狭間の魂想 ――測定不能な魂が世界を想う――

第10-3話「続けられる日々」～まだ言葉にしない理由

人の流れに紛れながら、二人はゆっくりと通りを進んでいた。

昼に近づくにつれて、街はさらに賑わいを増している。

露店の呼び声、荷車の軋む音、行き交う人々の足取り。

どれもが、昨日までと変わらない。

カナタは、歩きながらふと口を開いた。

「そういえばさ……」

「はい」

「この街って、誰が治めてるんだろ」

歩きながら、ふと思いついた疑問だった。

「町長とか、市長みたいなの？」

「この規模の街ですと、直接の行政長は置かれていません」

「じゃあ……王国の役人？」

「最終的な統治権は、王国から任じられた領主にあります」

「領主様、か」

カナタは、少しだけ視線を上げる。

街並みの向こうに、石造りの建物が見えた。

「やっぱり、貴族なんだよね」

「ええ。この街は、○○伯爵家の領地に含まれています」

その言葉に、カナタは小さく頷きつつも、眉をひそめた。

「……代々、ってやつ？」

「はい」

ソラは、歩調を合わせたまま答える。

「この世界の貴族の多くは、血統を重んじます。代々、魂の系譜を継ぐ形ですね」

「魂の、系譜……」

少し考え込む。

そこで、素直な疑問が浮かんだ。

「でもさ」

「はい」

「ここって“狭間”だよね。いろんな世界から魂が来る場所で……」

言葉を探しながら続ける。

「生前は、普通の人だった魂がさ。いきなり伯爵とか、王様になることって、あるの？」

ソラは一拍、間を置いた。 答えを選んでいるようだった。

「基本的には、ありません」

「だよね」

「貴族階級の多くは、この世界に長く留まり、代々、同じ家系として魂が循環している存在です」

「循環……固定、みたいな？」

「近いですね」

ソラは静かに頷く。

「魂がこの世界に深く定着し、役割を継承することで“家”として認識されるようになります」

カナタは、なんとなく納得しつつも、首を傾げた。

「じゃあさ。生前が日本人で、会社員とか学生だった魂は？

「多くは、外縁から始まります」

「外縁……冒険者とか、商人とか？」

「ええ。功績を積み、影響力を持てば、爵位を授かる例も存在します。主に男爵位などですが」

「なるほど……」

少しだけ、現実的だ。

「じゃあ、王様は？」

「王位は、ほぼ例外なく、長い魂の連なりを持つ家系が継ぎます」

「やっぱりか」

カナタは苦笑した。

「なんか、日本と真逆なとこもあるな」

「と、言いますと？」

「日本だとさ。総理大臣とか、選挙で決まるんだよ」

「選挙……」

ソラは、その言葉を反芻する。

「民が代表を選ぶ制度ですね」

「そうそう。王様いないし」

「興味深いですね」

少しだけ、ソラの声に好奇心が混じる。

「この世界にも、そうした国は存在します」

「え、あるんだ」

「はい。評議会制、選挙制、代表制……大統領や首相と呼ばれる役職を持つ国もあります」

「へぇ……」

カナタは目を丸くした。

「王国って名乗ってても、中身は全然違うとこもあるってこと？」

「その通りです」

「民主主義とか、社会主義とか……？」

「概念としては、近いですね」

しばらく、歩きながら考える。

「……魂が集まる世界だからこそ、いろんなやり方があるって感じか」

「はい」

ソラは、少しだけ微笑んだ。

「この世界は、一つの答えを選んでいません」

カナタは、空を見上げる。

「……なんか、面白いな」

「そうですね」

街の喧騒の中で、 世界の仕組みが、ほんの少しだけ輪郭を持った気がした。

街は今日も、何事もないように動いている。

露店は声を張り、人は笑い、子どもが走り回る。

その裏側に、見えない監視と、見えない抑止があることを、カナタは今、静かに理解していた。

「……守られてるんだな」

「はい」

ソラは、短く答える。

「それで、十分です」

カナタは小さく頷いた。

通りを二つほど曲がったところで、カナタは足を止めた。

「……ここ、かな」

言い切りではない。

