狭間の魂想 ――測定不能な魂が世界を想う――

第6-5話「魂が街を覚える」ー拠点確保と生活説明

階段を上がり、二階の廊下へ出ると、空気がさらに変わる。

板張りの床は丁寧に磨かれており、歩くたびに小さく軋む。

左右に並ぶ客室の扉はどれも似た造りだが、装飾の細部に微妙な違いがあり、長期滞在者用と短期用が混在していることが分かる。

廊下には小さな魔導灯が等間隔に設置され、昼間にも関わらず、柔らかな橙色の光を放っていた。

「……奥ですね」

ソラが小声でつぶやくと、カナタは静かにうなずいた。

廊下の奥の突き当たり。

人通りが最も少ない場所だで足を止めた。

「ここですね」

鍵が回る音がして、扉が開いた。

部屋は予想以上に質素で、だが清潔に整えられていた。

ツインベッドが並び、白いシーツはきちんと張られている。

窓から差し込む柔らかな光が、白いカーテンを通して部屋全体を穏やかに染めていた。

壁は木と漆喰の混合で、装飾は最低限。

だが、床板は新しく、軋みも少ない。

長期滞在者向けとして、きちんと手入れされているのが分かる。

木製の机が一つ、椅子が二脚。

簡素な収納棚と、衣類を掛けるためのフック。

ベッド脇には小さな魔導灯が備え付けられており、夜間でも手元が照らせるようになっている。

必要最低限。

それだけなのに、どこか温かみを感じさせる空間だった。

「ここが、これからの一週間の拠点になります」

ソラが静かに言い、ベッドのひとつに手を置く。

その動作は自然で、ただの確認に過ぎない。

――はずなのに。

カナタには、その距離感があまりにも近く感じられ、胸が少し高鳴った。

（……落ち着け）

自分に言い聞かせる。

さっきから、妙に意識しすぎだ。

「……一週間、この部屋で生活するんですか？」

思わず声に出してしまう。

長期滞在という言葉が、ここに来てようやく現実味を帯びた。

「ええ」

ソラは淡々と答える。

「まずは生活基盤を整えることが優先です。食事、入浴、睡眠。ギルド登録、街の把握……順を追って進めます」

その口調は穏やかで、計画的で、揺らぎがない。

まるで「当然の流れ」を説明しているだけのようだった。

それが逆に、カナタの緊張を少しずつ溶かしていく。

（……ソラと一緒なら、大丈夫かもしれない）

そう思えてしまう自分に、少し驚く。

ふと、カナタは別のことを思い出した。

「そ、そういえば……宿泊代……ちゃんと支払わないと……」

声は小さく、どこか申し訳なさそうになる。

病室では、何もかもが「用意される側」だった。

自分で支払う、という感覚が、まだ身についていない。

ソラはその言葉を聞いて、首を横に振った。

「気にすることはありません」

カナタの視線を正面から受け止め、穏やかに言う。

「この部屋も、食事も、生活のサポートの一部です。あなたの魂が安定し、学びを進めるための必要経費だと思ってください」

「え……？」

少し、目を見開く。

「そ、そういうもの……ですか」

「ええ。ここでの生活は、私が同行して整えるものです」

そう言ってから、ソラは何気ない仕草で、傍らの空間へと手を伸ばした。

何もないはずの場所に、指先がわずかに沈む。

次の瞬間、小さな革の小袋がその手に収まっていた。

動作は静かで、迷いがない。

ソラは袋の口をほどき、掌へと硬貨を並べていく。

「これが、この世界"狭間"で使われているお金です」

淡い光を反射する金属音が、かすかに鳴る。

色も質感も異なる硬貨が、４種類。

「基本は４種類。銅貨、銀貨、金貨、白銀貨です」

ソラは順に指先で示していく。

「街によって呼び名は多少違いますが、価値の基準はほぼ共通しています」

銅貨は鈍い赤茶色で、使い込まれた跡が多い。

銀貨は落ち着いた光沢を放ち、縁に細かな刻みがある。

金貨はずっしりとした重みがあり、目に見えて価値が高そうだ。

そして白銀貨は――他のどれとも違い、光を柔らかく返す、不思議な輝きを帯びていた。

「銅貨は日用品や簡単な食事。銀貨は宿泊や装備、まとまった買い物。金貨は高額取引や長期契約。白銀貨は……国家規模や特別な取引ですね」

そこまで聞いて、カナタは一瞬――言葉を失った。

視線が、自然とソラの掌へと吸い寄せられる。

「……え？」

白銀貨。

確かに、今ソラの手の中にある。

