狭間の魂想 ――測定不能な魂が世界を想う――

第9-13話「守れなかった約束」～選ばされなかった記録

檻の外に出た瞬間、空気が変わった。

重さではない。

圧でもない。

ただ、世界の“解像度”が戻ったような感覚だった。

石畳の感触。

夜気に混じる街の匂い。

遠くで鳴る、人の生活音。

━━現実だ。

「……戻った」

カナタが、小さく呟く。

背後には、意味を失った檻が残っている。

形はある。

だが、もう何も閉じ込めていない。

ソラは、自然と一歩前に出ていた。

庇うでもなく、導くでもなく。

ただ、隣に立つ。

その時だった。

（……視線が、変わった）

数値ではない、整理された観測の気配。

「動かないでください」

低く、静かな声。

前方に立つ二体が、同時にこちらを向いた。

━━最初から、そこにいた。

退路を塞ぐでもなく、威圧するでもなく。

ただ、配置されているという距離感で。

人と変わらない背丈の存在が。

背にある白銀の翼は、以前と同じだ。

片方は完全な形を保ち、もう片方は先端を欠いたまま、石のように固化している。

鎧も変わらない。

装飾のない、機能だけを残した構造。

だが━━違和感があった。

動いていないのに、配置が「完了」している。

警戒ではなく、すでに任務の段階に入っている佇まい。

行政天使。

感情のない光の瞳が、正確にこちらを捉えていた。

「目標を確認しました」

もう一体が、機械的に続ける。

「これより同行を要請します」

（……迎え？）

拒否という選択肢が、最初から想定されていない配置だった。

「……迎えですね」

ソラが、息を整えて言う。

護衛の一体が、一歩前に出た。

「冒険者カナタ。案内天使ソラ。同行をお願いします」

感情のない声。

拒否権が存在しない言い方。

「ラファエル様が、状況の報告をお待ちです」

その名に、カナタはわずかに眉をひそめた。

「……あの行政天使、か」

ソラは頷いた。

「大丈夫です。強制ではありませんが……避けられません」

一瞬、視線が交わる。

逃げようと思えば、逃げられたかもしれない。

だが、それは選択ではない。

「行こう」

カナタが言った。

「……話すべきことは、話しましょう」

ソラは、静かに頷いた。

ギルド本館。

普段は立ち入りを許されない、ギルド長室。

重厚な扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。

室内には、すでに二人が待っていた。

一人は、冒険者ギルド長━━ハルヴェル。

腕を組み、壁にもたれながら、二人を観察している。

もう一人。

行政天使、ラファエル・アーカイブ。

人の姿をしてはいるが、その存在感は、明らかに“人ではない”。

「着席を」

短い指示。

カナタとソラは、並んでソファーに腰掛けた。

沈黙。

先に口を開いたのは、ラファエルだった。

「影の組織による隔離事案。魂遮断、観測檻、選別圧の使用」

淡々とした声が、事実だけを並べる。

「……報告を」

ソラは、一度だけ深く息を吸った。

「はい」

そこから先は、簡潔だった。

「影は違法な隔離檻を用い、対象の魂を遮断・選別しようとしました。私は規定域を超えた出力で介入し、檻を破壊、対象を回収しています」

報告が終わったとき、室内には短い沈黙が落ちた。

ラファエルが、視線を上げる。

「……途中、魂出力の急上昇が観測されている」

静かな指摘だった。

「門の通過ログ、周辺位相への干渉、街への影響反応。すべて記録されている」

「……はい」

ソラは、否定しなかった。

「救出に際し、許可された制御域を超えました。魂の制御ギアを一段階、引き上げています」

ハルヴェルが、低く息を吐く。

「観測で確認している」

責める調子ではない。

事実確認だ。

「結果として、周辺への影響がゼロではありませんでした。街の結界に微細な歪み。住民への直接被害はなし。……ですが、出力過多だったことは事実です」

ソラは、はっきりと頭を下げた。

「私の判断です。謝罪します」

再び、沈黙。

だが、今回は短かった。

ラファエルが、指先で盤面をなぞるような仕草をする。

指先の動きが止まる。

「……不問とする」

即断だった。

ハルヴェルが、わずかに目を見開く。

「いいのか？」

「救助行為だ」

ラファエルは、淡々と続ける。

「隔離は違法だ。対象は、消耗限界に近かった。規定内出力では、間に合わなかったと判断する」

視線が、ソラに向く。

