第15話① 初めての討伐！ 三人の連携なるか!?
三人は町外れの農地へと足を進めていた。
空は晴れ渡り、畑の土は太陽を浴びて黒々と輝いている。
「ここが依頼場所か……」アキラが腕を組んで畑を見渡す。
「すごい……広い畑だね！」サクラは目を丸くした。
そこへ、農作業着の男性が駆け寄ってきた。
「おお、君たちがギルドから来た新人か！ 助かるよ」
額には汗が滲み、切羽詰まった様子だ。
「リーフラットって、どんな奴なんですか？」タケルが尋ねると、男は畑の隅を指差した。
「見た目はただのウサギさ。一匹ならかわいいもんだ……だが群れで来ると、畑を食い尽くしてしまう」
「群れで……」サクラが不安げに呟く。
「なるほどな。油断できねぇってわけだ」アキラは拳を鳴らした。
その時だった。
畑の奥、草むらがガサガサと揺れる。
ぴょん、と小さな影が飛び出した。白と緑の斑模様を持つウサギ型ミラモン──リーフラットだ。
「かわいい……！」サクラの声が漏れる。
「バカ、油断するな！」アキラが一歩前へ出た。
さらに草むらから次々と跳ね出す影。
一匹、二匹……あっという間に十数匹の群れになり、畑を覆うように広がった。
【リーフラット：草食系ミラモン。群れで行動し、突進して作物を食い荒らす習性あり】
「突進してくるぞ！」タケルが声を上げる。
「よし、やってやる！」アキラは前のめりに踏み出した。
──初めての討伐戦が、今まさに始まろうとしていた。
アキラはモンマスを開き、バインダーを展開する。
「セット！ 成長する刃！」
雷光が走り、彼の手に一本の木の棒が現れた。
「……棒？」
「大丈夫、これは“成長する刃”ってカードだ。使うほど進化するんだ！」
アキラが構えを取ると、棒の先端に微かな光が灯り、うっすらと刃の形が浮かび始める。
「クロウルガー！ 行けっ！」
黒い狼型ミラモンが飛び出し、群れの先頭に牙を剥いた。
「サクラもいくよ！ アクセス！ リリーフェア！」
サクラのモンマスが光り、小さな妖精が宙に現れる。ふわりと舞い、光の粒を放つと、突進してきたリーフラットたちの足が一瞬止まった。
「ナイス！ 今だ！」アキラが叫ぶ。
だがリーフラットは怯むどころか、すぐに別方向へ広がって突進を再開した。
「うわっ、速い！」タケルは思わず後ずさる。
アキラの木の棒が空を切り、クロウルガーも追いつけずに回り込まれる。
棒の先の光が一瞬だけ強くなり、金属のような刃をわずかに形づくるが、すぐにまた消えてしまった。
「まだ使いこなせてねぇ……！」
アキラは悔しげに歯を食いしばる。
サクラのリリーフェアが光を放っても、リーフラットたちは跳ね回ってかわしてしまう。
「全然止まらない……！」サクラが焦る。
「ちょこまか動きやがって！」アキラが舌打ちする。
畑の作物が次々と食い荒らされ、三人は防ぎきれずに翻弄されていた。
「くそっ、このままじゃ拉致があかねぇ！」タケルが声を上げる。
その時──足元のモチがぷるりと震えた。
「モチ？」
きゅるる、と音を立てて跳ねると、群れの奥にいる一匹にぴたりと視線を向ける。
モチスキル発動
【解析スキル：簡易発現】
【解析：群れはリーダー個体の動きに追従する傾向あり】
「リーダー……！ あいつか！」タケルは息を呑んだ。
「どういうことだ!?」アキラが叫ぶ。
「群れはリーダーの動きを真似してる！ あれを崩せば……！」
「よし、分かった！ クロウルガー、右から回り込め！」
「リリーフェア、光で目くらまし！」
「モチ、もう一回頼む！」
三人の声が重なり、ぎこちなくも連携が生まれる。
光にひるんだリーダーのリーフラットが一瞬だけ動きを止め──その隙にクロウルガーの爪が炸裂した。
「決まった！」タケルが叫ぶ。
リーダーを崩した瞬間、群れ全体が混乱し、突進がばらけていく。
「いまだ！ 一気に押し切るぞ！」アキラが前進。
「みんな、がんばれ！」サクラの声援が響く。
モチがぷるんと震え、残ったリーフラットに体当たり。
ぎこちない攻防の果てに──群れはついに散り、畑に静けさが戻った。
土埃の中、三人は大きく息をつく。
「……やった、のか？」タケルがへたり込みながらつぶやいた。
「当たり前だろ！ 俺とクロウルガーのおかげだ！」アキラが胸を張る。
「ふふ、モチの解析がなかったら危なかったけどね」サクラが笑った。
タケルは思わずモチを抱き上げる。
「……ありがとな」
