62/83

第10-5話「続けられる日々」～狭間の休息

宿へ戻る道は、昼の賑わいが嘘のように穏やかだった。

大通りを外れ、石畳の細い路地に入ると、人の声は一気に遠ざかる。

露天の呼び声も、鍋の煮える匂いも、角を一つ曲がるごとに薄れていった。

「……静かだな」

カナタが、ぽつりと言う。

「宿は、少し奥まった場所にありますから」

「なるほど……」

それだけの会話だった。

噴水の広場を離れてから、特別な出来事は何もない。

昼食をとり、日用品を揃え、あとは宿に戻るだけ。

予定通りの、何の変哲もない一日。

それなのに━━

どこか、気が抜けたような感覚があった。

宿の扉を開けると、昼下がりの空気が流れ込む。

朝の慌ただしさはなく、受付の奥から聞こえるのは、紙をめくる音だけだった。

鍵を受け取り、階段を上る。

木製の床が、きしりと控えめに鳴いた。

部屋に入ると、カナタは外套を脱ぎ、そのまま椅子に腰を落とす。

「……はあ」

深いため息というほどでもない。

ただ、力が抜けた音だった。

ソラは扉を閉め、鍵をかけると、静かに部屋を見回す。

「問題は、なさそうですね」

「うん……今日はもう、何もしないでいいかな」

「ええ。今日は休息日、ということで」

ソラの声も、どこか柔らかい。

ベッドに腰掛けると、マットレスが静かに沈んだ。

窓から差し込む光は、昼と午後の境目の色をしている。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

街の音は、ここまでは届かない。

代わりに聞こえるのは、風に揺れるカーテンの擦れる音と、遠くで鳴る鐘の余韻だけだ。

「……ねぇ、ソラ」

「はい」

沈黙を破ったのは、カナタだった。

「この狭間ってさ……」

「ええ」

言いかけて、言葉が止まる。

何を聞きたいのか、自分でも整理しきれていない。

それでも、胸の奥に溜まっていた疑問が、自然と浮かんできた。

「ここって……生きてる、のかな」

ソラは、すぐには答えなかった。

否定も肯定もせず、少しだけ視線を落とす。

「……“生きている”という定義によります」

「だよね」

カナタは苦笑する。

「まだ時々、分かんなくなるんだ」

「何が、でしょうか」

「自分が……生きてるのか、死んでるのか」

言葉にした瞬間、少しだけ胸がざわついた。

「ご自身は、どう感じていますか」

「うーん……」

天井を見上げる。

「腹は減るし、眠くもなる」

「ええ」

「笑うし、怖いし……」

一拍、間を置いて。

「でも、どこかで“終わった”感覚もある」

ソラは、静かに耳を傾けている。

「前の世界では、もう続きがなかった、って分かってるからさ」「……」

「ここでの日々が、借り物みたいに思える時がある」

カナタは、自嘲気味に笑った。

「贅沢な悩みだよな」

「いいえ」

ソラは、即座に否定した。

「それは、とても自然な疑問です」

「そうかな」

「ええ。狭間に来た魂の多くが、同じ問いを抱きます」

少しだけ間を置く。

「この世界は、“生の延長”でも、“死の後始末”でもありません」「……中途半端？」

「いいえ。“途中”です」

その言葉に、カナタは目を瞬かせた。

「途中、か」

「魂が、次の選択へ向かうための場所です」

「選択……」

カナタは、ゆっくりと息を吐く。

「選ばなかった道とか、後悔とか……そういうのも、含めて？」「はい」

ソラは、穏やかに頷く。

「ここでは、生前に選べなかった生き方も、やり直すことができます」

「……それってさ」

少しだけ、声が低くなる。

「不公平じゃない？」

「どの点が、でしょう」

「生前、ちゃんと生き切った人とさ……」

「途中で、終わってしまった魂の差、ですか」

カナタは黙って頷いた。

「公平では、ありません」

「即答か」

「この世界は、公平を目的としていません」

淡々とした声だった。

「では、何のために？」

「均衡のためです」

カナタは、首を傾げる。

「均衡？」

「魂が、偏りすぎないための」

少しだけ、難しい話になってきた。

「天国と地獄、どちらにも行けなかった魂」

「あるいは、どちらにも行くべきでない魂」

「そうした存在が、ここに留まります」

「……僕も、その一人？」

「はい」

否定はなかった。

「でも、嫌な感じはしないな」

「そう感じられるなら、それが答えです」

再び、沈黙。

カナタは、椅子から背もたれに体を預ける。

「……ねぇ、ソラ」

「はい」

「ソラはさ」

一瞬、言葉を選ぶ。

「ここにいること、どう思ってる？」

ソラは、少しだけ目を伏せた。

「私は……」

「うん」

「……ここにいることを、選んでいます」

それだけだった。

理由も、背景も語られない。

だが、その言葉には迷いがなかった。

「そっか」

「はい」

カナタは、安心したように小さく笑う。

「なら、俺も……もう少し、ここにいてみるよ」

「ええ」

窓から差し込む光が、少し傾いてきている。

「……眠くなってきた」

「昼食後ですからね」

「昼寝、してもいい？」

「問題ありません」

カナタは、そのままベッドに横になる。

「ソラも……」

「ええ」

ソラは、少し遅れて、もう一方のベッドに腰を下ろした。

すぐには横にならず、窓の外を一度だけ見る。

何かを確かめるような、ほんの一瞬。

そして、静かに身を横たえた。

部屋に、再び静寂が満ちる。

カナタの呼吸が、ゆっくりと整っていく。

意識が、浅い眠りへ沈んでいくのが分かった。

（……今日は、何も起きなかったな）

そんなことを思いながら、眠りに落ちる。

何も起きない。

だが、それは確かに、必要な時間だった。

世界は、今日も動いている。

天国も、地獄も、狭間も。

その狭間で━━

二人は、ただ休んでいた。