他の硬貨と並んで、何気ない顔で置かれているが――

それは、国家規模の取引に使われるはずのものだ。

「……それ……持ってていいんですか？」

思わず、声が裏返る。

ソラは一拍置き、そしてごく自然に答えた。

「これは教育用です」

「……教育用？」

「ええ。価値体系を説明する際に、実物を見せた方が理解しやすいでしょう」

あまりにもさらりと言うものだから、カナタは逆に混乱する。

「で、でも……国家規模って……」

「普段使うものではありませんから」

ソラは白銀貨だけを袋に戻し、口をきゅっと結んだ。

「触れる機会がないからこそ、誤解が生じやすい。そのための教材、というだけです」

（……教材で、白銀貨……？）

納得しかけて、やっぱり納得できない。

だが、ソラの表情はいつもと変わらない。

落ち着いていて、どこか“これ以上突っ込む必要はない”と語っている。

「……そう、なんですね」

カナタはそれ以上踏み込まず、視線を逸らした。

（教育用……か）

胸の奥に、ほんの小さな違和感が残る。

だが同時に、ソラが自分を導く存在であるという安心感も、確かにあった。

――今は、知らなくていい。

そう言われている気がした。

カナタは、じっと硬貨を見つめていた。

「……模様が、全部違いますね」

言われてみれば、どの硬貨にも同じ図柄はない。

だが、ただの装飾というより――

「紋章、みたいに見えます」

ソラは、わずかに目を細めた。

「よく気づきました」

硬貨を一枚取り上げ、カナタにも見えるように傾ける。

「それぞれの模様は、この世界の管理体系と関係しています。

　街、国家、あるいはそれを超えた存在の“保証”を示す印です」

「……じゃあ、意味があるんですね」

「ええ。ただの金属ではありません」

ソラは穏やかに続ける。

「硬貨は“信用”そのものです。どこで使っても価値が通じるように、意図的に統一されています」

その言葉に、カナタは小さくうなずいた。

（……この世界、ちゃんと“仕組み”で動いてるんだな）

物語で読んできたファンタジーよりも、ずっと現実的で、ずっと重い。

カナタは硬貨を見つめながら、真剣にうなずく。

「物の値段は、街ごとに多少上下します。物資が豊富な街では安く、辺境や戦乱の影響を受けている地域では高くなります」

「……なるほど」

「インテルムは交易都市です。物価は比較的安定していますが、それでも変動はあります」

カナタは、硬貨の重みを想像する。

数字だけでなく、「生活の感覚」として。

「……ちゃんと、覚えないとですね」

「ええ。でも焦らなくていい」

ソラは微笑み、袋をしまう。

「まずは、安心して生活に集中してください。それが、私の役割です」

その言葉に、胸の奥がふっと軽くなる。

「……わかりました。じゃあ、安心して……」

自然と、息が抜けた。

ソラは窓際に歩み寄り、簡素な机の上に地図を広げる。

インテルムの街全体が、細かな線で描かれていた。

市場。

ギルド区画。

住宅街。

訓練場。

街外れの門。

「まずは、街の全体像を把握しましょう」

指先が動くたび、カナタの視線も追う。

初めて目にする情報ばかりなのに、不思議と頭に入ってくる。

「次に、ギルド登録です。冒険者ギルドだけでなく、商人ギルドや訓練場も訪れる必要があります」

「はい」

「生活の流れはこうです」

朝。

午前。

昼。

午後。

夜。

説明を聞きながら、カナタはベッドに視線を落とす。

ツインベッド。

隣にソラがいる距離。

胸が、少しだけ早く打ち始める。

「……わかりました」

声に出すと、少し気恥ずかしい。

それでも、恐怖よりも期待が勝っている。

ソラはベッドの端に腰を下ろし、微笑む。

「私が同行しますから、迷うことはありません。ただし、あなた自身が動かないと、学びは始まりません」

カナタは深呼吸をひとつ。

ここが、拠点だ。

逃げ場ではなく、始まりの場所。

「それでは、まずは食事からです」

ソラは立ち上がり、扉の方を示す。

どこかから、温かい香りが漂ってくる。

――初めてのまともな食事。

初めての入浴。

初めての睡眠。

すべてが、生き直しの一歩。

「……じゃあ、行きましょうか」

ソラはうなずき、静かに微笑んだ。

二階の角部屋から始まる、一週間。

インテルムの街で、二人の生活は、確かに動き出していた。