狭間の魂想 ――測定不能な魂が世界を想う――

第9-1話「守れなかった約束」～制御された追跡

森は、何事もなかったかのように静まり返っていた。

引き裂かれたはずの空気は、すでに自然へと溶け込み、

地面に残された影の歪みも、わずかな名残を残すのみ。

「…………」

ソラは、ゆっくりとその場に膝をついた。

まず、確認。

感情よりも先に、やるべきことがある。

……その前に。

ソラは、意識を深く沈めた。

森そのものではない。

影でもない。

“魂”を探す。

（……カナタ）

名を思い浮かべるだけで、胸の奥が反応する。

間違えようがない。

カナタの魂は、あまりにも強い。

周囲に溶けるタイプではなく、そこに“在る”と主張する存在。

本来なら━━

探すまでもないはずだった。

これほどの魂を、見失ったことなど、ない。

この距離。

この時間。

この森。

（……いるはず）

だが。

「…………？」

ない。

感じない。

輪郭が、掴めない。

気配はあるはずなのに、魂の“位置”だけが、すっぽりと抜け落ちている。

（……隠されている？）

否。

ただ覆っているだけではない。

もっと、精巧だ。

存在そのものを、外界の観測から切り離している。

（……魂の遮断）

そんなことが出来る存在は、限られている。

しかも━━

（……完全、ではない）

ごく、微か。

世界の奥で、わずかに“重み”が揺れた。

カナタの魂は、そこにある。

確かに、ある。

だが、触れられない。

呼びかけても、応えない。

まるで━━

"見つけるな"と、世界ごと書き換えられているようだった。

（……檻）

言葉が、自然と浮かぶ。

力で押さえ込んでいるのではない。

壊しているわけでもない。

“存在を、隔離している”。

「……厄介ですね」

それでも、諦める理由にはならない。

ならば、順序を変えるだけだ。

地面。

影が立ち上がった位置。

空間が裂けた方向。

草の倒れ方、土の擦れ。

（……高度な転移）

詠唱なし。

予備動作なし。

媒介は“影”。

即時転移の中でも、かなり完成度が高い。

距離も、短くはない。

「……手際が良すぎます」

呟いた声は、誰にも届かない。

転移痕は、完全ではない。

一瞬だけ、世界が耐えきれずに残した“歪み”がある。

ソラは、そっと手袋を外し、地面へ指先を伸ばした。

触れた瞬間。

━━ぞわり。

空気の裏側をなぞるような感覚。

冷たく、重く、そして……粘つく。

（……やはり）

影の魔術。

それも、自然発生のものではない。

意図的に“作られた”影だ。

「追跡は……」

一度、目を閉じる。

可能。

だが、通常の手段では不可能。

相手は、こちらが追ってくることを想定している。

痕跡は薄く、わざと“辿れそうな形”を残している節すらある。

（……誘っている）

それでも。

ソラは、立ち上がった。

「……行きます」

誰に向けた言葉でもない。

自分自身に、言い聞かせるように。

━━抑えていた力に、そっと手をかける。

魂の奥。

常に制御し、封じ、調律してきた“部分”。

それを、ほんの一段階だけ、解放する。

「…………」

空気が、微かに軋んだ。

森の音が、遠のく。

視界が、わずかに深度を増す。

見えるのは、物理的な景色だけではない。

魔力の流れ。

影の密度。

そして━━

“通った痕”。

「……見つけました」

それは、線だった。

影が、影のまま、空間を滑った痕跡。

指先でなぞると、ひどく不快な感触が伝わってくる。

（……触れられた）

カナタに。

あの影が。

胸の奥が、きしむ。

（……私のせい）

その感情を、押し込める。

今は、前を見る。

痕跡は、森の外━━街の方向へと、一度だけ伸びている。

だが、途中で、意図的に“折られて”いた。

（偽装……？）

いや。

違う。

「……合流した、のですね」

街の近くで、一度、安全圏へ戻し、 そこから、別の転移。

計画的。

時間も、場所も、選ばれている。

ソラは、迷わなかった。

街の方角へ向かう。

森を抜けた瞬間、石壁が視界に入った。

北門。

ソラは、歩みを止めない。

抑制。

調律。

封印。

そのすべてに、ほんのわずかな“隙”を作る。

（……一刻も、無駄にできません）

魂の奥で、制御輪が一段、外れた。

──踏み出す。

次の瞬間、地面が砕けた。

正確には、踏み抜いたのではない。

速度に、世界の方が遅れただけだ。

風が、遅れて音になる。

景色が、線に変わる。

北門が、迫る。

行政天使が、こちらを認識する。

だが――

演算が、間に合わない。

ソラの身体は、門を“通過した”。

壁の内と外。

その境界に、わずかな圧痕だけが残る。

羽根が揺れたのは、

ソラの背中が、すでに遠ざかった後だった。

その判断が、後に記録上「最適解」と分類されることを、彼らはまだ知らない。

（……止めない判断）

追うという選択肢が、

最初から存在しない速度。

街へ入る。

人の流れ。

石畳。

すべてが、踏み台になる。

跳ぶ。

走る。

加速する。

魂が、身体を上書きしていく。

筋繊維が悲鳴を上げる前に、次の一歩が、すでに前へ出ている。

（……待っていてください）

影の痕跡が、視界の奥で線になる。

ソラは、減速しない。

迷わない。

振り返らない。

ただ━━追う。

奪われた存在のもとへ。

一刻も早く。

世界が追いつく前に。

影が、ある。

街の中に、薄く、広く。

直接的な痕跡はない。

だが、“通過”した余韻が、あちこちに残っている。

視線は、常に一段奥。

（……あの影は）

個ではない。

組織。

もしくは━━

誰かが、この街の“抜け道”を知っている。

ギルド。

行政。

あるいは、そのどちらでもない場所。

（……カナタ）

名前を呼びそうになり、唇を噛む。

今は、感情に溺れない。

必ず、取り戻すために。

影の痕跡は、街の外縁へと収束していた。

古い倉庫。

使われていない管理路。

「……やはり」

最後の転移地点。

ここから先は━━

“向こう側”。

空間が、わずかに呼吸しているように見えた。

ソラは、立ち止まり、深く息を吸った。

抑制を、もう一段階。

「……少しだけ、許してください」

誰に向けた言葉か、自分でも分からない。

それは懇願ではない。

許可を求める“確認”に近かった。

魂が、静かに唸る。

暴れようとはしない。

制御は、今も彼女の手の内にある。

ただ━━

張り詰めた輪を、わずかに緩めただけ。

解放ではない。

開放でもない。

制御されたまま、流量だけを上げる。

それでも、力は━━足りる。

戻れなくなる一線が、意識の端で、確かに近づいている。

だが、今は越えない。

越えないと、決めている。

（待っていてください）

これは、暴走ではない。

助けるために選んだ、“許された範囲”での、全力だ。

必ず、追いつく。

影に奪われた存在を。

必ず、この手で。

ソラは、影の濃い場所へと、足を踏み出した。

━━追跡を、開始する。