異世界戦国大乱記 短編集

『浮気移り気鬼気悋気!巻き込まれて大騒動! 』 後の噺

　濃姫が大泣きしながら出ていった後、一同は信長を取り囲んで事情聴取を行っていた。

　普段は傍若無人な信長だが、流石に今は困りきったような顔をして、大人しく座っている。

「で、ホンマに浮気なんか?」

　真意をはっきりさせるために、北が問いただす。

「そんなわけなかろう!!」

　顔を上げ、語気も荒く信長は叫んだ。

「じゃあ、この指輪は何なんですか?」

　山中がそう言い、金の指輪を見せると、信長は苦虫を噛み潰したような表情で低く唸った。

「信長様…ここは御身の潔白を晴らすためにも、お答えください。」

　蘭丸の言葉に、ますます苦い表情になる信長だが、やがて観念したかのように、深い溜め息をついた。

「……お濃への、贈り物だ。」

「「「……はぃ?」」」

　意外すぎる言葉に、一同は目を丸くした。

　贈り物、だって?

　あの俺様何様魔王様な信長が、贈り物?

「明日は……その、何だ……彼奴が、俺の元に嫁いできた日…でな。」

　物凄く言い辛そうな信長。その言葉の意味を、数回反芻して。

「つ、つまりは……結婚記念日?」

　梅本の出した答えに、木下が続く。

「で、その指輪は…お濃ちゃんへの贈り物、なのか?」

　皆の視線から顔を逸らし、信長は渋々頷く。

　全員が、シーン、と静まり返るが。

「ッ……ぷふっ。」

「あっははははははははーっ!!!」

　爆発するように、笑いの嵐が六人に吹き荒れる。

　それがたちまち伝染し、笑いを堪えていた利家、義元も笑いだし、あの蘭丸でさえ控え目ながらも肩を震わせていた。

「や、喧しいぞ貴様等!!!何が可笑しい!?」

　信長は顔が真っ赤になって怒鳴るが、原因の大半は恥ずかしさによるものだろう。

　しばらく笑い地獄が続き、呼吸困難になりながらもやっと、まともに喋れるまでに治まってきた。

「じゃ……あの女の子……誰?」

　息も絶え絶えに、谷中が残る疑問を口にした。

　そう、衣笠で信長を迎え、簪や櫛、着物まで見立ててやっていた少女の謎が残っている。

「……あれはお雪といって、あの店の一人娘だ。最初は髪飾りや着物をお濃にやろうと思って……。」

　つまりは、モデルと贈り物の相談役になってもらっていただけらしい。

「紛らわしいんですよ、信長様は……だいたい、何で一言くらい言わねぇんスか。」

　呆れたように利家が尋ねると、信長は言いたくない、とばかりに固く口をつぐんでしまう。

「大方、ご自分には似合わぬ、からかわれてはならん、と黙っておったのじゃろう。」

　義元の指摘は図星だったのだろう、信長はギラッと彼を睨み付けた。

　しかし赤い顔では、迫力は今一つ。

「仕方ねーな、ちょっと手伝うか!」

　よっこらせ、と木下は立ち上がり、皆もそれに続く。

「…何をするつもりだ?」

　信長は、疑うような目を六人に向ける。

　すると、彼等はニッと笑みを見せて、こう言い放った。

「そりゃ、仲直り兼素敵アニバーサリー作戦に決まってるだろ?」

「あにばぁさりぃ……?」

　作戦決行は、明日。

　それに向けて、六人は内容を話し出したのだった。

　提案したものは、なんか綺麗な物、美味い食事、感動のプレゼント(指輪)の三つ。

「剥き身で指輪渡すなんて、野暮だよねぇ。」

「そうですね。こういうものは、ちゃんと包装してから渡さないと。」

　谷中、山中は指輪のラッピングを担当。

　指輪を入れる箱に、綺麗な和紙を貼り付けて、リボンを結んで可愛らしくアレンジする。

「これはこちらに差すおじゃ。森殿、この花は……。」

「それは、この辺りでどうでしょう?」

　義元と蘭丸は、ブーケ製作担当。

　テーマは「濃姫様」で、二人してああでもない、こうでもないと図案と格闘中。

「人参や大根は花形に出来る?これは、強めに焼き入れておくと美味いんだぞっ!」

「そやな……これはここに盛り付けや。で、串に刺す予定のやつは、こーやったらええんちゃう?」

　木下と北は、料理の献立担当。

　二人とも「食」に関するこだわりはハンパないので、最適と言えるだろう。

　こちらも、図案と材料リストとにらめっこしていた。残る梅本、小川、利家の三人はと言うと。

「酷い、酷いです!わたくしだって、わたくしだって殿から………!」

　ひっく、ひっくとしゃくりあげながら、濃姫は梅本に愚痴る。

