狭間の魂想 ――測定不能な魂が世界を想う――

第12-2話「狭間の街の小さな衝突」～争いと静寂

街の賑わいは、午前の柔らかな光とともに続いていた。

露店の呼び声。

金属が触れ合う音。

焼きたてのパンや燻製肉の匂い。

通りには、さまざまな種族の声が混ざり合う。

カナタは、隣を歩くソラの静かな歩調に合わせながら、その景色を眺めていた。

しかし、その穏やかな空気は、通りの角の先で乱れ始めた。

低く唸る声、金属がぶつかる音。

足踏みの音が重なり、すれ違う人々が慌てて道を開ける。

「……あれ、何だろう」

カナタの視線の先。

小さな広場で、二つの人だかりが向かい合っていた。

一方は筋骨隆々の獣人族。灰色の毛並みに鋭い眼光を光らせ、尾を軽く振りながら声を荒げている。

もう一方は背の低いドワーフ族。

鋼のような腕を組み、眉をひそめて反論していた。

その間に、通りかかった商人や露店主たちが、顔をしかめたり距離を取ったりしていた。

「……街の小さな争いですかね」

ソラが小声で言う。

カナタは頷き、二人はその場へ歩みを進めた。

「落ち着いてください」

ソラの声は、周囲の喧騒に混じりながらも、どこか静かな存在感で響いた。

獣人族もドワーフも、一瞬その声に耳を向けた。

カナタも隣で、少し緊張しながら立ち止まる。

「なんで、そんな値段で譲ろうとするんだ！　俺たちの採掘物だぞ！」

灰色毛並みの獣人、ガルドが唸る。

尾を大きく振り、声に誇りと怒りを混ぜた。

━━彼は家族を養うため、この狭間の鉱山で必死に働いている。自分たちの権利に誇りを持つのも無理はない。

「市場の規定通りに払っているだろう。文句を言う筋合いはない」

小柄なドワーフ、ブロムは腕を組み直す。

眉間に皺を寄せ、冷静さを失わない。

━━店を守る責任を背負い、取引の正確さで信用を積み重ねてきた。だから、規定通りの支払いには譲れない思いがある。

小さな争いは、通りの秩序を乱しつつあった。

通行人の一部は避け、露店主は声を潜める。

誰もが、いつ大きな衝突になるかと息を詰めていた。

カナタは心の中で小さく呟いた。

（こういう時、僕は何を言えばいいんだろう……）

心臓が少し早くなる。

生前なら、見ているだけで終わっていたはずだ。

でも今は、手を差し伸べられる。

怖いけれど、少しワクワクしている。

隣のソラを見て、少し安心した。

彼女は落ち着いた表情で、一歩前に出る。

「お互いの話を、整理しましょう」

その声は、驚くほど柔らかく、しかし、しっかりと場を支配する力があった。

獣人族もドワーフも、言い争いを一旦止めて視線を向ける。

「まず、ここでの通行権は誰のものか確認しましょう」

ソラが静かに広場の中心に立ち、紙に書いた簡易図を示す。

「我々の採掘物は、このエリアで採れたものだ！」

ガルドは地面に爪を立て、強調する。

「支払いは市場規定通りで、追加の補償は必要ないはずです」

ブロムは冷静に答える。

だが、眉間の皺は深い。

「こちらの広場での通行権、取引の価値、それぞれの立場がありますね。まずは、冷静に確認しましょう」

ソラの言葉は、ただの忠告ではなく、場を公平に整理するものだった。

カナタは少し離れた場所から、様子を観察する。

互いに自分の立場や権利を強調する獣人とドワーフ。

しかし、その背後に、単純な感情のもつれや誤解が見え隠れしていることもわかった。

「ねえ、どうしてここで争うんだろう？」

カナタは、思わず小さく声を出す。

「自分たちの権利を守るためです」

ソラはそっと答える。

「でも、こうやって感情だけでぶつかり合うと、街全体が迷惑する。それを、冷静に伝えればいい」

カナタは、少しだけ深呼吸をした。

自分がこの街に来て、初めて“仲裁”というものに関わる瞬間だった。

生前なら、見ているだけで終わったかもしれない。

でも今は、手助けする立場にいる。

「……あなたたちの立場はわかります。でも、この通りは街全体の共有です。感情で押し付けるだけでは、誰も幸せになりません」

ソラが獣人とドワーフに語りかける。

「お互いの権利も理解する。規定や慣習も確認する。そして、街全体の秩序を優先する」

獣人族は唸るように息を吐き、ドワーフは眉をひそめたまま口を閉じる。

カナタは、その間に小さく一歩前に出て、両者に向かって言った。

「……でもさ、僕から見たら、どっちも正しい気がするんだ。だから、怒鳴り合っても意味がないんじゃないかな？」

言葉は素直で、攻撃的ではない。

その一言が、争いの空気を少しずつ和らげる。

ソラも軽く微笑む。

「そうです、カナタさんの言う通り。感情はわかります。でも、冷静に整理すれば、解決策は必ず見つかります」

双方は、お互いを見つめ、少しずつ声を落とす。

獣人族は尾を静かに揺らし、ドワーフは腕をほどく。

やがて、小さな譲歩と確認のやり取りが始まった。

「……わかった。今回は通行権は譲ろう」

ガルドは尾を静かに揺らし、まだ少し悔しげだが顔を和らげる。

「では、価格は市場規定通りに支払います」

ブロムは金貨を数枚数え、納得したように頷いた。

街の音が、少しずつ戻る。

通りかかった人々も、ほっと息をつき、露店の呼び声が再び賑やかになる。

カナタは、ソラの隣で小さく息を吐いた。

「……うまくいったね」

「ええ。小さなことでも、放っておくと大きな問題になりますから」

ソラの声は柔らかく、でも確かな説得力があった。

街を歩きながら、二人は短く会話を交わす。

「……こういうのも、勉強になるな」

「ええ。狭間世界での共存には、小さな調整が欠かせません」

カナタは、隣のソラに少し顔を向ける。

昨日の討伐での余熱もまだ胸に残っている。

高揚感とともに、今日見た出来事が、自分自身を少しだけ大人にしたような気がした。

街の賑わいは、再び落ち着きを取り戻した。

異なる種族が混ざり合い、互いに小さな譲歩を積み重ねて日常を紡ぐ。

それが、この街の、狭間世界の生き方なのだと、カナタは心の奥で実感した。

歩幅を自然に合わせ、また街を進む。

露店の匂い。

遠くで響く笑い声。

金属の光。

小さな争いを経て、カナタとソラは、少しだけこの世界の輪郭を、よりはっきりと感じていた。

━━それは、まだ名前のつかない、けれど確かな一歩だった。