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第5-1話「石壁の街」～魂の門

荒野を越えた先に、それはあった。

遠くからでもはっきりと分かる、灰白色の巨大な壁。

積み上げられた石は一つ一つが人の背丈ほどもあり、無数の継ぎ目が幾何学的に組み合わさっている。

高さはおそらく十メートルを優に超えているだろう。

外壁というよりも、街そのものを守るために築かれた要塞だった。

「……すご……」

思わず、そんな言葉が零れた。

ゲームや小説で何度も見てきた“異世界の街”。

その理想像が、目の前にそのまま現れたかのようだった。

石壁の上部には見張り台が並び、ところどころに青白い光が灯っている。

魔法灯だろうか。太陽のない空の下でも、街ははっきりと輪郭を持って存在していた。

「ここが、最寄りの街です」

隣を歩くソラが、穏やかに告げる。

「狭間に存在する中規模都市のひとつで、魂の定着が安定した者が集まる場所でもあります」

門へと近づくにつれ、その大きさがさらに実感として迫ってくる。

巨大な両開きの門扉は石と金属で作られており、表面には複雑な紋様が刻まれていた。

装飾というより、何かを識別するための術式のように見える。

門の前には、二人――いや、二体の門番が立っていた。

一瞬、人だと思った。

だが、次の瞬間、それが違うとわかる。

背丈は人間と変わらない。だが、その背には白銀の翼があった。片方は完全で、もう片方は先端が欠け、石のように固化している。

鎧は白でも黒でもなく、光と石が混ざり合ったような質感をしており、どこか無機質だ。

何より――目。

感情を感じさせない、澄み切った光の瞳が、こちらを正確に捉えていた。

「……天使……？」

カナタの呟きに、ソラは小さくうなずく。

「行政天使です。天国でも地獄でもなく、狭間に属する管理者」

門番の一人が、一歩前に出た。

その動きは静かで、無駄がない。

「通行者、停止」

声は低く、淡々としている。

威圧はない。

だが、逆らってはいけないと魂が理解してしまう。

不思議な圧があった。

「街への入場には、魂の定着確認が必要だ」

天使の視線が、まずソラへ向けられる。

狭間において、魂の定着は“感覚”ではなく“数値”で管理される。

そのため、街へ入る者は必ず行政用の測定器に魂を通す決まりになっていた。

「案内人識別。階位――中位。役割、護送」

次に、その視線がカナタへ移った。

「対象魂、未登録。新規滞在者か」

カナタは思わず背筋を伸ばす。

「は、はい……その、ここに来たばかりで……」

行政天使は感情のない顔で、静かにうなずいた。

「問題ない。定着検査を行う」

天使が片手を上げると、空間に淡い光の円が展開される。

それは魔法陣のようでもあり、鏡のようでもあった。

「検査は危険を伴わない。ただし、魂の状態は正確に記録される」

ソラが一歩前に出て、カナタに小さく声をかける。

「大丈夫です。深く考えず、自然体で」

カナタはゆっくりと頷き、光の円の中へ足を踏み入れた。

瞬間――

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

何かを“見られている”感覚。

だが、不快ではない。

むしろ、自分という存在が、正しくここに在ると確認されていくような、不思議な感触だった。

行政天使の声が響く。

「魂位相、安定。定着率――測定中」

光が、静かに脈動する。

カナタは、息を呑みながら思った。

――これが、この世界で“生きる”ための最初の関門なのだと。

石壁の向こうには、未知の街、未知の生活、未知の出会いが待っている。

その入り口で、今、自分の魂が試されている。

光が、さらに強まった――。