家出魔女は魔王様の女幹部になりますわ！

第二章 聖女

第13話 使節団

　あまり良いとは言えない方法なのだけれど……

　人間とは違う容姿を持つマリーや使用人たちには、姿を見せないよう先に言い含めて、使節団を迎えに出る準備を整えた。

「では、お入り下さい」

　船へは魔術で移動するらしい。

　アランは空間を割き、黒い穴を開いてわたくしを手招いた。

　空間と空間を繋げる転移魔術は、わたくしも使える。

　ただしそれは、あらかじめ印を刻んでおいた場所同士を結ぶだけ。

　扉といった物理的な境界を媒介にして、二つを同一化させる必要がある。

　でも、彼が使ったのは——何も無い虚空を裂き、道を繋げる魔術。

　見たことがない……羨ましい。

　アランが使用していた魔術の中でも、これは圧倒的に高等魔術だ。

　彼の得意魔術は転移なのかしら……。

　もし構造さえ解き明かせば、わたくしにも扱えるのか。

　これが出来るようになれば、どれほど効率よく動けるだろうか。

　そう思うと胸が高鳴った。

　異空間は闇に浮かんでいるようだった。

　自分とアランの姿は、はっきりと見え、地面を踏むことができるが、一歩外れれば道があるのか無いのか分からない。

　どういう理屈で成り立っているのかしら？

　不思議な道を少し歩くと、彼はまた空間に白い穴を穿った。

　出た先でまず耳に届いたのは、波の音。

　眩い太陽の日射しに目を細め、揺れる甲板を踏みしめつつ顔を上げた。

　獅子と薔薇のローゼンクランツの旗。

　そして、懐かしい……一角獣と百合と星を掲げたギルデンの旗が並び、風に翻っていた。

「ごきげんよう、“聖女様”、そして使節団の皆々様」

　魔族たちのお辞儀で挨拶すれば、周囲のあからさまな警戒心を向け、唾を飲み甲冑が擦れる音がするほど静まり返る。

　遅れて出迎えた“聖女”は口元は笑っていても、礼儀知らずの者に対する冷笑が滲んでいた。

「アリカ！心配していたのよ！突然家出なんかして、しかもスパイだなんて……。

　いいえ、だとしても貴女は私の大切な妹だから！

　王太子殿下に掛け合って不問にしてもらったのよ。あのアステリオス殿下よ。

　それで使節団の視察という形で帰れるように取り計らったの。

　安心して、ギルデンは迎えて下さるわ。みんな心配していたから喜んでくれるわ！」

　いかにも聖女然としたオフィーリア・リンドグレンは、緑の目を潤ませながら、喜びの声を上げて近付いてくる。

　そんな“聖女”から思わず一歩引いた。

「ご心配には及びませんわ。クラウス・ローゼンクランツ閣下の書簡をお受け取り下さい」

　アランが手渡した木の箱。

　蓋を開けて取り出した手紙を、“聖女”は一瞬、汚らわしそうに見詰めた。

　繕うように微笑んで受け取ると、それを読んですぐに側にいる兵士に渡して、手を掃った。

　“聖女”は、こんな辺境の地にピンクのドレスを広げ、髪にはダリアを飾り、腕には青い石のはめ込まれたブレスレットを光らせている。

　潮風に揺れる波と、見慣れた島の風景には、ひどく異物感のある装いだった。

「お心遣い感謝いたしますわ。

　けれど、私の目的は妹の貴女に帰ってきてほしい……それだけなの。

　だから別に島に降りなくてもいいのよ。

　この島は恐ろしい魔族と魔物しかしない、怪物の島と聞いているわ。

　貴女も怖い目に遭ったでしょう？可哀想に……」

　憐れむような言葉に、兵士たちが「なんと慈悲深い」と感嘆の溜息を吐いている。

　まったく、この女は。

　どれだけ馬鹿にしてくるのだろう。

　アランは魔族と悟られないように、普段は赤い目の色を黒にしているせいか、魔族を見下す態度を隠しもしない。

　いや、この女は本気で良いことをしていると思っているのだろう。

　ギルデン王国の魔術や魔物に対しての差別心は、これで珍しくもない。

　ただ、魔族たちと暮らしてきた今では、こうした言葉が以前にも増して癪に障る。

「わたくしたちは極々普通の充実した生活を営んでおります。それに、わたくしたちがいれば“聖女様”方に危険が及ぶことなどありえません」

「まあ……貴女が酷い目に遭っていないのなら良かったわ……。お父様もお母様もきっと安心するわね」

　——安心か。

　彼らは心配することで満たされる人たち。

　安心などしないでしょう。

　心配するという行為は、とても愉しく満たされ中毒性がある。

　事実や結果、わたくしの想いなど眼中にない。

　穴の開いた甕に水を汲み入れるように、ただひたすら「心配する」のだ。

　だから大して重要ではない。

「では、船を港に着けますので。それまでどうぞ観光でもお楽しみくださいませ」

　そう言って風を吹かせ、船の帆をふくらませ島に近付けていく。

　島を囲う結界はすでに外されていて、迷わずに真っ直ぐ進める。

　兵士たちは奇怪な魔術にどよめき、“聖女”は迫ってくる島の森を指さして「あそこに魔族が見ている怖い」などとのたまい、剣の柄に手をかけた兵士たちに囲まれて騒いでいる。

