元最強騎士とスライムのよろず屋経営

心が折れる時

　それから数日が経った。

　ふと、シエラから特訓の感想を求められた時、レーナの口からはスラスラと言葉が出てきた。

「感想か……。もっと大きく、もっと目立つようにと背伸びをするのは、悪くない。だが人には、その人に合ったものがあるということを、私は学んだ」

　そう言うレーナの瞳は、僅かに濁り始めていた。

　何がどうして、彼女をここまでにしてしまったのか。

　シエラは不思議だった。

　だが、相棒のスライムはその理由をわかっているようだ。

　それが余計に不思議だった。

「……頼みが、あるんだ」

「はい？　何でしょうか？」

「大剣は、許してくれ。……あれは、まだ私には早すぎた。一回振る度に、私が私でなくなるような気がしてならないのだ。私は冒険者だが、剣士でもあった。どうか、その心を持ったまま、強くさせてはくれないだろうか？」

　どんな厳しい特訓であろうと耐える。文句も言わない。

　──だから、だから私に剣を振らせてくれ。

　レーナは膝を付き、頭を地面に擦らせた。

　心からの願いと、土下座だ。

「いいですよ」

「それでも私は剣を──え、いいのか？」

「はい。いいですよ。そこまで頼まれてしまっては、否と言う訳にはいきません」

「ありがとう……！」

「いえいえ。礼を言う必要はありませんよ。だってその分、厳しい特訓をやってくれるのですよね？」

「……え？」

　ニコニコ。

　シエラはいつもの優しげな笑顔を浮かべている。

「いやぁ、レーナさんをいち早く強化するには、もっと過酷なメニューを用意するべきだったのです。でも、流石に壊れそうだったので、断念していたんですよ。ご自分から言ってくれて、助かりました」

　──これで気兼ねなく、あなたを強く(改造)出来ます。

　レーナは、誰もが魅了されてしまいそうなその笑顔に、恐怖を覚えた。

「大丈夫ですか？　体が震えていますが」

「だ、だだ大丈夫だ！　こここれは、武者震いだだ……！」

「そうですか。やる気十分ですね。そんなに本来考えていた特訓が楽しみなんて、嬉しいです」

「そうだな！　嬉しいな！」

「ですね、泣いてくれるほど嬉しいなんて、本当にレーナさんはいい人ですね」

　気づけばレーナは泣いていた。

　必死に笑いながら、ついでに鼻水も溢れ出てくる。

　シエラは笑う。ニコニコと。

　頑張ろうとしているレーナと、共に笑う。

「体力とスタミナは上がっているはずです。他に必要なのは、攻撃力と死なない根性だけです。大丈夫、レーナさんならやれます」

「あ、ああ！　私ならばやれるさ！」

「その意気です。では、明日からやる特訓の内容なのですが──と、どうしましたか？　何やら、凄い速度で首を振っていますけど」

「い、いいいや！　なんでもももないいいいぞ！」

「そうですか？　では、明日の──」

「……………………」

「おや、レーナさん？　レーナさーん…………ふむ、気絶していますね」

　レーナは立ったまま気絶していた。

　目のハイライトは消え失せ、視線は定まっていない。

　体は時々、ビクンビクンと痙攣している。

　目の前でブンブンと手を振ってみても、やはり反応は返ってこない。

　これにはシエルも、困ったと顎に手を付ける。

「スラ、どうしましょうか？　これ」

「ぴゅい……」

「え、私が悪いんですか？　ふむ……」

　だが、スラがそう言うなら、そうなのだろう。

　だったら何が原因があるはずだ。そう思ったシエラは、自分がしたことを思い返す。

「…………なぜ？」

　しかし、いくら考えても原因はわからなかった。

「……ぴゅい」

「ええ、わからないです。だって、レーナさんは先程まで喜んで──はっ！」

　そこで何かに気づいたシエラ。

　ようやく理解したかと、スライムは呆れると共に、期待の気持ちを込めて主人を見る。

「歓喜に酔い過ぎて、気絶してしまったのですね……！」

「…………ぴゅい」

　もう自分の主人はダメなのかもしれない。

　そう諦めたスライムは、レーナを起こさないように触手で抱え、ベッドまで運んで行く。

「あれ？　どうしましたかスラ。なんでそんな呆れたような溜め息を吐くのです？　え、私何か変な事言いました？　おーい、スラさーん。おーい……本当に行ってしまいました」

　ぽつんと、裏庭に残されたシエラ。

「ああ、そうか」

　ポンッと手を置き、納得したように呟く。

「レーナさんを優先しているのですね。流石、うちの従業員です」

　やはりシエラは、わかっていなかった。

　　　　　　　　　　◆◇◆

　レーナを運んでいたスライムは、ガクッとコケそうになる。

　スライムは聴覚がない代わりに、音波の反応を感じ取る。

　そのため、何処にいても音は良く聞こえるため、シエラの見当違いの言葉も聞こえていた。

　──どうしてそうなる。

　人の心を読み取る能力が、底辺レベルで最悪な主人にツッコミたかった。

　しかし、今はお客様(レーナ)を運んでいる最中だ。

「ぴゅい」

　可哀想な人だ。

　スライムは思った。

　ここはよろず屋だ。

　客の依頼ならなんでも叶える場所だ。

　来店してくれる客は、冒険者が多い。冒険者ギルドに宣伝を頼んでいるのだから、それは当然のことだ。

　その中には、レーナのように強くなりたいと願う人がいた。

　シエラはその依頼を快く引き受けた。

　しかし、彼女の特訓を最後まで乗り切った者は……過去に一人も居なかった。

　誰もが最初の走り込みで断念し、普通に頑張りながら冒険者をやっている。

　今回もそうなるのだろうと、スライムは思っていた。

　予想を裏切って、レーナは最初の特訓──試練を乗(・)り(・)切(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

　そのせいでシエラはやる気を出してしまった。

　彼女が出す試練は、彼女にとって普通のことなのだが、常人からしたら『やる気』は『殺る気』と捉えられるほど、過酷なものになる。

「ぴゅい……」

　レーナが何を目的としているのかは、今のところはまだわからない。

　時々彼女から感じる雰囲気は、１７の少女のものではなかった。もしかしたら何か深い事情があって、こうしてよろず屋を訪ねて来たのかもしれない。

　今のところは憶測でしかないが、だからって無理をするほどのことではないだろう。

　だから、どうか壊れないでくれ。

　スライムは、強くそう思った。