亡くなった人を愛する貴方を、愛し続ける事はできませんでした

本編

24.生きていて欲しいから【side ルド】

　修道院のリヴィの部屋に通された。

　ベッドに横たわるリヴィの姿を見て、これが夢なら良いのに、と思った。

　フラフラと、側に寄る。

　リヴィは苦しそうな顔でうなされていた。

「リヴィ……」

　あれだけ感染しないように、と言っても、病は人を選ばない。

　何故街中を駆けずり回っていた俺ではなく、病人を看護していたリヴィが発症する？

　何故、俺が好意を持った女性の生命を奪おうとする？

　ベッドの側にしゃがみ込み、リヴィの額に乗せている濡れタオルを、近くに汲んで置いてある水桶に浸し絞り、再び額に乗せた。

「……ん…」

　うっすらと目を開けたリヴィが、ぼんやりと俺の方向を見ると、眉根を下げて笑った。

「えへへ、熱が出てしまいました……」

　か細い声で、申し訳無さそうに苦笑する。

「苦しくないか？」

「は……い、だいじょぶ……」

　声を出すのも辛そうに、だが心配をかけまいと笑顔で話すリヴィの姿に泣きそうになった。

「薬は飲んだか？飲んだなら大丈夫だから……」

　王都から支援された薬は、数日前に届いた分で患者たちにほぼ行き渡っているはずだ。

　だから今、高熱があっても薬さえ飲めば大丈夫。

　だが、リヴィの言葉は信じられないものだった。

「ナハトが……、発症しちゃって。

　ここにあったのは、それが最後だったの……。

　だから、私は飲めてないの……」

　ドクン……と、心臓が一際大きな音を立てた。

「でも、大丈夫、私は頑丈だから。心配しないで、ね？」

　弱々しく笑うリヴィの姿が、儚く消える幻を見た。

「薬、飲まなきゃだめだ。待ってて、薬……どこかにあるはずだ」

　フラフラと部屋を出て、詰所に戻った。

　隊長に事情を説明し、まずは医療所に置いてあった薬の在庫を確認する。先日の残りがあるかもしれないと思って。だが。

「……なんてこった……」

　医療所は荒らされ、保管庫は破壊されていた。

　医師は往診に出て不在のようだった。

「うへぁ、火事場泥棒ってやつですかねぇ」

「ここ以外に薬のある場所は……」

　隊長が苦い顔をしながら頭を振った。

「俺のツメが甘かったんだな。不足したらこういう輩が出て来ると想定しなきゃならんだった。警護人置いとくべきだった！クソッ！」

　隊長が空っぽの薬の保管庫をガン、と殴った。

　足が震える。

　リヴィに間近に迫った死を感じて、背中がぞわりと寒くなった。

（なんで、こういう時、俺じゃなくてリヴィなんだよ……）

　怒りと絶望でどうにかなりそうだった。

　その後、街中を走って薬を探したが、たった一つが見つけられなかった。

「クソッ、王都からの物資はいつ届く！？」

「三日前に来たばかりですから、あと半月は先かと」

「馬がありゃあひとっ走りするんだが」

　アミナスに馬を持つ家は少ない。持っているのは裕福な商家や領主様くらいだ。

　だが街が閉鎖され、裕福な商家の主は馬車で街の外に避難した。

　領主様の馬は売り、そのお金で食料と薬を近隣の街から買い集めている。

　だから、今、アミナスの街に馬はいない。

　だが、その言葉に俺は光を見出した。

　王都からの物資を待つのではなく、取りに行けば良いんだ。

　だが薬を持っているのは。

　──ふと、思い出した言葉。

『君には世話にもなったし、何か御礼がしたい』

　リヴィ──レーヴェの父親である、スタンレイ侯爵の言葉。

　スタンレイ侯爵に会えてないのもあるが、まだ御礼を頂いて無い事を思い出した。

　だが。

　侯爵に頼ると、きっとリヴィは連れ戻されるだろう。

　……もう、二度と会えなくなるかもしれない。

　けれど、俺の中で選択肢は決まっていた。

「隊長、俺が王都に行きます」

「正気か!?馬も無いんだぞ!?」

「待ってるだけじゃ、リヴィの生命が危ない。走って行けば明後日には着くでしょう。

　幸い俺は貴族に伝手があります。だからそこを頼ります」

　隊長は戸惑いを隠せないように視線を泳がせる。

