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常識の崩壊

　それからレーナは、防戦一方な状況に持ち込まれていた。

　男が腕を上げ、指をレーナに向けた瞬間に、目に見えない速さで攻撃が飛んでくる。

　それをレーナは、右に左に避け続け、何度も地面を転がった。

　新調した鎧は汚れ、レーナの息も上がってきた。

(くそっ……せめて、あれの仕組みさえわかれば……！)

　目に捉えることの出来ない速さで襲いかかる、謎の攻撃。

(何かを投げている様子はない。……ということは、魔法か？)

　その考えに辿り着くが、それがどんな魔法なのかは不明だ。

　魔法はイメージ。

　使用者が思い描くことで、魔法はそれを具現化する。

　シエラが当然のように言っていたことが、今まさにレーナを苦しめていた。

　だが、こうして何度も攻撃を避け続けていることで、ある程度わかったことがある。

(奴は攻撃する時、必ず腕を上げる。狙いを定める必要があるのだろう)

　一瞬だけ避ける時間がある。

　攻撃を打ち出す時、男から発される殺気を感じて、ある程度狙われている箇所を把握することも出来た。

(こういう場合、シエラならどうするか……)

　そう考えるが、答えはすぐに出た。

(うん、避けないだろうな)

　レーナの本気の一撃を、二本の指だけで止めるような人だ。

　地面を砕く程度の攻撃なんて、軽く手を振っただけで弾いてしまうだろう。

　そもそも、あの攻撃は挙動があるだけマシだと、レーナは思う。

　シエラの攻撃は、全てが不可視。どこから来るのかわからず、殺気も一切込められていないので、事前に予想することも出来ない。

　しかも、反撃する時は必ず『半殺し』で止めてくる。

　完璧に調整された攻撃の数々に、レーナは恐怖を覚えたのは、まだ記憶に新しい出来事だった。

(……あれ、おかしいな)

　どうしてか。

　シエラとの修行の日々を思い出していたら、男の攻撃が脅威ではないと感じてしまうレーナがいた。

(い、いやいやっ、よく考えろ私。あれは地面を砕く威力があるのだぞ！)

　そう考える。

　しかし同時に、地面を砕く程度なんだよなぁ、と思ってしまう。

　シエラの攻撃は、地面を砕く程度では済まない。

　ただの手刀で、床を切り裂いた。

　彼女が適当に手を払った風圧で、レーナの体は吹っ飛んだ。

　デコピンで脳震盪を起こした。

　指を鳴らしただけで窓が割れた。ついでに鼓膜も逝きかけた。

　彼女が本気で攻撃した場合、レーナだけではなく、街全体が滅ぶ。

「……あ、何だ。全然強くないじゃん」

　──悲しいことが起きてしまった。

　この瞬間、家族を救いたいと願う一人の少女は、常識の域から外れてしまった。

　地面を砕く？

　その程度の威力しか出せないのか。雑魚じゃん。

　目に捉えることの出来ない速度？

　まだ挙動がわかるだけ楽だ。

　殺気を感じる？

　……温い。

　男が腕を上げる。

　突き刺すような殺気。

　レーナは避けることをせず、剣を引き抜き、一閃。

　謎の攻撃と剣がぶつかり、周囲が一瞬だけ目映い閃光に包まれた。

　その直後に爆発が起こり、砂埃がレーナを包む。

「──うん、何とかなるな」

　砂埃が晴れる。

　そこには、少女が悠然と立っていた。

「…………！」

　初めて、男が驚いたように目を開く。

「最初は驚いたが、なんだ。この程度か？」

　男は焦りを見せる。

　腕を上げ、魔法を放つ。

　レーナが剣を振るだけで、簡単に相殺してしまう。

　男が両腕を向けた。

　これまでとは比べ物にならない連射速度でレーナを襲うが、やはり剣を振って打ち消してしまった。

「……ふっ、はっ──ああもう面倒だ！」

　ついには剣を振ることすら面倒臭がり、男の放った魔法をぶん殴る。

　何度も言うが、地面を砕く威力の魔法だ。それを素手で殴った。

「ちょっと、ヒリヒリするな」

　レーナは人知れず、人の領域を超えていた。

　もう恐れることはない。

　一歩、また一歩と、レーナは男に近く。

　そして──

「ふっ！」

　残り数歩となった時、レーナは地を蹴って一気に距離を詰め、男を斬り伏せた。

　血飛沫を上げ、男は地に倒れる。

　最後まで声を発することはなかった。

　息を引き取った今でも、やはり目の焦点は定まっていない。

　不気味な敵だったが、死んでしまえばもう用はない。

「よし、次だ」

　勝利を噛み締めることはなかった。

　男はレーナにとって、そう思えるほどの強敵ではなかったということだ。

「父上、母上、そしてお兄様。もう少し、待っていてください」

　邪魔者がいなくなった屋敷への道を、レーナは一気に駆け抜けた。