな……」
たちまち、皆の目つきが変わった。幸災楽禍の目でレオンを見る者もいれば、同情の目で見る者もいた。
「復讐だと？」
オースティンは冷笑した。だが、その目には明らかな怒りが燃えていた。
「レオン、お前は自分が何をしたか分かっているのか？」
オースティンは一歩近づき、声を荒げた。赤い髪が怒りで揺れる。
「お前は加減というものを知らないのか！？ これは試合だぞ！ 殺し合いじゃない！」
オースティンは歯を食いしばり、レオンを睨みつけた。
「両腕の骨を折った！ あれがもし魔法回路に影響を与えていたら！？ エイドリアン兄さんの将来に傷がついたら、お前は責任を取れるのか！？」
周囲から、囁き声が漏れた。
「確かに……あれは少しやりすぎだったかも……」
「エイドリアンの将来が……」
「オースティン様の言う通りだ……」
オースティンは周囲の反応に満足げに頷き、さらに声を荒げた。
「分かっているのか！？ 兄弟同士の試合で、あそこまでやる必要があったのか！？ 加減を知れ！ お前は一体何を考えている！？」
まるで年上の者が愚かな弟を叱りつけるかのような態度だった。年齢はレオンより下だが、家族内の地位は遥かに上だ。正妻の子と側室の子——その差が、この態度に表れていた。
『加減だと？ ふざけるな！ この五年間、あの三つ星の小僧がこの小僧にしてきたことを、老いぼれは全部見ていたぞ！ その時、誰が「加減を知れ」と言った？』
オーグリの怒りの声が、レオンの脳裏に響いた。
レオンは黙って聞いていた。
だが、その目には冷たい怒りが燃え上がっていた。
「ふん」
レオンは冷たく鼻を鳴らした。
「加減か。面白いことを言うな」
「何だと？」
「この試合はエイドリアン兄さんが先に提案したものだ」
レオンは一歩前に出た。目はまるで冷たい刃のようにオースティンを射抜いた。
「お前たちはあの時止めたか？ 一つ星と三つ星の差を知らないとでも言うのか？」
声は少しかすれていたが、その中には押さえきれない怒りがあった。
「もし俺が負けていたら、エイドリアン兄さんが俺の腕を叩き折っていただろうな」
レオンは冷笑した。
「その時、お前はどうしていた？ せいぜい、この哀れな出来損ないのために心の中で数分間黙祷して、それで終わりだろう？ 俺が残りの人生を障害者として過ごすことになっても、お前には何の罪悪感もない。違うか？」
「貴様……！」
オースティンの顔が怒りで歪んだ。
だが、レオンは止まらなかった。
「前にも言ったはずだ。オースティン、お前は理性のかけらもなく身内を庇うこと以外に、一体何ができる？」
レオンは一歩また一歩と近づき、声を荒げた。
「お前みたいな奴が一番ムカつくんだよ！ お前の兄は人間で、俺は人間じゃないのか！？ ああ！？」
その怒声が演武場に響き渡った。
場の雰囲気は一瞬にして凍りついた。
レオンの言う通りだった。もし本当に彼が負けていたら、今の彼はエイドリアンよりもっと悲惨だっただろう。そして誰も、「加減を知れ」とは言わなかっただろう。
「お前たち兄弟は、母親に全然似ていないな」
レオンは静かに言った。その声には、怒りとは違う何かが混じっていた。
「イザベラ様は、お前たちとは違った。少なくとも……あの人は——」
◆◇◆
「黙れ！」
オースティンの顔が、一瞬にして蒼白になった。
「母上の名を……お前の口から出すな……！」
その声は震えていた。怒りだけではない。何か別の感情が混じっていた。
「母上のことは……お前には関係ない……！」
オースティンの周囲に、熱気が立ち上り始めた。四つ星の魔力が暴走寸前まで膨れ上がる。だが、その目には——怒りの奥に、深い悲しみが宿っていた。
『ほう……？ 面白い反応だな、小僧。あの赤毛の小僧、母親の名前を出されただけで、あれほど取り乱すとは……何かあるな』
オーグリが興味深そうに呟いた。
レオンもそれに気づいた。オースティンの反応は、単なる怒りではなかった。まるで、触れてはいけない傷に触れられたかのような——
「……」
レオンは何かを言いかけたが、やめた。
◆◇◆
「オースティン、やめなさい！」
凛とした声が響いた。エヴィルが二人の間に割って入った。
「この試合は皆が見ていたわ。エイドリアン従兄さん自身が提案したの。あなたが今ここで暴れても、恥をかくだけよ」
「エヴィル、お前はこの出来損ないの味方をするのか！？ こいつは……母上の名を……！」
「落ち着いて、オースティン」
エヴィルは冷静に言った。
「レオン兄さんは何も侮辱していないわ。ただ名前を出しただけよ。それで暴れるのは、セレストーム家の恥よ」
オースティンは歯を食いしばった。だが、彼の目には——怒りの奥に、隠しきれない痛みがあった。
◆◇◆
「いい加減にしないか？」
その時、威厳ある怒声が後方から響いてきた。
「大長老！」
来た人物を見て、皆が一斉に恭しく呼んだ。
「試合は全て見ていた。オースティン、エイドリアンを連れて帰れ。夜、会議室に来い。説明してもらう」
冷たくオースティンを睨み、大長老は有無を言わさず命じた。
「しかし、大長老！ こいつは母上の——」
「帰れ」
大長老はオースティンの言葉を直接遮った。その目は氷のように冷たかった。
「それと、私的に争いがあったことを知ったら、容赦しないぞ」
オースティンは歯を食いしばった。大長老の命令には逆らえない。
「……いいだろう」
深く息を吐き、オースティンはレオンを睨みつけた。だが、その目には——殺意だけではなく、何か複雑な感情が渦巻いていた。
「家族魔闘会で会おう、出来損ない。その時、今日の借りを返してやる」
「楽しみにしている」
レオンは淡然と答えた。
「ただ、その時に『出来損ない』と呼べるかどうか、よく考えておくんだな」
オースティンは何も言わず、踵を返した。倒れているエイドリアンの方へ向かっていく。その背中は、どこか寂しげに見えた。
◆◇◆
「二週間後か……」
その場に立ち、レオンは独り言のように呟いた。去っていくオースティンを見つめ、目に恐ろしい闘志が燃え上がった。
『よくやった、小僧。五年間の鬱憤を吐き出せたな。これからは、誰にも見下されるな』
オーグリの声が、静かに響いた。
『それにしても……あの赤毛の小僧、母親のことになると随分と敏感だな。何かあったのかもしれんぞ』
「……ああ」
レオンは小さく頷いた。
イザベラ様。オースティンとエイドリアンの母親。側室でありながら、かつて——
あの日、あの炎の中で、自分を守ってくれた人。
（あの人は……お前たちとは違っていた）
レオンは心の中で呟いた。
（少なくとも、あの人は——俺を見捨てなかった）
◆◇◆
エヴィルは複雑な目でレオンを見つめていた。
「レオン兄さん……イザベラ様のこと、覚えているの？」
「……少しだけ」
レオンは振り返った。その目には、五年間の屈辱と——かすかな記憶が渦巻いていた。
「俺は、証明しなければならない。俺は出来損ないなんかじゃないと」
銀髪が風になびく。その目には、全てを覆す決意が宿っていた。
だが、その心の片隅には——あの日の炎と、自分を守ってくれた淡い水色の髪の女性の姿が、ぼんやりと残っていた。
【続く】
