狭間の魂想 ――測定不能な魂が世界を想う――

第9-10話「守れなかった約束」～檻が意味を失った時

檻が、音を立てなかった。

軋みも、悲鳴もない。

ただ、空間そのものが、ゆっくりと“重さ”を変えていく。

（……来た）

カナタは、立ったまま、それを感じていた。

逃げ場はない。

けれど、逃げるつもりもなかった。

胸の奥。

鼓動が、ひとつずつ、確かめるように打つ。

怖い。

それは、消えない。

だが━━ もう、飲み込まれない。

（……選ぶ）

その言葉が、ようやく“命令”ではなく、 自分の内側から出てきた。

檻の外。

何もないはずの空間が、わずかに歪む。

数値でも、圧でもない。

“意志”の気配。

影が、再構築されていく。

ゆっくり。

今度は、隠す気もない。

闇が、形を取る。

人の姿。 否定しようのない存在感。

エレミア・ノクスは、檻の前に立っていた。

「……始める」

その声には、もはや取り繕った余裕はなかった。

宣告に近い。

「最終段階だ。君の魂を、完全に孤立させる」

カナタは、黙って聞いていた。

拒絶も、反発も、しない。

「恐怖も、信頼も、希望も。すべて、切り離す」

エレミアの視線が、檻の“外側”を一瞬だけ掠める。

「……特に、“あれ”との接続をな」

その瞬間。

胸の奥が、強く、跳ねた。

（……ソラ）

不安が、顔を出す。

だが、それは以前のものとは違った。

（……信じてる）

助けに来てほしい、ではない。

代わりに決めてほしい、でもない。

ただ。

（……見てて）

その願いが、確かにそこにあった。

エレミアは、手を上げる。

空間に、演算式が走る。

檻の内側。

温度が、下がる。

魂に、直接触れる冷たさ。

（……くる）

視界が、歪む。

記憶が、引きずり出される。

暗闇。

拘束。

何も分からないまま、連れてこられた瞬間。

━━怖かった。

喉が、詰まる。

身体が、震える。

（……一人だった）

その事実が、再び、牙を剥く。

「そうだ」

エレミアの声が、重なる。

「それが、真実だ。君は、最初から一人だ」

圧が、増す。

思考が、散る。

（……違う）

だが、言葉にならない。

反論の形が、掴めない。

「案内天使は、幻想だ。支えているように見えるだけで、何も変えてはいない」

視線が、鋭くなる。

「結局、決めるのは君だ。ならば━━孤立した状態で、決めろ」

世界が、狭まる。

（……だめだ）

このままでは、また。

“選ばされる”。

その時。

檻の外。

ほんの、ほんの一歩だけ。

空間が、前に出た。

音はない。

光もない。

だが、確かに。

“誰かが、そこに立った”。

エレミアの手が、止まる。

（……！？）

演算が、乱れる。

数値が、崩れる。

「……馬鹿な」

干渉ではない。

遮断でもない。

ただ、在る。

ソラは、 檻を壊さないまま、境界線のぎりぎりに立っていた。

一歩も、越えていない。

それでも。

「……」

エレミアは、言葉を失った。

彼女は、何もしていない。

力も、奇跡も、使っていない。

なのに。

孤立が、成立しない。

「……やめろ」

低く、吐き捨てる。

「これは、実験だ。感情を、持ち込むな」

ソラは、答えない。

視線を、逸らさない。

ただ、カナタを、見ている。

（……ここに、います）

その“存在確認”が、 どんな干渉よりも、致命的だった。

カナタの胸の奥。

引き裂かれそうだった恐怖が、 ぎりぎりで、踏みとどまる。

（……一人じゃない）

それは、幻想じゃない。

証明も、理論も、いらない。

ただ、事実。

「……っ」

エレミアの表情が、初めて、歪んだ。

（何故だ。何故、壊れない）

孤立している。

檻もある。

負荷も、十分だ。

それなのに。

「……存在しているだけで……？」

自分の理論が、音を立てて崩れていく。

「……違う」

自分に、言い聞かせる。

「自由は、孤立の先にある。依存は、弱さだ」

ソラを、睨む。

「それは、君が彼を縛っている。選択を、歪めている」

その言葉に。

初めて、ソラが、口を開いた。

「……いいえ」

声は、静かだった。

「私は、縛っていません。選ばせても、いません」

一拍。

「ただ、見ているだけです」

エレミアは、言葉を失う。

（……それが、一番、厄介だ）

管理ではない。

導きでもない。

否定も、肯定も、しない。

「……狂っている」

吐き出すように言った。

「それでは、世界が保たない」

ソラは、視線を逸らさない。

「……それでも」

一歩も、踏み込まないまま。

「彼は、選びます」

その瞬間。

カナタは、理解した。

（……今だ）

誰かに、背中を押されたわけじゃない。

命令されたわけでもない。

ただ。

“選べる状態”が、ここにある。

「……僕は」

声が、震える。

怖さは、消えていない。

それでも。

「……僕は、ここで」

目を、上げる。

「誰の理論にも、ならない」

エレミアの目が、見開かれる。

「……何？」

「僕は、僕でいる」

それだけ。

派手な宣言でも、革命でもない。

だが。

その一言で。

檻の意味が、変わった。

拘束でも。

実験装置でもない。

“選択の場”。

数値が、完全に崩壊する。

「……停止しろ！」

影の巣から、悲鳴に近い声。

エレミアは、動けなかった。

（……証明が……）

否定したかった。

叩き潰したかった。

だが。

すでに。

選ばされるはずだった魂は、 自分の意思で、立っていた。

ソラは、静かに、頷いた。

（……よく、選びました）

檻は、まだ壊れていない。

だが。

もう、“箱”ではなかった。

世界は確かに、 次の段階へ踏み込んでいた。