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8th flightー雲の中へ

戦闘管制官の、雲の中に入って5秒後に急上昇、急減速しろ、という指示に、俺は耳を疑った。

ここでそんなことしたら、追いつかれて捕まるだけだ…

そう思い、行動を一瞬ためらったが、指示から2秒後には指示通りに雲の中に突入した。

「レース、ついてきてるな？」

「大丈夫です！」

「上昇かけるぞ、ナウ！」

俺はスロットルレバーを引き、エアブレーキも開いて一気に減速した。同時に機種を上げ上昇に転じた。

刹那、無線から指示が飛んだ。

『今だ！機種を下に！』

上昇したことで雲の上面を抜けていたところだった。機種を下に向けると、上昇前の俺たちのいた高度を、雲を抜けて飛んでいくバロー機とガル機が見えた。

それは、雲を巧みに利用した、オーバーシュートだった。

「追うぞ！」

俺はそう叫び、アフターバーナーに点火して、敵機目掛けて一気に急降下した。

体に強いGがかかりながら、ガル機の背後を取った。

そして…

ピーーーーーーーー

自機が敵機をロックしたことを知らせるアラームが鳴った。

「俺たちの勝ちだ」

「へへっ、アンノウンなのに自由にやっちまいましたねぇ！」

レースとそんな風に軽口を叩きながら編隊を組み直すと、ガルから共通無線周波数で呼び掛けられた。

「なんだぁお前ら、してやられたじゃねーか！」

半笑いの声でそう言い、俺たちも笑った。

4機は編隊を組んで、ライン基地に帰投した。