「君の判断は、合理的だ。結果として、魂は無傷で回収された」

一拍。

「……それに」

ラファエルの声が、わずかに低くなる。

「カナタという存在は、今後この世界にとって……いや、天界にとっても、無視できない位置に立つ」

空気が、わずかに張り詰める。

「今回の件で、それは確定した。管理されない状態で崩れない魂。隔離下で、選択を失わない存在」

ハルヴェルが、苦笑する。

「厄介だな」

「だが、必要だ」

ラファエルは、きっぱりと言った。

「この件に関する咎は、与えない。処分も、減点もなしだ」

ソラは、わずかに目を伏せる。

「……ありがとうございます」

「ただし」

ラファエルは、そこで言葉を切った。

「今後、同様の事案は増える。影だけではない。管理外の干渉は、必ず彼に集まる」

視線が、まっすぐにソラを捉える。

「次に何かが起きた場合、独断で抱え込むな。必ず、こちらに一報を入れろ」

一拍。

「その時は━━力になる」

それは命令ではなく、約束だった。

ソラは、静かに頷く。

「……はい」

ラファエルは、立ち上がる。

「この件は、ここまでだ。正式記録には残さない。隔離事案は“未遂”処理」

ハルヴェルが、肩をすくめた。

「お咎めなし、か」

「今回はな」

そう言って、ラファエルは背を向ける。

「解散だ」

問い詰めも、裁定もない。

ただ、判断が下された。

ソラは、その場に一瞬だけ残り━━

そして、静かに退出した。

宿への帰り道。

夜は、もう深かった。

街路に残る灯りはまばらで、足音だけが静かな通りに響く。

「……ソラ」

並んで歩きながら、カナタがぽつりと口を開く。

「さっきの行政天使……ラファエルさん、だよね？」

「はい」

ソラは、歩調を緩めずに応じた。

「なんていうか……思ってたより、ちゃんとしてたね」

少し照れたような声だった。

「怒られると思ってた」

「そうですね」

ソラは、ほんのわずかに口元を緩める。

「私も、そのつもりでした」

カナタは小さく笑った。

「でもさ……“力になる”って言ったよね」

「はい」

「……悪い人じゃないな」

その言葉に、ソラは足を止めかけて、すぐに思い直す。

「印象が良くなりましたか？」

「うん。初めて門で会った時は本当に怖かったから」

即答だった。

「でも今日会って、敵じゃないって思えた」

「それは、良かったです」

短い沈黙。

カナタは、少しだけ視線を落とす。

「……お咎めなしで、正直ほっとした」

「……」

「僕が原因だったんだろ？」

「原因、ではありません」

ソラは、はっきりと言った。

「ですが……無関係でもありません」

カナタは、苦笑する。

「やっぱり」

「はい」

歩きながら、カナタは続けた。

「ソラに、迷惑かけたなって」

「迷惑ではありません」

即答だった。

「……でも」

一拍、言葉を選ぶ。

「無茶をしたのは、事実です」

「だよな」

カナタは、少しだけ肩をすくめた。

「助けに来てくれてさ」

「……」

「本当に、嬉しかった」

その声は、冗談めいていなかった。

「正直……あの檻の中でさ」

「はい」

「誰も来ないかもしれないって、思ってた」

ソラは、足を止めた。

「……私は、必ず行きます」

静かな声だった。

「これからも、です」

カナタは、驚いたように目を瞬かせる。

「……即答だな」

「はい」

「重くない？」

「重いです」

そう言ってから、続ける。

「ですが、選びました」

「……」

「隣で支えると」

カナタは、しばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

「……ありがとう」

それ以上、言葉はいらなかった。

宿に戻ると、疲労が一気に押し寄せた。

部屋に入るなり、カナタはベッドに腰を下ろし、そのまま横になる。

「……限界」

そう呟いて、目を閉じる。

呼吸はすぐに整い、眠りに落ちるのも早かった。

ソラは、ベッド脇に立ったまま、その寝顔を見つめる。

（……寝ましたね）

真実は、記録されなかった。

だが、消えたわけではない。

選ばされなかった事実。

管理されなかった安定。

それは、確かに起きた。

毛布を整え、そっと灯りを落とす。

「……おやすみなさい」

小さく告げて、部屋は闇に包まれる。

世界は、まだ気づいていない。

だが、選ばされないという“例外”は、もう━━生まれてしまった。

そして、その中心で。

カナタは、何も知らず、静かに眠っていた。