狭間の魂想 ――測定不能な魂が世界を想う――

第8-1話「慣れ始めた日常と、気づかれない違和感」～今後の予定

目を覚ましたとき、天井がすぐそこにあった。

見慣れた木目。

宿の部屋の、いつもの天井。

意識が浮かび上がるのに、時間はかからなかった。

混乱も動揺もない。

魂と身体は、もうきちんと噛み合っている。

ただ━━胸の奥に、微かなざわめきがあった。

溢れそうな感覚。

内側に収まりきらない何かが、静かに脈打っている。

（……これが、漏れてるって事か……）

身体を起こすと、隣のベッドが視界に入った。

同じ高さ、同じ幅のツインベッド。

そこでは、ソラがすでに目を覚ましていた。

上半身を起こし、こちらを見ている。

「おはようございます、カナタさん」

落ち着いた声。

寝起き特有の曖昧さはない。

「おはよう、ソラ」

自分の声が、思ったよりもしっかりしていることに少し驚く。

以前なら、朝は喉が引っかかる感じがあったはずなのに。

「よく眠れましたか？」

「うん……ちゃんと寝た、って感じ」

言いながら、胸の奥に意識を向ける。

魂は定着している。

それは間違いない。

ただ、量が多すぎる。

感情に反応して、わずかに外へ滲み出る感覚があった。

ソラは、その変化に気づいているのだろう。

視線を逸らさず、静かに言った。

「……まだ魂の制御が追いついていませんね」

「……やっぱり？」

「はい。魂が強い分、最初はどうしても“漏れ”が出ます」

否定でも、警告でもない。

事実を淡々と伝える声。

「無理に抑え込む必要はありません。歩き、食べ、眠る。その積み重ねで、自然と落ち着いていきます」

そう言われて、少しだけ肩の力が抜けた。

「じゃあ……今日は？」

「いつも通りで大丈夫です」

ソラは穏やかに微笑んだ。

「朝食に行きましょう。女主人が、そろそろ準備している頃です」

部屋を出て、並んで廊下を歩く。

同じ部屋で眠り、同じタイミングで朝を迎えることが、もう不自然に感じられなかった。

食堂に入ると、油の焼ける匂いが鼻をくすぐる。

「おはようございます」

そう声をかけると、カウンターの向こうで鉄板に向かっていた女主人が、ちらりとこちらを見て笑った。

「おや、今日も元気そうだね」

手は止めず、慣れた動きでフライ返しを操りながら言う。

鉄板の上では、ベーコンがじゅうじゅうと音を立て、脂のはじける香ばしい匂いが店内に広がっていた。

「朝の定食かい？」

「はい、お願いします」

「はいよ。すぐ出来るからね」

女主人はそう言って、卵を二つ、慣れた手つきで鉄板に落とす。 白身がじわりと広がり、黄身がぷっくりと形を保つ。 ベーコンはこんがりと焼き色がつき、端が少し反り返っていた。

「どうだい、この街の暮らしは」

「……え？」

不意にそう聞かれて、少しだけ言葉に詰まる。

女主人はくすりと笑った。

「顔つきが変わってきたからさ。最初に来たときは、もう少しこう、周りを気にしながら歩いてたろ？」

図星だった。

昨日までの自分を思い出し、少し照れくさくなる。

「……少しずつ、慣れてきた気はします」

「そうかい。それはいいことだ」

ベーコンを皿に移し、卵をそっと添える。

焼き上がった白身は縁が軽く色づき、黄身は半熟でつややかに光っていた。

横には、こんもりと盛られた焼きたてのパンと、湯気を立てるスープ。

「この街はね、急がなくていいんだよ」

「急がなくて……？」

「そう。居たいだけ居て、歩きたいだけ歩けばいい」

そう言って、皿をカウンター越しに差し出してくる。

「はい、ベーコンエッグ定食。今日もいい焼き具合だよ」

皿の上から立ち上る湯気と、脂と卵の混ざった香りが鼻をくすぐる。

ナイフを入れると、黄身がとろりと流れ、ベーコンの塩気と混ざり合う。

一口かじれば、香ばしさとまろやかさが口いっぱいに広がった。

「……美味しいです」

「だろ？」

女主人は満足そうにうなずく。

「この街にも、あんたの席はちゃんとあるさ」

「……ありがとうございます」

そう返すと、女主人は照れたように手を振った。

「なに、朝飯出してるだけさ。腹が減ったら、また来な」

その何気ない言葉が、胸の奥に静かに残る。

カウンターに座り、朝食を口に運びながら、僕は思う。

冒険者としての生活は、まだ始まったばかりだ。

けれど━━この街で朝を迎え、こうして食事をしている。

それだけで、“ここに居ていい”気がしていた。

「今日は、どうしますか？」

食事を取りながら、ソラが尋ねてきた。

「……昨日と同じで、ギルドに行こうかなって」

言葉は少しぎこちない。

それでも、自分から考えを口にできた。

ソラはうなずく。

「良いと思います。今日も依頼を受けましょう」

フォークを置き、続けて言う。

「そして、明日は休みにしましょう」

「休み……？」

「はい。二日活動して、一日休む。しばらくは、そのルーティンが適しています」

少し意外だった。

「休んだ方が、いいんだ」

「魂の安らぎも、制御への道です」

その言葉は、静かに胸に落ちた。

「動き続けるだけでは、整いません。休むことも“訓練”です」

なるほど、と小さくうなずく。

「……一緒に来てくれる仲間がいるって、心強いね」

思ったまま口にすると、少し照れくさくなる。

ソラは、わずかに目を細めた。

「そのように感じていただけるなら、サポート役として光栄です」

食堂のざわめきの中で、静かな朝が流れていく。

冒険者としての生活が、特別ではなく、日常として形を持ち始めていた。

まだ未熟で、まだ不安定。

それでも、歩いていける。

今日も依頼へ。

明日は休息へ。

そんな当たり前の一日が、確かに始まろうとしていた。