第23話 ミラリンピック日本決勝（前編・地上戦）
大会前日。
大和の家に三人は集まっていた。
机の上には大量のお菓子とジュース、そして広げられた決勝戦のパンフレット。
「おれはこれを見るために、生まれてきたのかもしれない」
アキラが真顔で言う。
「おおげさすぎるだろ」タケルが呆れる。
「……分からんでもないけどね」サクラも苦笑。
「ガロスさんが特別に、祝賀会のあと、このミラリンピック日本決勝戦のチケットをくれたんだぞ！
決勝戦なんて倍率何百倍だと思ってんだ！」
アキラはパンフレットを叩きながら声を上げる。
「テレビで見るんじゃない。会場の大型立体投影装置で、まるで選手と同じ空間にいるような迫力を体感できるんだ……最高だろ！」
興奮するアキラに、タケルとサクラは顔を見合わせて笑った。
◇◇◇
そして翌日、会場。
巨大スタジアムに、数万人の観客が詰めかけていた。
空を舞う光のスクリーンが競技フィールドを映し出し、立体映像が観客を包み込む。
「イェェェーイ！ ミラリンピック日本決勝にようこそォォ！」
DJブレイズの声が轟く。
「三本勝負だ！ 地上、空、海の三ステージ！
空を駆ける者！ 海を制する者！ そして地を走る者！
三つの領域を制するのは――果たして誰だぁぁ！！」
観客席が一斉に沸騰する。光と音が波のように広がった。
「ミラモン三体、補欠二体、さらにカードは一枚だけ！
駆け引き必至の戦いを見逃すなぁぁ！！」
DJブレイズがマイクを掲げ、光のスクリーンが空中に展開される。
「さぁ、ここで改めてルールをおさらいしようじゃないかぁぁ！
今回の日本決勝戦は――三本勝負！」
映し出されるのは、「地上」「空」「海」の三つの巨大フィールド。
観客席がざわめき、期待の熱が高まっていく。
⸻
【ミラリンピック・日本決勝戦ルール】
① 三本勝負！ 地上・空・海の三ステージのうち、二本先取で勝利！
② 出場登録は五体！
地上用・空用・海用のミラモンを一体ずつ必ず登録し、残り二体は補欠枠だ！
③ 補欠とカードの使用について。
補欠の投入は――三ステージを通して一度きり！ 一体のみ！
さらに、切り札となる**「ミラモン専用カード」**も一枚だけ！ 一度きり！
どのステージで使うかは、プレイヤーの戦略次第だ！
④ 競技内容はランダム！
ステージごとに異なるルールが設定され、開始一時間前にプレイヤーへ通知される！
⑤ 選手登録の締め切りは第一試合の開始十分前！
補欠の変更は、各ステージの開始十分前まで許可される！
⑥ 全ステージは、ミラモンたちの世界内に用意された特設フィールドで実施！
⑦ そして――どのミラモンを登録したかは、試合が始まるまで相手には完全非公開！
⸻
「さぁ、それじゃあみんなお待ちかねだろー！？ 準備はいいかぁぁぁ！！」
DJブレイズの声がスタジアム全体に響き渡る。
「「「おおおおーーーっ！！」」」
観客席の熱気が一気に跳ね上がる。
「それではいくぞ！ 大型立体投影装置――オープン！ カモンッ！！」
ブレイズがマイクを掲げると同時に、
会場中央の巨大装置が起動した。
光が奔り、空間がねじれる。
次の瞬間――スタジアム全体が、まるで“異世界”へと変貌する。
観客たちの周囲にリアルな地形が立ち上がり、風と砂埃まで再現された。
仮想と現実の境界が消え、まるで自分が競技場の真ん中に立っているかのような臨場感。
「うわっ……な、なんだこれ！？」
タケルが目を見開く。
「すごい……！ 本当に現地にいるみたい！」
サクラが手を伸ばし、映像の草をそっと触れる。指先をかすめる風が、確かに“そこ”にあった。
「これがミラリアの立体演算装置……！」
アキラが息を呑みながら、眼鏡を押し上げた。
「ワクワクするだろ！」
DJブレイズが高らかに叫ぶ。
「第一ステージ――地上フィールド、オープンッ！！」
◇◇◇
そこは、広大な迷路と障害物が入り組んだフィールドだった。
石造りの迷路が複雑に入り組み、通路は三叉路や袋小路が続く。
地面には落とし穴や崩れかけた橋、さらに転がる巨大岩のトラップ。
さらに――壁そのものがごうん、と音を立てて動き、進んだルートを塞ぐ仕掛けが仕込まれている。
