狭間の魂想 ――測定不能な魂が世界を想う――

第9-2話「守れなかった約束」～捕われた理由

━━意識が、浮かび上がる。

最初に、音があった。

遠くで、水が滴るような音。

規則的ではなく、間隔もまちまちで、どこか落ち着かない。

次に、冷たさ。

地面ではない。

背中に触れているのは、硬さを持たない“何か”。

（……ここ、どこだ）

目を開こうとして、すぐにやめる。

まぶたが、重い。

それ以上に、頭の奥が、じんと痺れていた。

━━思い出そうとすると、痛む。

最後に見たもの。

森。

昼食の話。

影が、動いて━━

（……影？）

そこで、記憶が途切れる。

無理に思い出そうとした瞬間、胸の奥がきゅっと締めつけられた。

「……っ」

小さく、息が漏れる。

声は、思ったよりも弱々しかった。

（声……出る）

それだけで、少し安心する。

生きている。

少なくとも、今のところは。

ゆっくりと、目を開けた。

視界に広がったのは、暗闇だった。

完全な闇ではない。

ぼんやりと、輪郭だけが見える程度の、薄暗さ。

天井。

……いや、天井らしきもの。

距離感が、掴めない。

高いのか、近いのか。

そもそも、天井なのかすら分からない。

（……洞窟？）

そう思ったが、違和感があった。

岩肌の凹凸が、ない。

滑らかすぎる。

壁に手を伸ばそうとして、止まる。

（……体、重い）

動かせないわけではない。

ただ、普段よりも、力が入らない。

水の中にいるような、妙な抵抗感がある。

ゆっくりと、腕を持ち上げる。

指先が、何かに触れた。

（……柵？）

金属ではない。

木でも、石でもない。

透明で、けれど確かに“ある”。

指を滑らせると、軽い反発が返ってくる。

指先が、わずかに沈んだ。

硬いはずなのに、完全には拒まれない。

まるで、生き物の皮膚に触れているような感触だった。

「……檻？」

口に出した瞬間、その言葉が、妙にしっくり来た。

囲われている。

閉じ込められている。

（……攫われた、よな）

状況を整理しようとする。

冷静になろうと、深呼吸する。

吸う。

吐く。

━━息はできる。

空気は、普通だ。

（……ソラは？）

その名前が浮かんだ瞬間、胸がざわついた。

（……一緒、だったはず）

最後の記憶。

腕を掴まれた。

「離しません」って、確かに聞こえた。

（……でも）

ここには、自分しかいない。

「……ソラ」

呼んでみる。

声は、壁に吸い込まれるように消えた。

反響すら、ない。

（……返事、ないよな）

分かっていた。

それでも、呼ばずにはいられなかった。

静かすぎる。

音が、ない。

自分の呼吸音だけが、やけに大きく聞こえる。

（……怖いな）

そう思った瞬間、初めて、はっきりとした恐怖が胸を満たした。

これまでにも、怖い場面はあった。

行政天使。

魂測定。

森。

でも、それらは全部、“誰かがそばにいる”恐怖だった。

今は違う。

完全に、一人だ。

（……落ち着け）

自分に言い聞かせる。

パニックになっても、意味はない。

周囲を、改めて観察する。

檻の外は、ぼんやりとした暗闇。

光源は、見当たらない。

けれど、不思議と“見える”。

暗闇が、均一すぎる。

（……変だ）

目が慣れてきたのか、それとも━━

（……最初から、見えるようにされてる？）

そう考えた瞬間、背筋が冷えた。

「……誰か、いるのか？」

問いかける。

返事は、ない。

だが。

━━気配が、あった。

はっきりとした足音ではない。

空気が、わずかに揺れたような感覚。

檻の外。

暗闇の向こう。

（……来る）

そう直感した。

「……！」

思わず、後ずさる。

背中が、檻の内側に触れた。

━━影が、動いた。

暗闇の一部が、剥がれるように形を持つ。

人のような輪郭。

けれど、顔が、分からない。

目があるのかどうかすら、判別できない。

「……起きたか」

声が、直接、頭の内側に響いた。

耳ではない。

脳に、届く。

「……誰だ」

震えを抑えて、問い返す。

影は、檻の外に立ったまま、動かない。

「お前は、選ばれた」

「……何を、言って」

「魂だ」

その一言で、理解した。

（……目的は、僕）

街での視線。

森での違和感。

全部、ここに繋がっている。

「……僕の魂が、どうした」

精一杯、強がる。

影は、少しだけ首を傾けた。

「大きすぎる」

「……は？」

「人の器に対して、過剰だ」

淡々とした声。

評価するような口調。

「祝福と呼ぶ者もいる。災厄と呼ぶ者もいる」

影が、檻に近づく。

距離が、縮まる。

本能的に、体が強張る。

「だが、我らにとっては━━資源だ」

（……資源）

ぞっとする言葉だった。

「……利用するってことか」

「近い」

否定しない。

「だが、すぐには使わない」

影が、檻を“見る”。

「熟す必要がある」

「……何を、する気だ」

問いかけに、影は答えなかった。

代わりに。

「お前は、自覚していない」

「……？」

「近くの生命に、影響を与えている」

その言葉に、心臓が跳ねる。

（……キノコ）

ソラが言っていた。

品質が、良すぎると。

「意図せず、引き上げる」

「無自覚のまま、世界を歪める」

「……やめろ」

「恐れるな」

影の声は、奇妙なほど穏やかだった。

「壊すつもりはない」

「……じゃあ、何だよ」

影が、初めてはっきりと答える。

「待つ」

その一言が、何よりも怖かった。

「お前が、目覚めるのを」

（……目覚める？）

「その時、お前は選べる」

「……何を」

影は、少しだけ、笑ったような気配を漂わせた。

「生き方を」

一拍の沈黙。

その声色が、わずかに変わる。

「……もっとも」

影は、檻ではなく、虚空の一点を“見た”。

「……あの女は、まだ抑えているがな」

心臓が、嫌な音を立てて跳ねる。

「……ソラのことか！」

だが、問いかけに答えはない。

影は、すでに興味を失ったかのように、暗闇へと溶けていった。

「……待って！」

叫ぶ。

だが、もう遅い。

気配は、完全に消えていた。

檻の中に、再び静寂が戻る。

「……くそ」

膝から、力が抜ける。

分からないことだらけだ。

何をされるのか。

いつまで、ここにいるのか。

（……ソラ）

無意識に、名前を呼ぶ。

返事は、ない。

それでも。

（……来てくれる）

根拠のない確信が、胸の奥にあった。

怖い。

不安だ。

逃げ出したい。

それでも。

（……僕は、待つしかない）

檻の中で、膝を抱える。

暗闇の中、カナタは目を閉じた。

外では、何かが動いている。

世界が、静かに軋み始めていることを、まだ、彼は知らない。

━━そして、この檻が、

「守るための檻」ではないことも。