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第5-4話「石壁の街」～例外として歩く者

ラファエルの言葉が、カナタの頭の中で何度も反響していた。

――測定不能。

――例外扱い。

――魂の総量が規格外。

門の内側に設けられた待機通路で、カナタは無意識に拳を握りしめていた。

石造りの壁は冷たく、規則正しく並ぶ紋様がやけに現実味を帯びて見える。

（……測定不能って、つまりどういうことだ？入市は許可された……けど、それが“普通の入市”とは限らない気がする……）

行政天使たちは忙しなく行き交っているが、誰も詳しい説明はしない。

それが余計に不安を煽った。

「……このまま、普通に街に行けるんだよな……？」

ぽつりと漏れた声は、自分でも驚くほど弱々しかった。

その隣で、ソラは静かに立っていた。

表情はいつも通り、穏やかで落ち着いている。

だが、胸の奥では別の緊張が走っていた。

――ラファエルは、はっきり言った。

“案内天使……まだ同行しているのか”と。

カナタは、その言葉を聞いていた。

だが、理解していなかった。

測定不能という異常事態。

自分の存在が危険視されるかもしれないという恐怖。

それらが、他のすべてを押し流していた。

（……気づいていない）

ソラは、内心で安堵する。

本来なら、すでに離れていなければならない立場だということも。

カナタの歩調が、わずかに乱れる。

不安が、魂の奥でざわついている証拠だった。

「ソラ……僕、大丈夫なのかな？」

その問いは、助けを求めるようでいて、答えを怖れている響きだった。

ソラは一瞬だけ、視線を伏せる。

――今ここで、真実を伝えることはできない。

「大丈夫ですよ」

だから、そう言った。

嘘ではない。

だが、すべてを語ってもいない。

「少なくとも、あなたは“拒絶”されていません。測定不能というのは、異常ではありますが……危険と即断されるものではありません」

言葉を選び、慎重に。

それだけで、想像以上に魂を使う。

カナタは、その説明に少しだけ肩の力を抜いた。

「……そっか。よかった」

その安心した声を聞いた瞬間、ソラの胸に微かな痛みが走る。

――この人は、何も知らない。

――自分が、どれほど“特別な位置”に立たされているのかを。

待機通路の壁際で、ソラはほんの一瞬だけ、手を添えた。

誰にも見えない角度で。

誰にも悟られないように。

測定不能な魂を、外部干渉から“押さえ続ける”補助。

行政領域への立ち入りを可能にする、“例外同行”という行為。

どれも、本来なら案内天使の役割を越えている。

（……それでも）

ソラは、ゆっくりと呼吸を整える。

擬似的な呼吸でも、魂を落ち着かせるには必要だった。

カナタは、その小さな異変に気づかない。

気づけるほど、余裕がなかった。

――もしこの先で、何かあったら。

――もし自分が、この街にいてはいけない存在だったら。

そんな不安で、頭がいっぱいだった。

やがて、通路の先で扉が開く音が響く。

市街へ続く正式な入り口だ。

「……行きましょう、カナタさん」

ソラは、いつもと同じ声で言う。

疲れは、きれいに隠したまま。

「うん」

カナタは前を向き、歩き出す。

その背中を、ソラは半歩後ろから見守る。

――悟らせない。

――まだ、入門していない。

――ここで明かすには、早すぎる。

そう自分に言い聞かせながら、ソラは静かに、重くなり始めた魂を抱えたまま、街へと足を踏み出した。