狭間の魂想 ――測定不能な魂が世界を想う――

第4-3話「狭間の基礎」～満たされる魂、広がる未来

砂の大地を歩き続けていると、ふいにソラが立ち止まった。

「少し休みましょう。ちょうどいい頃合いです」

「頃合い……？」

カナタが首をかしげると、ソラは柔らかな微笑みを浮かべ、ゆっくりと手を差し出した。

「狭間では、砂や光を食べることもできます」

「え……砂を？」

「はい。ただし――」

ソラは指先で、宙をなぞるような仕草をする。

「魂のエネルギーとしては、あくまで応急的なものです。味や食感は、生前の記憶に依存しますから……正直、美味しいと感じにくいでしょう」

カナタは顔をしかめた。

「それ、食事って言っていいんですか……？」

「生き延びるだけなら、です」

ソラはそう前置きしてから、続けた。

「ですが、この世界には“ちゃんとした食べ物”も存在します。魂が必要とするエネルギーを、形として持つ食べ物が」

「形を……？」

その言葉に答える代わりに、ソラは自分の傍らへと手を伸ばした。

何もない空間。

けれど、指先が触れた瞬間、そこに“境目”が生まれたように見えた。

光が、わずかに歪む。

まるで見えない袋の口を開くような、不思議な動き。

「え……？　な、何してるんですか？」

カナタが思わず声を上げた、その直後。

ソラの掌が、ゆっくりと引き抜かれる。

そこには――

「……み、かん？」

淡く光を帯びた、一つのみかんが収まっていた。

「これを、食べてみてください」

そう言って、ソラはみかんをカナタの手にそっと置く。

確かな重み。

ざらりとした皮の感触。

ほのかに広がる、懐かしい柑橘の香り。

「え……どうやって……？」

理解が追いつかず、言葉が途切れる。

その瞬間、脳裏に浮かんだのは、病室の天井だった。

点滴の音。

消毒の匂い。

皮を剥かれ、切り分けられた果物。

――自分の手で、果物の皮を剥くことなんて、ほとんどなかった。

「……皮の、剥き方が……わからない……」

小さく呟いた声に、ソラは一瞬だけ目を伏せる。

そして、静かに手を差し出した。

「それなら……私が」

みかんを受け取り、慣れた手つきで皮を剥く。

弾けるような香りが、空気に広がる。

房をひとつ取り、

「あーん」

自然な仕草で、カナタの口元へ運ぶ。

「っ……！？」

顔が一気に熱くなる。

「そ、そんな……恥ずかしい……！」

だが、戸惑う間もなく口に入った果実は――

舌に触れた瞬間――

甘さと酸味が、同時に弾けた。

「……っ」

思わず、喉が鳴る。

噛んだ覚えもないのに、果汁が溢れ、口いっぱいに広がっていく。

――味が、する。

それだけのことなのに、胸の奥が強く揺れた。

生前の記憶が、蘇る。

死期が近づいてからの時間。

胃は受け付けず、固形物は禁止され、口にできるのは水ですら少量だった。

栄養は、腕に繋がれた管から。

透明な液体が、静かに身体に流れ込むだけ。

「食べる」という行為は、いつの間にか許されないものになっていた。

味を想像することすら、苦しくなって。

誰かが果物を食べている匂いだけで、胸が締め付けられた。

――ああ、もう食べられないんだ。

そう理解したまま、

ただ、死を待っていた。

「……」

気づけば、頬を伝うものがあった。

驚いて瞬きをすると、視界が滲む。

涙だと理解するまで、少し時間がかかった。

止めようとしても、止まらない。

理由も分からないまま、ぽろぽろと零れていく。

「……美味しい……」

声が、震えた。

空腹を満たすためじゃない。

生きるための義務でもない。

ただ、“味わっている”という事実が、胸に刺さった。

ソラが差し出してくれた、この一房。

この世界で、初めて口にした味。

――忘れない。

この甘さも、

この酸っぱさも、

涙が勝手に流れた、この瞬間も。

僕は、きっと忘れない。

この世界で、初めて「生きている」と感じた味を。

カナタの肩が、小さく震えているのを、ソラは見逃さなかった。

声をかけるべきか、一瞬だけ迷い――

だが、ソラは何も言わなかった。

代わりに、そっと距離を詰める。

風に揺れる砂の音に紛れるほど、静かな動きで。

驚かせないように、触れるか触れないかの位置に立つ。

「……」

