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第11-4話「動き出す理由」～最初のEランク依頼

受付での説明が一段落すると、ミノリは手元の書類を一度まとめ、改めて木製のカウンターの上に置いた。

「それでは、Eランク向けの依頼一覧をご案内します」

そう言って差し出されたのは、これまで見慣れていた掲示板の写しとは、少し様子の違う紙だった。

文字数が増えている。

注意書きも多い。

依頼の内容も、どこか具体的だ。

「……なんか、急に文字多くないですか？」

「Eランク以上は、依頼内容の詳細記載が義務づけられています」「うわ、そうなんだ」

カナタは軽く肩を落としつつ、書類に目を落とした。

ソラも横から、同じ内容を静かに追っている。

「まずはこちらです」

ミノリは指先で、一覧の一番上を示した。

「スライム討伐依頼」

「……スライム」

カナタは、思わずその単語を繰り返す。

「想像通りの、あの？」

「はい。いわゆる、もっとも基本的な魂獣の一種です」

ミノリは淡々と続ける。

「発生地点は街の外縁から少し離れた湿地帯。個体数が増えやすく、放置すると農地や街道に被害が出るため、定期的な間引きが必要になります」

「定期的、ってことは」

「はい。常設依頼です」

カナタは書類の一文を指でなぞった。

「討伐期限なし、討伐数に応じて報酬支給……」

「はい。期限は設けられていません。受注後、任意のタイミングで対応可能です」

ソラが静かに補足する。

「撤退も自由、ということですね」

「その通りです。途中で中断しても、討伐実績が確認できれば、その分の報酬は支払われます」

カナタは少しだけ考えるように唇を噛んだ。

「……初心者向け、って感じ？」

「Eランクの導入として、もっとも多く選ばれる依頼です」

ミノリは、少しだけ視線を落とし、次の説明に移る。

「スライムは低級魂獣に分類されます。攻撃性は低く、動きも鈍い。ただし」

一拍。

「油断した場合、負傷例はあります」

「油断、かぁ」

「体表が粘液質のため、足を取られやすい点。酸性を帯びた個体が混在する点。この二つが主な原因です」

淡々とした説明だが、内容は具体的だった。

「そのため」

ミノリは、別の資料を取り出す。

「この依頼では、武器および防具の装備が“推奨”されています」

「推奨、ね」

「義務ではありませんが、未装備の場合、負傷時の自己責任範囲が広くなります」

カナタは、思わず自分の服装を見下ろした。

動きやすいが、防御力はほぼない。

「防具って、何を装備すれば良いのかな？」

「最低限、手袋と脚部の防護を推奨しています。粘液への直接接触を避けるためです」

「なるほど……」

ソラが静かに口を挟む。

「武器は？」

「刃物、打撃武器、いずれも有効です。ただし、魂核を損傷しにくいのは刃物系になります」

カナタは眉を上げた。

「魂核って、さっき説明のあったやつだよね？」

「はい」

ミノリは、先ほど説明した内容を繰り返すように続ける。

「スライム討伐では、個体ごとに魂核が残ります」

「スライムだと小さいやつですね？」

「はい。低級魂獣ですので、魂核も小型です。ただし」

視線が、二人に向けられる。

「状態によって、評価額が変わります」

「壊れてたら安いですよね？」

「破損が大きい場合、買取不可になることもあります」

カナタは小さく息を吐いた。

「……気をつけないと、だね」

「はい」

ミノリは、さらに一枚、紙を追加する。

「そして、こちらが回復薬に関する案内です」

そこには、簡単な図と、価格表が載っていた。

「スライム討伐では、軽度の火傷や皮膚損傷が想定されます。そのため、回復薬の携行を強く推奨します」

「推奨、多いですね」

「命に関わる部分ですので」

価格を見て、カナタは少し目を細めた。

「……思ったより、高くない」

「低級向けの回復薬です。効果は限定的ですが、応急処置には十分です」

「なるほど」

ソラが静かに頷く。

「魂への直接作用はありませんね」

「はい。あくまで肉体損傷のみを対象としています」

説明を一通り終え、ミノリは書類を整えた。

「以上が、スライム討伐依頼の概要です」

カウンターの向こうで、彼女は二人を見た。

「受注されますか？」

カナタは、すぐには答えなかった。

ソラの方を見る。

「……どう思う？」

「Eランク導入としては、妥当です」

「即答だね」

「リスクが明確で、撤退判断もしやすい」

「うん……」

カナタは、もう一度書類に目を落とした。

期限なし。

数に応じて報酬。

核で追加報酬。

「……試しに、って言い方は変だけど」

「経験として、ですね」

「そう。無理しない前提で」

ソラは小さく頷いた。

「同意します」

カナタは、顔を上げた。

「ミノリさん」

「はい」

「このスライム討伐、受けます」

「承知しました」

ミノリは即座に手続きを始める。

慣れた動作で、受注印を押し、登録を進める。

「受注、完了しました」

そう告げてから、少しだけ声を和らげた。

「装備と回復薬の準備を整えてから、向かってくださいね」

「分かりました。ありがとうございます」

「無理は、しないでください」

「はい」

それは、業務としての注意喚起であり。

同時に、彼女自身の言葉でもあった。

カナタとソラは、書類を受け取り、並んでギルドの出口へ向かう。

扉の前で、カナタが小さく息を吐いた。

「……いよいよ、って感じだね」

「はい」

「魔物、か」

「低級魂獣です」

「言い直されると、余計に実感湧くなぁ」

ソラは何も言わず、ただ隣に立っている。

二人は扉を押し開け、朝の街へと踏み出した。

Eランクとしての、最初の一歩だった。