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第4-1話「狭間の基礎」～役目を持つ魂

遠くの地平線に、砂煙が揺れていた。

巻き上がる砂の粒は淡く光を帯び、ゆっくりと舞い落ちていく。

空は、生前に見慣れていた色とほとんど変わらない。

青とも透明ともつかない曖昧な色合いで、雲のようなものが静かに漂っている。

けれど、太陽はない。

それでも世界は明るい。昼とも夜とも言えない、時間の境目が溶けたような光の下。

「……ここの世界の空は、生前とあまり変わらないんですね」

歩きながら、カナタはぽつりと呟いた。

隣を歩くソラが、少しだけ視線を向ける。

空色の髪が風に揺れ、その色は青にも白にも見えた。

「そう見えるだけです」

彼女は穏やかな声で言った。

「ここにある空も光も、物理的なものではありません。魂が世界を理解するために作り出している――いわば、認識のための形です」

風が頬を撫でる。

砂が足元で崩れ、靴底に感触が伝わる。

「じゃあ、この風も……？」

「ええ。カナタさんが“風がある世界”を知っているから、そう感じているだけです」

カナタは小さく息を吐いた。

「……本当に、生前の世界にいるみたいです」

その言葉に、ソラはほんの一瞬だけ表情を緩めた。

「錯覚してしまう魂は多いです。狭間は、そういう場所ですから」

砂煙の向こうに、かすかな影が揺れる。

それが何であるかは分からないのに、不思議と恐怖は湧いてこなかった。

敵意がない。

理由は分からないが、そう感じていた。

カナタは歩きながら、ふと隣を見る。

ソラは淡々と前を見据えている。

姿勢はまっすぐで、足取りにも迷いがない。

（……ソラは、狭間に慣れている）

そう思った瞬間、胸の奥に小さな疑問が生まれた。

「……ソラ」

名を呼ぶと、彼女は自然に応じた。

「はい、カナタさん」

呼び返されるだけで、少しだけ心が落ち着く。

「ソラは……どういう存在なんですか？」

自分でも、少し唐突な質問だと思った。

けれど、今のうちに聞いておきたい気がした。

ソラはすぐには答えず、歩きながら視線を空に向ける。

「私は、狭間での生活をサポートする役目です」

「……役目、ですか」

「ええ。狭間に降り立った魂が、この世界を理解し、生き延びるための補助を行います」

淡々とした説明。

けれど、その声には、どこか人間らしい温度があった。

「じゃあ、ソラ自身は……魂、なんですよね？」

「はい。私も、カナタさんと同じ“魂”です」

その答えに、カナタは一瞬だけ言葉を失う

（同じ……？）

彼女は、あまりにも自然にここにいる。

まるで、この世界の一部のように。

「狭間に長くいるんですか？」

「時間の感じ方が違うので、正確には答えられませんが……カナタさんよりは、少しだけ長く」

少しだけ、という言い方が引っかかった。

だが、深く踏み込んでいい話題なのか、判断がつかない。

「……案内人と、知り合いなんですか？」

その問いに、ソラは一瞬だけ視線を逸らした。

「仕事上の関係、ですね」

それ以上は語らない。

だが、完全に拒んでいるわけでもない。

（……いつか、聞ける時が来るのかもしれない）

そう思えた。

荒野はどこまでも広く、地平線は揺らいでいる。

光も風も、すべてが曖昧で、それでも確かに“そこにある”。

「カナタさんは、不安はありませんか？」

ソラが、今度は逆に尋ねてきた。

さらに続けて━━

「この世界に、突然放り出されて不安はありませんか？」

カナタは少し考え、首を振った。

「不安より……知りたい、って気持ちの方が強いです」

それは本心だった。

生前、何も知らないまま終わっていった人生。

今度こそ、自分の足で、世界を理解したい。

ソラはその答えを聞いて、静かにうなずいた。

「それなら、きっと大丈夫です」

「どうして、そう言えるんですか？」

「知ろうとする魂は、狭間で折れにくいからです」

砂煙が、また一つ、地平線で揺れた。

この荒野の先に、何があるのかは分からない。

けれど――

（まずは、この人のことを知りたい）

カナタは、隣を歩くソラをちらりと見て、そう思った。

狭間での学びは、世界を知ることだけではない。

共に歩く存在を知ることも、また一つの試練なのだと。

――そんな予感を胸に。