モチはぷるんと震えて、タケルの手に吸い付くように応えた。
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畑の隅で、農家の男性が駆け寄ってきた。
「助かった……！ 本当に助かったよ！」
彼の顔は汗で濡れていたが、安堵の笑みが浮かんでいた。
「このままだと畑が全滅するところだった。これ、少ないけど……お礼に持って行ってくれ」
差し出された袋の中には、新鮮な野菜がぎっしり詰まっていた。
「わぁ、美味しそう！」サクラの目が輝く。
「戦ったあとに食えるなんて最高だな」アキラも満足げに受け取った。
【農家の男性から感謝】
【報酬：農作物】
【通知】
累積経験値が一定値を超過。
レベルが2段階上昇。
【パーティ全員のモンマスレベルが3に上昇しました】
【大和タケル：Lv3／HP＋6／攻撃＋2】
【桃坂サクラ：Lv3／HP＋12／攻撃＋2／防御＋4】
【神谷アキラ：Lv3／HP＋10／防御＋4／連携値＋4％】
【レベル3達成：保管可能数＋1（合計2）】
「おおっ、上がった！」サクラが歓声を上げる。
「よし、ステータス確認しようぜ」アキラが提案し、三人はモンマスを開いた。
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Lv3 全体ステータス
大和タケル
ランク：G（幻）
レベル：3
HP：21
攻撃：7
防御：5
同調率：45％（D）
連携値：40％（D）
適道：バトル（成長力減少適用中）
保管可能数：2
所持ミラモン：モチ（F幻）
第二種族：なし
桃坂サクラ
ランク：D
レベル：3
HP：24
攻撃：6
防御：7
同調率：60％（C）
連携値：55％（C）
適道：育成
保管可能数：2
所持ミラモン：リリーフェア（E）
第二種族：？？？
神谷アキラ
ランク：C
レベル：3
HP：25
攻撃：6
防御：9
同調率：65％（B）
連携値：62％（C→B寄り）
適道：ミラリンピック
保管可能数：2
所持ミラモン：クロウルガー（E）
第二種族：？？？
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「なんで俺だけ……伸び率も控えめだし、項目も2つしか増えてないんだよ！」タケルが嘆く。
「ハハッ、気のせいだろ」アキラが笑う。
「タケルらしくていいじゃん」サクラもクスクス笑った。
「……でも、保管数が増えたのは嬉しいな。育てられるミラモンが増えるんだから」
タケルが少し得意げに言うと、サクラが「ほんと!? やったぁ！」と大喜びし、アキラも「まあ、それはデカいな」とうなずいた。
そのとき、モチがぷるぷると震え、タケルの膝に飛び乗った。
「そうだ、モチも見てみようか」
タケルがモンマスを操作すると、新しいステータスが表示された。
モチ（タケルのミラモン）
【ステータス表示】
名前：モチ
種族：スライム
ランク：F（幻） NEW!
レベル：3
HP：18（＋3）
攻撃：5（＋2）
防御：6（＋2）
特性：ぷるぷる（衝撃吸収／打撃に強いが斬撃に弱い）
スキル：簡易発現（解析） NEW!
状態：役に立て嬉しい
備考：（幻）のため、通常の進化ルートは不明。記録上でも稀。
「……ランクまで上がってる!? しかもスキルも！」タケルが目を丸くする。
【タケルより優秀ですね】
「おい！ 俺のモンマスまで何言ってんだ！」
三人はどっと吹き出し、モチはぷるんと震えて得意げに光った。
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三人は笑いながら畑を後にした。
初めての討伐。初めての勝利。
心地よい疲労と達成感が胸を満たしていく。
「今日はもう帰ろうぜ。腹減った！」
「ふふ、私はスイーツ食べたいな」
「まったく、緊張感ないなぁ……」
そんなやりとりに笑いがこぼれる。
──そのとき、モチが小さく震えた。
「どうした？」タケルが首をかしげる。
モチは空を見上げ、淡く光を放つ。
【簡易発現：未解析データ検知】
「未解析？」
「またなんか拾ったのか？」アキラが苦笑する。
「……気のせい、かな」タケルは呟いた。
その瞬間、空の彼方で“赤い閃光”が一瞬だけ瞬く。
風が静かに流れ、畑の稲穂を揺らした。
──平穏の裏で、何かが動き始めていた。