「そうですよね、お濃ちゃんは何も悪くないですよね、なぁ王子!」

「お、おう。悪くないよな、トッシー。」

「あったりまえだろ!大体、信長様がいけねぇんですよ!」

　三人で濃姫を慰めていた。

「でもね、信長様が明日、どうしてもお濃ちゃんに言いたいことがあるみたいなんですよ。」

「…だから、明日、信長様に会って頂けませんか……?」

「理由はまだ、ちょっと言えないんですがね、でも絶対悪いようにはなりませんから、ね?」

　イヤイヤと首を振る濃姫を、頑張って説得すること二時間。

　努力に努力を重ねて、やっと濃姫はこっくりと頷いてくれたのだった。

「つ…疲れた…。」

「何で俺達が……。」

「女って…しつこいんだな……。」

　げっそりしながら、男三人は仲間達が忙しくしている部屋へ戻る。

「あ、終わった?」

「お疲れー!」

　こちらは粗方の準備が終わったようで、呑気な声をかけてくる。

「お前等なァ……何優雅に茶飲んでんだよ…!?」

　青筋を浮かべて梅本が噛み付くが、皆どこ吹く風というような顔だ。

「そーいや、信長様は?」

　キョロキョロと辺りを見回し、利家は首を捻る。

　さっきから、一番肝心な人の姿が見えない。

「ああ、我等がツンデレ魔王様なら。」

「明日に向けて、どうやって謝るのかを考えさせていますよ。」

　考えている、ではなく考えさせている、というのが注目ポイントだろうか。

　木下と山中は湯飲みを置き、平然と言う。

　あの性格の信長に、それはきっと……。

「追い討ちじゃねぇか。」

　利家の呟きに、男達は深々と頷いた。

　～当日～

　濃姫は不安な気持ちを胸に、指定された部屋へと向かっていた。

　一体、何を言われるのか?

　暗い顔で、襖を開けると。

「「「お輿入れ記念日、おめでとうございまーーす!!!」」」

　ハラハラ、と花びらが投げ掛けられ、賑やかな歓声が響いた。

　何が起こったのか理解できず、ポカンとした顔で濃姫は目を瞬かせる。

「濃姫様、こちらへどうぞ。」

　蘭丸に手を引かれるまま、濃姫は一際美しく飾られた場所に腰をおろした。

「これは一体、どういう…?」

　困惑する濃姫に、皆は口々に説明を始めた。

　そもそもが誤解だったこと、信長の密かな計画のこと。

「ま、紛らわしい真似した信兄が悪いんやけどな。」

　北がそう言い、パンパンと手を鳴らすと。

　襖が開き、綺麗に盛り付けされた料理が運び込まれる。

「で、主役のご登場ー!」

　威勢よく谷中が叫ぶと、きっちりとした格好の信長が、バツが悪そうに入ってきた。

「……と、の…?」

　濃姫の視線に、ますます信長は居心地が悪そうにする。

「…お濃……あー、何だ……すまなかった、な……。」

　顔を逸らし、手を前に突き出して、彼には不似合いな可愛い小箱を濃姫に押し付ける。

　彼女の震える手が小箱に伸び、包装を丁寧に解いていく。

　中には、あの指輪。

「な、南蛮には……輿入れした日を、記念して……祝う習慣があると……聞いてな。それで、その…。」

　不器用ながら、懸命に言葉を紡ぐ信長。

　それを部屋の隅で見ながら、皆はヒソヒソと囁き合う。

「あれだけ考えて、結局あんな言い回ししか出てこなかったんだ。」

「まぁ、信長様にはちと荷が重かったんじゃねぇの?」

　勝手に言いたい放題だが、当の本人達は必死だ。

「そんな……申し訳ありません!わたくし、何てご無礼を…!」

「いや…不安にさせた俺も悪かったのだ。」

　何やらいい雰囲気である。襖から幾つもの目が、こっそり覗き見しているのでさえ、気付いていない。

「はい、イチャつくのは終わりだぞっ!」

　わざと大きな声で木下が声をかければ、あたふたと二人は姿勢を正した。

「じゃあ、記念日祝い!」

「景気よく始まり始まりー!」

　結婚記念日の祝いは、陽気に幕を開ける。

「……よくここまで材料を仕入れたな。」

「えーっと……ほら、信兄は殿様だし?」

　宴の最中、ふと信長が口にした言葉に、六人は愛想笑いをしながら答えた。

　材料を買いに城下へ下りたとき、町の人々に値切り交渉を持ち込んだ際、この騒動をネタに値切りをうまく進めたのは、ここだけの秘密である。

　しかし人の噂が広まるスピードは高速、後日「信長様と濃姫様の浮気騒動」が魔王様の耳に入り、こっぴどく怒られたのだが……それはまた別の話である。