　その指の先を見ると、洗濯物が干してあった。

　今日は快晴なので、よく乾くでしょう。

　勇ましい姿なのだろうが、わたくしたちから見たら滑稽である。

「随分と、アリカ嬢に似ていらっしゃらない姉君ですね？」

　アランがこそこそと耳打ちしてくる。

　深夜に単騎で島に入って来て交渉していたわたくしとは、それは似ていないでしょうけど。

「そう言われる方が嬉しいわ、お互いに」

「あるとすれば厚かましさですかね」

　アランは鼻で笑って見せた。

　いつものやり取りを思い出して、おかしくて、少し心が緩んで笑ってしまった。

「アラン、そう言うのは良くありませんわ」

「あら？なに？私の悪口？」

　島を見て騒いでいた姉が振り返り、兵士たちをかき分けて出てきた。

「わたくしたちが姉妹でありながら、あまり似ていないと話しておりましたの」

　笑顔で繕ったが、背に冷や汗が伝い、心臓が耳についているかのようにドキドキと煩い。

「そうよねぇ？この子、すごく変な子でしょ？いつも私を困らせることばかりして嫌がらせしてくるのだけど、根は良い子だから許してあげてね？」

　アランは「本当にそうですね」と皮肉たっぷりに嗤い、わたくしを見やる。

　変な子だと同意している本心が混じっているのは、ムカつくところだけど、上手くかわせたことに、安堵の息が漏れる。

　機嫌を良くした“聖女”は、彼に興味を示したのか話しかけに歩み寄った。

「素敵な方ね？貴方は魔術師でしょ？どうしてこんな島にいらっしゃるの？」

　人間の魔術師と思ってアランに話しかけているのだろう。

　彼女がさっき言っていた「恐ろしい魔族」であると分かっているこっちは、顔を背けて舌を出した。

　魔族と人間の違いなんて、まあ分からないでしょう。

「クラウス様にお仕えしております、アランと申します。元々はローゼンクランツ国におりましたが、クラウス様がここに来られるに際し、お供した次第です」

「まあ、そんな……まだ若いのに、なんてお気の毒なこと……可哀想に。貴方もギルデンに来られたらいいのに……こんな島より“人間らしい”生活が出来るわ」

　指を口元に沿え、眉をハの字にして小首を傾げた。

　普段のアランを見てれば“憐れ”と評するのは、冗談がすぎて失笑してしまうわ。

「いえ、俺は——」

「そうそう！トロイラスにお願いして部下にしてあげるわ！ああ、トロイラスはギルデン王国の特殊警察の最高指揮官で、とても強くて優しくて素敵な人なの！」

　話を遮ってペラペラと喋り、“アレ”の扱いには彼も苦戦してるみたいだった。

　まあ相変わらずだ。

　“特殊警察”——。

　要は魔術師狩りをするために魔術師を集めた、ギルデンの特別部隊である。

　国が魔術を使う集団を養っているとは言いたくないから“特殊警察”と呼ばれている。

　都合のよく飼い慣らすための呼び名。

　わたくしからしたら、亡命の際に追い駆けてきた「国家の犬」だ。

　アランがそんな所に入れられる方が、宝の持ち腐れ。

　憐れすぎて思わず涙が……笑いで目が潤んだだけですわ。

「“聖女様”、港が近付いてまいりましたので、上陸のご準備を」

　そんな長ったらしいご高説も聞き飽きて、先に言っておくことにした。

　まあ、兵士たちも武器を隠したいなど色々あるでしょうから、気遣いですわ。

「さっきからどうしてそんなに他人行儀なの？いつも通りに“姉様”と呼ばないの？」

　ざわざわと船をつける準備の指示を出す兵士たちの声に紛れて、そう言われた。

　ハァ……“姉様”ねぇ……。

　心の中でも言いたくないですわ。

「キャリバン島を代表する以上、失礼な物言いにならないよう配慮しております」

「堅苦しいじゃない家族なのに」

「家族と言えども、公私を混同するわけにはいきません。立場が違いますから、弁えておりますわ。“聖女様”も常々仰っていましたことは憶えております」

　不満そうに悲しげな表情をする“聖女”に、兵士たちの視線が刺さる。

　思い通りにならなかっただけで、わたくしの何が悪いのか理解できませんわ。

　すべて無視して、船着き場に錨を下ろし陸に足場を立てた。