待ち合わせ

作者：もけふにゃ子

　Ｋ県某駅。

　僕は、14:44発の電車に間に合うように、駅に着いた。

　駅構内で友達と待ち合わせているからだ。

「14時38分。まぁ、ちょうどいい頃かな」

　僕は、スマホを操作してLI□Eを送った。

　［送信：〇〇駅着いたよ］

　［返信：ぼくも着いた］

「お、早いな」

　僕は、切符を買って改札を潜ると、上りのホームへ向かった。

　跨線橋の階段を登りきった所で、他に誰もいないことを確認してまたスマホを打つ。

　［送信：上りのホームで合ってたよな］

　［返信：うん。待ってるよ］

　スマホを片手に橋を渡り終えると、やや小走りに階段を下りる。

　ホームを見渡すと、大人が二、三人佇んでいた。

　友達の姿はない。

「あれ？　おかしいな……」

　スマホを操作する。時間は、14時41分。

　［送信：ホーム着いたよ。どこ？］

　［返信：自動販売機の前。］

「自動販売機？　って、これだよな……」

　階段を下りてすぐ。自動販売機がでんと置いてある。

　僕は、裏も見てみたが、友達の姿はなかった。

　さらにホームを見渡せば、もうひとつ自動販売機が階段の裏側にあるのを見つけた。

「あっちか」

　駆け寄ると、やはり周囲を確認する。

　友達は、いない。

「あれぇ？　どこだよ……」

　くるくると操作してメッセージを作る。

　［送信：いないよ。どこ？］

　［返信：もう片方の自動販売機かと思って来ちゃったよ］

「えっ、すれ違った？」

　僕は、慌てて元の自動販売機へ走っていった。

　いない。

「もー、どこだよー」

　スマホを確認すると時間は、14時43分になっている。

　もう電車が来ちゃうじゃないか。

　［送信：どーこー］

　［返信：元の自動販売機にもどってきちゃったよ］

「はぁ！？　っ、もうー」

　またすれ違ったらしい。

　すると、立て続けに友達のメッセージが届いた。

　［返信：もう電車来ちゃうから、電車の中で落ち合おう］

　［返信：４号車に乗るよ］

　ちょうど、列車到着のアナウンスが入る。

「んー、仕方ないか」

　僕は、黄色い線の内側についた。

　電車が入ってきて、やがてちょうど目の前に扉が止まる。

　と。

「わっ」

　スマホの着信音がバイブと共に鳴った。

「わわ、マズイ」

　止めようとして、慌てて出てしまった。

「あわわ……ええと、ハイ」

　相手は何かを喋っているが、うまく聞き取れない。

「え？　もしもし？　誰ですか」

　必死に聞き取ろうとした所で、プシュー、という音が聞こえた。

「あ」

　電車の扉が閉まった。

「うわ、マズイっ」

　電車は動き出し、僕だけをおいて出発していった。

　一度耳から下ろしてしまったスマホを見ると、通話は終わって待ち受けになっていた。

　慌ててまたLI□Eを開いて、メッセージを送った。

　時間は、14時45分。

　［送信：ごめん！　乗りそびれた！］

　返信は、帰ってこなかった。

「昨日はごめんな」

　翌日、学校で友達に謝った。

「えっ、なんのこと？」

　友達はきょとんとしていた。怒ってるのかな。

「昨日、駅で待ち合わせしてたろ」

　すると友達は、

「え？　してないよ」

　と、不思議そうな顔をした。

「え？　でも、待ち合わせて、ホームでLI□Eやり取りして……」

「いや、ボクじゃないよ」

　友達は首を振る。

　えっ、と思ったところに他の友達が来た。

「え、なになに。駅で待ち合わせてたの？　どこに行く予定だったの」

「Ｋ市方面」

「えー、いいな、誘えよ」

「いや、それが、してないって言うんだよ」

「え？　どういうこと？」

　後に来た友達が、僕が待ち合わせていたと思ってた友達を見る。

「ボクには覚えがないんだ」

「えー、何時待ち合わせだったの？」

「14時44分発の電車」

　それを聞いて、友達二人がキョトンとした。

「え？　それ無理だろ」

「15時前なんて、まだ授業中じゃん」

「え？　あっ」

　……なんで気がつかなかったんだろう。

　今日は木曜日。14時台なんて、まだ授業を受けていたはずだ。僕も、友達も。

　混乱した僕は、慌ててスマホを操作した。

　あの駅に、14時44分発の電車なんてなかった。