確信も、半分くらい。

目の前にあるのは、小さな店だった。

派手な看板はなく、通りに溶け込むような木造の外観。

窓辺に飾られたガラスケースには、指輪や首飾りが控えめに並んでいる。

高級店、という雰囲気ではない。

だが、雑多でもない。

「ここは……？」

ソラが、静かに首を傾げる。

「アクセサリーの店、だと思う」

「“思う”、ですか」

「うん……前に一度、この街を歩いたときに見つけてて」

カナタは、少し視線を逸らす。

「ずっと、気になってたんだ」

理由は、言わない。

まだ、言えない。

扉の前で、一瞬だけ立ち止まる。

取っ手に手を伸ばしては、引っ込める。

（……大丈夫だよな）

そう自分に言い聞かせてから、意を決して扉を押した。

「いらっしゃいませ」

鈴の音と同時に、すぐ声が飛んできた。

店内は、外から見るよりも少しだけ広い。

木の棚に並ぶ銀色の細工。

ガラスケースの中で、石が控えめに光を返している。

店員は若い女性だった。

柔らかな笑顔で、二人を見ている。

「ご覧になりますか？」

「あ、えっと……」

カナタは、そこで言葉に詰まった。

何をどうすればいいのか、分からない。

買い物という行為そのものが、記憶にない。

値段を見る、声をかける、選ぶ━━

どれも、経験として欠けていた。

（……そういえば）

生前。

病室と検査室と、白い廊下。

外に出ることすら稀で、店で何かを買うという選択肢自体が、存在しなかった。

「……見る、だけで」

ようやく出た声は、少し小さい。

「もちろんです」

即答だった。

構えなくていい、と言われているようで、

カナタはわずかに肩の力を抜いた。

ソラは、静かに店内を見回している。

「高価な品ばかり、というわけではないのですね」

「ええ。普段使いのものも多いですよ」

そのやり取りを聞いて、カナタは内心で息をつく。

（よかった……）

ガラスケースの前に立つ。

指輪、首飾り、耳飾り。

どれも、きらきらしていて、どこか現実感がない。

その中で、視線が止まった。

淡い、空色。

透き通った石が、銀の枠に収められている。

値札には、はっきりと“装飾用”と書かれていた。

だが━━色が、きれいだった。

噴水の水のような、

空を映したような、

静かな色。

（……）

理由は、言葉にできない。

ただ、目が離れなかった。

「……あの」

「はい？」

店員がすぐに応じる。

「これ……」

指先で、ガラス越しに示す。

「見せてもらえますか？」

「かしこまりました」

鍵の音。

ケースが開き、首飾りが差し出される。

近くで見ると、石は小さい。

だが、光を受けて、柔らかく色を変える。

カナタは、そっと息を飲んだ。

（……初めてだな）

自分の意思で、自分のために━━いや、“誰かを思って”何かを選ぶのは。

「それは……？」

隣から、ソラの声がした。

「その……」

少し考え、曖昧に言う。

「気になっただけ」

ソラは、首飾りとカナタを見比べる。

「……そうですか」

追及はしない。

ただ、不思議そうではあった。

値段を見る。

銀貨一枚と、少し。

懐の重みを思い出す。

無理はない。

（……うん）

カナタは、小さく頷いた。

「……これ、ください」

「ありがとうございます」

店員は、丁寧に包み始める。

布で包まれたそれを受け取った瞬間、カナタは、胸の奥が少しだけ落ち着くのを感じた。

初めての買い物。

生まれて初めての、選択。

緊張は残っている。

だが、それ以上に━━

不思議と、後悔はなかった。

店を出ると、通りの音が戻ってくる。

「何か、必要なものだったのですか？」

歩きながら、ソラが静かに尋ねる。

「……うーん」

カナタは、包みを外套の内側にしまいながら、曖昧に笑った。

「そのうち、分かるよ」

「……そうですか」

二人は、並んで歩き出す。

街のざわめきの中へ。

まだ言葉にしない“理由”を、胸にしまったまま。

それは、次の場所━━噴水の広場へと、確かにつながっていた。