迷路の上層には吊り橋や傾斜坂があり、突破にはスピード・突破力・持久力すべてが試される構造になっていた。
「こ、これは……地獄迷路か！」タケルが息をのむ。
「ただ速いだけじゃ突破できないフィールドだな」アキラが分析する。
「面白そう……」サクラの目が輝いた。
◇◇◇
「選手入場ォォ！」
DJブレイズが叫ぶ。
「ミラリンピックの女王――マリア！！」
風をまとい、金髪をなびかせ登場。観客は「マリア様ー！」と総立ち。
「対するは、怪力無双の戦士――ヴァルド！！」
筋肉の塊のような男が現れる。観客の歓声とどよめきが交錯する。
ヴァルドがマリアを見下ろすように言った。
「女王様だろうが関係ねえ。今日は引き立て役だ」
マリアは微笑みを崩さない。
「――その言葉、ゴールで後悔なさるといいですわ」
その挑発に、観客席がざわめいた。
DJブレイズが両手を広げ、声を張り上げる。
「おっとおっと！ 両者の火花が、すでに激しくぶつかり合っているッ！
――だが、この続きはフィールドで見せていただきましょう！」
◇◇◇
「スタートォォ！！」
ヴァルドの《ロックビースト》が一声吠えると、巨体で壁をぶち破り、一直線に駆け出した！
「ははっ！ 俺に迷路なんざ必要ねえ！」
「うおおおお！ 力で迷路を無視した！」観客がどよめく。
一方、マリアのミラモン《ウィンドハウンド》は、風をまとう俊敏な獣。
崩れる床を軽やかに跳び越え、風をまとった爪で蔦を切り裂く。
「スキル・ウィンドステップ！」
その瞬間、風が足元を押し上げ、彼女は疾風のごとく迷路の急カーブを滑るように駆け抜けた。
迫りくる巨大岩を軽やかにかわし、動く壁すら風圧で押し戻して道を切り開く。
その姿に観客は息をのむ。
「無駄な力任せ……最後に後悔させて差し上げますわ」
その余裕の声に、観客からは黄色い歓声が飛んだ。
やがて二人はゴール直前の通路で並ぶ。
「ここで終わりだ！」ヴァルドがカードを掲げる。
「スキルカード、セット！――《砂縛陣》！！」
地面から砂が渦を巻き上がり、《ウィンドハウンド》の脚を捕らえた！
「うわぁぁ！」「動けない！」観客席がどよめく。
マリアは即座に補欠と交代し、パワー型の《アースゴーレム》を投入。
巨腕で砂を砕き、道をこじ開ける！
「急ぎなさい！」マリアの声に、観客が湧き立つ。
アースゴーレムが猛突進！
「やばい、急げ！ ロックビースト！」ヴァルドも必死に叫ぶ。
両者、ゴールへ同時に突っ込む！
◇◇◇
――会場は総立ち。
「行けぇぇ！」「どっちだ！？」「マリア様ーっ！」
観客の歓声が渦を巻く。スタジアム全体が揺れるほどの熱狂。
ゴールを駆け抜けた両者、差はほとんどない。
「た、ただいま写真判定中です。結果が出るまでお待ちください」アナウンスが響く。
会場は嘘のように静まり返った。咳払いすら響く沈黙――観客は固唾をのんでスクリーンを見つめる。
やがて――判定が出た。
「ついに結果が出たぞ！」DJブレイズの声がスタジアムを揺らす。
「ファーストステージ、勝者は……ヴァルドォォ！！」
「うおおおお！」「やったぁ！」
「マリア様が負けるなんて……！」観客の歓声と悲鳴が交錯する。
マリアは悔しさを押し殺し、すっと背筋を伸ばした。
「一本取られましたわね……。――けれど、女王は最後に勝つものですわ」
その気高い姿に、観客から大歓声が巻き起こった。
◇◇◇
「ファーストステージはヴァルドォォ！ 力と戦略で、女王マリアから一本奪ったぁぁ！！」
DJブレイズの熱狂的な声が響き渡る。
「だが見たか！？ 女王の冷静な判断と補欠の切り替え！ あれがなければ、もっと大差で終わっていたはず！ ――まだまだ分からねぇぞぉ！！」
観客のボルテージはさらに上がる。
◇◇◇
「さぁ、続いては第2ステージ！」
DJブレイズが両手を掲げ、会場全体を煽る。
「空中戦！ 空の熱きバトルを見たいかぁぁぁぁ！！」
「「「うおおおおおおーーーっ！！」」」
観客が総立ちになり、スタジアムが揺れるほどの熱狂が広がった。
「女王マリア、後がない！ ここから巻き返しはあるのか！？
次回――空を舞う者たちの激闘を見逃すなぁぁ！！」
◇◇◇
――つづく。
