元最強騎士とスライムのよろず屋経営

ミシェルという少女

　いつの間にか現れた、この世の深淵を体現したような暗黒騎士。

　その人が少女の首根っこを掴み、レーナから引き剥がす。

「ちょっと寄り道して来てみれば、なんでこんなことになっているのですか、ミシェル」

「……だって、気に入らないんだもん」

「言い訳するんじゃありません。語尾が『もん』とか、可愛いからって許しませんよ」

　ミシェルと呼ばれた少女は、不機嫌そうに頬を膨らまして言い訳をする。

　対する暗黒騎士は、ちょっと意味のわからない説教をかました。

「ちゃんと寸止めするつもりでいた。私は悪くない」

「彼女の様子を見るに、その前に痛めつけたでしょう。ほんと、何をしているのでしょうか。私の妹は」

「妹じゃない。お前から殺す……！」

　ミシェルは騎士の中で暴れる。

　だが、その抵抗は全くの無意味だった。

「暴れないでくださいって、もう……」

「くそっ……相変わらず意味わからない腕力しやがって」

「口が悪いですよ。もっとお上品に話しなさいと、いつも言っていたでしょう」

「…………むぅ」

　ついには黙ってしまった。

　レーナを追い詰めたミシェルと、その少女を簡単に無力化した暗黒騎士。

　そんな二人の会話を、レーナはただ呆然と見守るしかなかった。

「……っと、すいません。大丈夫でしたか？　レーナさん」

「──っ！　何故、私の名を！？」

　腕を引っ張って起こされるレーナは、すぐ我に返って距離を取る。

「……？　何故逃げるのです？」

「…………兜。多分、わかっていない」

「ああ、なるほど。……レーナさん、私ですよ」

　騎士は兜を脱ぐ。

　ふわりと白い髪が舞い、人形のように整った顔が現れる。

　レーナは、その顔を知っていた。

　だってその人は…………

「シエラ！？」

「はい、私です」

「どうしてここに居るのだ！？」

「来ちゃいました」

「そんな軽く……！」

「あ、レーナさんこれをどうぞ。魔力の回復を促進するポーションです」

「…………ありがとう！」

　呑気に差し出されたポーションを取り、一気に飲み干す。

「それで、説明くらいはしてもらえるのだろうな」

　十分に落ち着き、休憩した後、レーナは二人をギロッと睨みつけながら、どうしてこうなっているのかの説明を求めた。

「まずは、この子のことを話した方がいいでしょうね」

　暴走しないよう、未だに首根っこを掴まれているミシェル。

　もう逃げられないと諦めているのか、もう暴れる様子はない。

　しかし、レーナにとっては、自分を死ぬ寸前まで追い詰めた相手だ。当然警戒をする。

「この子はミシェル。ドランヴェイル王国、諜報及び暗殺部隊の隊長です。私の妹です」

「妹！？」

「……初対面の相手に嘘を教えないで。シエラの妹じゃない。ただの、知り合い」

「あ、そうなのか。……なんだ、驚いた」

　シエラが当然のようにさらっと言うから、本当に姉妹なのかと信じかけたレーナは、この人も冗談を言うのだなと少し意外に思った。

　だが、まだミシェルへの警戒は解けない。

「ではどうして、シエラの知り合いが私よりも先にここに居て、私を殺そうとしたのだ？」

「訂正。殺そうとしていない。私が本当に殺す気だったら、最初の一撃で終わらせていた」

「確かに本気ではなかったようですね。武器も、ただの剣を使っているようでしたし……むしろ、剣使えたんですか？」

　剣を使っているところを見たことがなかったシエラは、妹の新たな発見に少し驚いた。

　シエラの知り合いで、ミシェルほどの強者に剣術を教えられるのは、王国騎士隊長のレイチェルくらいだ。

「……使ったのは、これが初めて。武器は、そこら辺の雑魚から奪った」

「そ、そんなの信じられるか！」

　ミシェルの言うことが本当ならば、彼女が初めて使う武器で、レーナは追い詰められたということになる。

　しかも同じ剣だということが、彼女のプライドに傷を付ける。

　だが、ミシェルは無情に真実を口にした。

「信じるも何も、事実。私は適当に剣を振っていただけ」

「そんな……」

　そんな適当な戦いで自分は敗れ、秘奥義さえも初見で見破られたのか。

「気にすることないですよ。ミシェルは天才ですからね。敵意や殺気、全ての感覚に対して、この子は人一倍敏感なんです。相手が何かを狙っていることくらい、ミシェルにはバレバレなんですよ」

　獣のように敏感な危機察知能力。

　それはミシェルが誇る最大の武器であり、盾でもあった。

「それでミシェル？　どうしてここに居るのですか？」

「シエラに言われた通り、領主とその家族、住民は、全員地下牢に入れられていた。安全は確保した。その後、少し敵の様子を見ようとここに来た。そしたら……ちょっと敵が気に入らない発言をしていた。それで気が付いたら、なんか目の前で敵が死んでいた。これではこの女のテストが出来ない。だから仕方なく、代わりに私が、こいつのテストをした」

「そうですか。それは仕方ないですね」

「ちょっと待て！　仕方ないで終わらせていいのか！？」

「だって、殺してしまったのはどうしようもないですし、ミシェルが無意識に殺してしまう程度の敵なら、レーナさんのテスト役としては不十分です。逆に、ミシェルが判断してくれるのであれば、私も安心して任せられます」

　いや、そのテスト役に殺されかけたのだが、とレーナは言いたかった。

　しかし、ミシェルが仏頂面で「何、文句ある？」と言いたげな視線を向けてきていたのを感じ取り、これ以上何かを言ったら確実に殺られると、レーナの中で警鐘が鳴ったため、残念ながら言えなかった。

「まぁ、その結果。テスト役に殺されかける事態に陥りましたけどね」

　レーナが言えなかったことを、シエラは空気を読まずに言い放つ。

　──お前が言うんかい！　と、レーナは心の中でツッコミを入れた。

「で、どうでしたか。実際に戦ってみて、レーナさんの実力は確かめられました？」

「……ここまで一人で来た強さと根性は認める。でもやっぱり、まだ未熟。敵を見た瞬間に襲わない。敵の前なのに隙を見せすぎ。立ち上がりが遅い。正々堂々と戦いすぎ。レイチェルよりも真面目な剣術初めて見た。正直、相手をしているだけで疲れる。精神攻撃でもしてた？　本当にシエラの修行受けたの？」

「私はレーナさんの基礎能力しか上げていませんでしたからね。戦い方は、最初に見ただけで直すのは無理だなと諦めていました」

「……そう、シエラが無理だと判断したなら、もう無理。強く生きて」

　可哀想なものを見るような視線を向けられた。

　酷い言いようだとは思いながらも、ミシェルの指摘は間違っていないので言い返せない。

「でも、最後の一撃、あれだけは良かった」

「──え？」

　もしかして、今褒められたのか？

　それが信じられないレーナは、惚けた顔でミシェルを眺めた。

　少女は恥ずかしそうに頬を赤く染め、プイッと奥の方に続く扉へ行ってしまう。

「あらあら、ふふっ……ミシェルが他人を褒めるなんて、珍しいですね」

「うっさいシエラ。それ以上余計なこと言ったら殺す」

「はいはい、わかりましたよ。っと、レーナさんも行きますよ」

「……え、行くって……どこに？」

「決まっているでしょう？」

　シエラは、これで終わりだとは思っていなかった。

　むしろ、これからが始まりだ。

「神器を──壊しに行くんですよ」