錬金系の落ちこぼれ四男、辺境領主として無双する

第4話 鍛錬の始まり

　五歳のある朝、俺は裏庭で一人ストレッチをしていた。

　夜明け前の静かな時間。誰もいない。

「……何をしておられるのですか、レオン様」

　振り返ると、バートンが立っていた。

「バートン殿。体が弱いので、自分で鍛えようかと」

　バートンは俺を見つめ、やがて口を開いた。

「明日から、私が教えます。卯の刻、ここに来なさい」

　　　◇

　翌朝。

　バートンの訓練が始まった。

「まずは基本の構えから」

　剣――いや、木剣を渡される。

「これはロングソードの構えです。両手で柄を握り、剣先を相手に向ける。オクス、雄牛の構えと呼びます」

　バートンは次々と構えを教えてくれた。

「次はプフルーク、鋤の構え。剣を下段に構え、相手の攻撃を下から受ける」

「フォム・ターク、屋根の構え。剣を頭上高く構え、上段から振り下ろす」

「アルバー、愚者の構え。剣先を地面に向け、隙を見せて誘う」

　一つ一つの構えに意味がある。攻撃用、防御用、フェイント用――

「ロングソードは両手で扱う剣です。リーチと威力に優れますが、動きが大きくなる」

　次の日はショートソードだった。

「片手で扱う剣です。もう片方の手で盾を持つこともできます。小回りが利き、素早い攻撃に向いています」

　さらに次の日。

「これはレイピア。突きに特化した剣です。切るのではなく、刺す」

　バートンは様々な剣術を教えてくれた。

　バスタードソード――片手でも両手でも使える中間的な剣。

　ツーハンデッドソード――超大型の両手剣。威力は最高だが扱いが難しい。

　それぞれに適した構え、歩法、攻撃の型がある。

「レオン様、剣術の基本は四つです」

　バートンは指を立てた。

「斬る、突く、受ける、躱す。これだけです」

「でも、構えや技はたくさんありますよね？」

「ええ。それらは全て、この四つを効率よく行うための手段に過ぎません」

　なるほど。

　剣術は複雑そうに見えて、実はシンプルなのか。

「素振りを始めましょう。上段から百回」

「はい！」

　毎日毎日、素振りを続けた。

　上段、中段、下段――

　突き、払い、受け――

　同じ動作を何百回も繰り返す。

「正しい型を体に染み込ませるのです。考えなくても体が動くまで」

　バートンの言葉通り、俺は型を繰り返した。

　　　◇

　午後はアルフレッドの魔法の授業だ。

「魔力を感じられるようになりましたね。次は制御です」

　アルフレッドは手のひらに小さな炎を浮かべた。

「魔力を集中させ、属性を付与し、形を整える。これが魔法の基本です」

「やってみます」

　目を閉じて、体内の魔力を感じる。

　心臓から流れる暖かい流れ――

　それを右手に集める。

　集めて、集めて――

「そうです。焦らず、ゆっくりと」

　手のひらが熱くなる。

　目を開けると、小さな火の粉が浮かんでいた。

「おお、初めてでこれは上出来です」

　アルフレッドは満足そうに頷いた。

「魔法にも四大元素があります。火、水、風、土。まずは火から始めましょう」

　火の魔法の基礎を学んだ。

　小さな火を灯す。

　火を大きくする。

　火を移動させる。

　形を変える。

「魔法は想像力です。自分がどうしたいか、明確にイメージすること」

　次の週は水の魔法だった。

「水は火より制御が難しい。形を保つのに集中力が要ります」

　手のひらに水を集める。

　最初はすぐに零れてしまったが、何度も練習するうちにコツを掴んだ。

「よろしい。次は風です」

　風は見えない分、さらに難しかった。

「風を感じなさい。空気の流れを意識するのです」

　目を閉じて、周りの空気を感じる。

　微かな風――

　それを魔力で動かす。

「できました！」

「素晴らしい。あなたの上達速度は異常ですよ、レオン様」

　最後は土の魔法。

「土は最も重い。大きな魔力を必要とします」

　地面の土を浮かせる。

　小さな土の塊が宙に浮いた。

「四大元素の基礎は完璧です。次は組み合わせですね」

　　　◇

　半年が過ぎた。

　剣術も魔法も、基礎は叩き込まれた。

「レオン様、そろそろ実戦形式の訓練を始めましょう」

　バートンがそう言った。

「実戦？」

「ええ。少年兵との模擬戦です」

　訓練場に行くと、十歳くらいの少年たちがいた。

「こいつが侯爵様の息子？　ちっちゃ」

「五歳だろ？　俺らと戦えるわけねえ」

　少年兵たちは笑っている。

　まあ、そうだろうな。体格差がありすぎる。

「では、始めてください」

　バートンの合図で、一人の少年兵が木剣を構えた。

　俺も構える。

　オクスの構え――ロングソードの基本だ。

　少年兵が突進してきた。

　上段からの振り下ろし――

　俺は横に躱す。

　相手の剣が空を切る。

　そこに――

　パシッ！

　俺の木剣が少年兵の脇腹を打った。

「え？」

　少年兵が呆然としている。

「一本！」

　バートンが宣言した。

「次」

　次の相手も、その次も――

　俺は全員に勝った。

　体は小さい。力も弱い。

　でも、型が染み込んでいる。

　相手の動きが見える。

　どこに隙があるか分かる。

　前世の知識もある――フェイント、間合い管理、タイミング。

「……レオン様は天才だ」

　少年兵たちが囁いた。

　　　◇

　一年が過ぎた。

　六歳になった俺は、もう少年兵にはほとんど負けない。

　剣術も、ロングソード、ショートソード、レイピア、全て使いこなせる。

　魔法も、四大元素の基礎魔法は完璧だ。

「レオン様、次は騎士団の正式な訓練に参加しましょう」

　バートンがそう提案した。

「騎士団？」

「ええ。副団長のディー殿が直々に教えたいと」

　こうして俺の訓練はさらに過酷になった。

「さあレオン様！　素振り三百回！　その後走り込み！」

　ディーは鬼だった。

「休憩は空気椅子で！」

「休憩になってねえ！」

　でも、確実に強くなっていった。

　城の中で俺を見る目が変わった。