　反面、俺の気持ちは穏やかだった。

　リヴィが生きていてくれるなら、何だってしたかった。

「分かった。準備してやるから、リヴィちゃんに挨拶くらいしとけ」

「……はい」

　ちょっとばかり泣き笑いになったのは許してほしい。

　再びリヴィの部屋に来ると、リヴィは寝ていた。

「ル……ド…」

　彼女の口から自分の名が紡がれる。

　掛布からはみ出したリヴィの手をそっと取った。

「リヴィ、大丈夫だ。俺が助けるから待ってて」

　優しくゆっくりと言い聞かせるように。

　きっとこれが最後になるから。

「ルド……、行かない、で……、そばにいて……」

　うなされながらも縋るリヴィの姿に、思わず『行かない、側にいる』と言いそうになる。

　でも、それをすれば、リヴィの生命が危ない。

「ごめんね。俺は行くよ。薬を貰いに行ってくる。リヴィを死なせないから」

　手に、触れるだけの口付けをすると、リヴィの閉じられた瞼からぽとりと雫が溢れた。

　親指の腹でそっと拭い、頬に貼り付いた髪を避ける。

　熱くなったその手をそっと掛布の中に入れ、額のタオルを交換すると、俺は立ち上がった。

　廊下には心配そうな顔のべハティさんがいた。

　リヴィの話によく出て来た先輩で、たまに会った事がある。

「すみません、べハティさん。リヴィをお願いします」

「それは勿論よ。でも……貴方達は……」

　べハティさんの言わんとする事を想像して、ここにも、俺たちを応援してくれていた人がいたと知った。

「べハティさん。私はリヴィが生きてくれていたらそれで良いんです。

　例えそばに居られなくても、彼女がどこかで生きている。そう思うだけで、幸せになれるから」

　その時彼女が笑っているならば、今からやる事が正解だと思える。

　彼女を死なせたくない。

　もう、失いたくない。

　瞳に涙を浮かべたべハティさんは、一度目をきつく閉じて、ゆっくり開いた。

「リヴィの事は任せて。頼んだわよ」

　そうして俺は修道院を出た。

「ルド！必要なもんはこん中に入れといた。持ってけ。無理はするなよ」

　隊長が準備した荷物を持たせてくれて、ばんっと背中を叩いた。相変わらず力が強いが背骨が折れる心配も無くなった。

　それだけ警備隊で鍛えて来た。

　体力を付けてきた。

　それさえも、今日この時の為なんじゃないかって言ったら貴女は笑うかな。

「行ってきます」

　そうして俺は王都を目指す。

　走って行けば明後日には着くだろう。

　アミナスに来る時はスタンレイ侯爵家の馬に騎乗した。

　王太子だった時は馬車だった。

　自らの足で行くのは初めてだ。

　不思議と疲れは無い。むしろ高揚している。

　王都に着いたらスタンレイ侯爵家を目指す。

　侯爵は会ってくれるだろうか。

『私にできる事はさせて貰う』

　そう言って下さったから、迷わずリヴィを助けて下さいと請う。

　薬があれば、リヴィは助かる。

　容態が落ち着いたらきっと侯爵が王都に連れて帰るだろう。

　そしたらアミナスの修道院にいたリヴィは、レーヴェ・スタンレイ侯爵令嬢に戻る。

　リヴィは説得すると言っていたが、死にかけた娘を侯爵は離さないだろう。

　それで良いと思った。

　リヴィが生きているなら、もうなんだっていい。

　──本当なら、俺が幸せにしたかった。

　リヴィと二人、慎ましやかに暮らせると、夢を見ていた。

　頑張れば、いつかは、なんて、思っていたけれど。

　叶わない願いもあると知った。

　最後まで足掻くって決めていたけれど、今度ばかりは難しそうだ。

　人は必ず別れがやって来る。

　アンジェリカとは死で別れた。

　それを、知っていたのに。

　訪れる事が無い〝いつか〟がある事を、知っていたのに。

　道が分かれたなら、潔く身を引こう。

　これからは、リヴィ──レーヴェの幸せを祈ろう。

　彼女には生きていてほしいから。

　リヴィにはもう二度と会えないかもしれない。

　今後、彼女以外の誰かを愛する事は無いだろう。

　それでも、俺の気持ちは晴れやかだった。