カナタが顔を伏せたまま、涙を拭おうとするのを見て、

ソラは、ためらいがちに手を伸ばした。

指先が、頬に触れる前で止まる。

一拍、置いてから――

ゆっくりと、そのまま肩に手を置いた。

「……無理に、止めなくていいですよ」

声は低く、柔らかい。

「ここでは、泣いても……誰も、困りません」

肩越しに伝わる、かすかな温もり。

押さえつけるでもなく、抱き寄せるでもない。

ただ、“ここにいる”という合図のような手だった。

「カナタの魂は、ちゃんと……今、満たされています」

そう言って、ほんの少しだけ力を込める。

カナタの涙は、すぐには止まらなかった。

けれど、呼吸は次第に落ち着いていく。

しばらくして、嗚咽が小さくなった頃。

ソラは、そっと手を離した。

「……この世界で、初めての味」

ソラは、空を見上げながら静かに言う。

「それを、大切だと思えたこと自体が……カナタさんが、ここに来た意味の一つです」

慰めるための言葉ではない。

評価でも、同情でもない。

ただ、事実を告げるような声音。

カナタは、赤くなった目を袖で拭い、小さく、でも確かに頷いた。

胸の奥に残る、温かさ。

涙と一緒に流れなかったもの。

それを抱えたまま、カナタは、もう一度みかんを見つめた。

「……魂が満たされる、って」

カナタは小さく呟いた。

「食事だけじゃ、ないんですね」

「はい」

ソラは穏やかに頷いた。

「狭間では、人として抱いていた欲求や感情も、すべて魂の記憶として残ります」

一拍置いて。

「安心すること。触れ合うこと。親密さも……その一部です」

カナタは照れたように視線を逸らした。

しばらくして、ふと疑問が浮かぶ。

「……さっきのみかんって、どうやって出したんですか？」

ソラは立ち上がり、先ほど手を伸ばした空間を示した。

「簡単に言えば、“空間に収納していた”のです」

「……空間収納」

思わず、口に出す。

読んできた物語で、何度も見た言葉。

「その状態を維持するには、常に魂を消費します。便利ですが、長時間使えば消耗が蓄積します」

「じゃあ……」

「はい。だからこそ、食事や睡眠が必要なのです」

魂を回復し、安定させるために。

カナタは、少し考えてから、意を決して聞いた。

「……僕も、そういうの……使えるようになりますか？」

ソラは、すぐには答えなかった。

だが、やがて静かに口を開く。

「今は、まだ難しいでしょう」

胸が、少しだけ沈む。

「ですが」

その一言で、心臓が跳ねた。

「教えていくことはできます。魂の扱い方を学び、少しずつ慣れていけば……いずれ、カナタさん自身でも使えるようになるでしょう」

「……！」

ソラは、そこで少しだけ声を和らげた。

「魂の扱い方。消費と回復。イメージの定着。段階を踏めば、カナタさん自身でも“力”を使えるようになるでしょう」

胸の奥が、熱くなる。

（教えてもらえる……！？）

（使えるようになる……！？）

病室の天井しか知らなかった人生。

読むだけだった物語。

想像するだけだった力。

それが――

“いつか、自分の手で使えるかもしれない”未来。

できない、ではない。

“今はまだ”。

それだけで、十分だった。

「めちゃくちゃ、楽しみです……！」

言った瞬間、顔が熱くなる。

子供みたいだ。

でも、止められなかった

ソラは、一瞬だけ目を瞬かせ――

そして、ほんの少しだけ、柔らかく微笑んだ。

「その気持ちは、大切にしてください」

「……？」

「魂の力は、意志と想像に強く引かれます。ワクワクする気持ちも、立派な“燃料”ですから」

カナタは、胸に手を当てる。

まだ、何もできない。

でも――

（できるようになる未来が、ちゃんとある！）

その事実だけで、心臓がうるさいくらいに鳴っていた。

ソラは、わずかに微笑んだ。

「まずは、街へ向かいましょう」

ソラは遠くを指さす。

砂の向こうに、かすかに見える影。

「休息と登録が必要です。この世界で生きていくための、最初の一歩ですから」

カナタは、力強く頷いた。

胸の中には、不安もある。

でもそれ以上に――

これから始まる人生への期待が、確かにあった。

荒野の先で、街が待っている。

魂が生きるための世界で、カナタの“本当の物語”は、静かに動き始めていた。