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第7-6「冒険者として、歩き出す日」～冒険者として、門を越える

ギルドの扉を押し開けた瞬間、空気が変わった。

建物の中に満ちていた紙とインクの匂い、金属音、冒険者たちのざわめきが、背後で静かに閉じられていく。

代わりに広がるのは、街の生活音。

人の声、足音、荷車の軋む音。

秩序と混沌が、程よく混ざり合った世界。

カナタは無意識に、胸元のタグに触れていた。

（……本当に、外に出るんだ）

ほんの少し前まで、ここは“物語の舞台”でしかなかった。

だが今は違う。

タグの重みも、ソラの存在も、すべてが現実だ。

「まずは、軽く食事をしてから向かいましょう」

ソラが穏やかに言う。

その声に、張り詰めていた肩の力が少し抜けた。

「うん……そうだね」

ギルドを出てすぐの通りには、露店が並んでいた。

簡素な屋台だが、香ばしい匂いが漂っている。

焼いた肉を挟んだ平たいパン。

根菜を煮込んだスープ。

香草を混ぜた串焼き。

太陽は存在しない世界だが、代わりに空は淡く均一な光に満ちており、昼夜の区別は街の活動量で自然と分かる。

今は“昼”にあたる時間帯らしく、通りは賑わっていた。

「これ……食べられるかな？」

カナタが指差したのは、香ばしい匂いを放つ串焼きだった。

「問題ありません。一般的な串焼肉ですね」

ソラの太鼓判をもらい、二人は露店で軽食を買う。

素朴な味だが、温かい。

胃に落ちていく感覚が、妙に安心感を与えてくれた。

「……なんか、実感湧いてきた」

食べながら、カナタは小さく呟く。

「冒険者なんだな、俺……」

ソラは答えず、ただ穏やかに微笑んでいた。

その表情は、“守るべき存在”を見る目だった。

食事を終え、二人は街の奥へと歩き出す。

この街は、円形に近い構造をしている。

中心部に行政施設と大きな広場があり、その周囲を居住区と商業区が取り囲む。

さらに外縁には、街全体を守る石壁が巡らされていた。

ギルドは外縁寄りだが、門は等間隔に設けられており、今回向かう出口は中心部寄りの区画にあった。

道を進むにつれ、建物の雰囲気が少しずつ変わる。

住宅が減り、倉庫や管理施設が増えていく。

（……門が近い）

そう思った瞬間、胸の奥がざわついた。

「……ドキドキしてる？」

ソラが、横目でカナタを見る。

「……うん。前に、止められたから」

門番━━行政天使。

魂測定不能。

冷たい視線。

思い出すだけで、背中が少し冷える。

「でも、今回は違います」

ソラの声は静かで、断定的だった。

「タグがあります。条件付きですが、正式な通行権です」

「……そうだね」

自分に言い聞かせるように、カナタは頷いた。

やがて、石壁が視界に入る。

街を囲む巨大な壁。

継ぎ目なく積まれた石材は、外界を拒むための意志そのもののようだった。

その一部に設けられた出入口。

そこに立つのは、やはり――行政天使。

白銀の装束。

無表情な顔。

だが、以前と同じ天使でも、カナタの感じ方は少し違っていた。

（……逃げない）

そう、心の中で決める。

行政天使の視線が、二人を捉える。

「通行目的を」

淡々とした声。

カナタは一歩前に出て、タグを掲げた。

「冒険者ギルド所属です。依頼のため、街外へ向かいます」

行政天使の視線が、タグに落ちる。

……一瞬、止まった。

「……？」

天使は、わずかに首を傾ける。

「識別……臨時登録タグ」

その言葉に、カナタの心臓が強く脈打つ。

「該当例……未確認。記録照合を行う」

門脇の装置が起動し、低い駆動音を立てる。

（……見たこと、ないんだ）

珍しい。

特別。

それは誇らしさでもあり、同時に不安でもあった。

装置にタグを通すと、淡い光が走る。

「……確認。臨時冒険者登録。制限付き通行権、付与済み」

行政天使は、淡々と読み上げる。

「魂出力……高。制御未完了。条件――パーティ同行必須」

視線が、カナタからソラへ移る。

「同行者の確認を行う」

ソラは静かに前に出る。

「ソラです。パーティ登録済みです」

別の装置が起動する。

ソラが手をかざすと、光は安定して広がった。

「魂状態……安定。干渉値、正常範囲」

その結果を確認し、行政天使は二人を見る。

「……条件を満たす」

門の機構が動き始める。

重い音と共に、外への通路が開かれていく。

その音を聞いた瞬間、カナタははっきりと理解した。

（……今回は、通れた）

拒絶ではない。

理解された上での、許可。

行政天使が、最後に告げる。

「規定違反が発生した場合、通行権は即時失効する」

釘を刺すような言葉。

ソラが一礼する。

「承知しています」

カナタも、深く頭を下げた。

門を越えると、空気が変わった。

街の音が、背後で途切れる。

代わりに広がるのは、静けさと、微かな草木の匂い。

街外れの森。

まだ深くはないが、確かに“外の世界”だ。

カナタは一歩、踏み出す。

胸元のタグが、かすかに揺れた。

（……始まった）

派手じゃない。

特別扱いには条件がある。

それでも━━

今、自分は冒険者として、街の外に立っている。

ソラが、隣で静かに言った。

「行きましょう。最初の一歩です」

カナタは頷き、前を向いた。

こうして二人は、森へと続く道を歩き出す。

《天翼の解放者》の名を胸に、静かで確かな冒険が、ここから始まった。