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6th flightー高鳴る胸

高鳴る胸を抑え、エンジンを始動させた。

部隊に配属され、早8年が経つ。何度フライトを経験したかわからないが、何度やってもエンジン始動の瞬間は胸が高鳴る。

ヒイィィィィィィィン！と音を立ててエンジンが始動した。

俺はエプロンをタキシングし、滑走路に入る前にラストチャンスエリアに入った。

ここで、機の最終点検を行う。

そして俺は、管制塔に呼びかけた。

「ラインタワー、リゲル03、レディ」

すると無線から管制官のくぐもった声が聞こえてきた。

『リゲル03、ラインタワー、ウィンド、ワン・ファイブ・ゼロ、アットファイブ。

ランウェイ・ツー・ファイブ、クリアドフォーテイクオフ』

「テイクオフ」

「ツー」

リゲルとは、この204飛行隊全機のコールサインである。

管制官の許可が下りた。

俺はスロットルレバーをアフターバーナーの位置まで押し込み、ブレーキを放した。

グッとシートに押し付けられると同時に、キャノピーの外に見える景色がどんどん後ろに流れ去っていく。

数秒の滑走の後、ふわりと機体が浮いた。

次いでレースが、右後方を同様にして離陸した。

そのまま高度を7000フィートほどまで上げて、巡航速度で予定空域に向かった。

「レース、今日はガルとバローが相手だからな。かましてやろうか。」

「ですねぇ、バローはまだ新入りですから、色々叩き込んでやりしょうや！」

バローは、新入りのジャックと同じタイミングでこの204飛行隊に配属された若者（といっても31歳の俺より８つ下なだけだが）で、訓練成績もまずまずだ。

普段はタイタンが分隊長の第2分隊に所属するが、今日の訓練は小隊長のガルと組んでいる。

訓練空域に着いた。これから機種を南に向け、アンノウン機を演じる事となる。

俺とレースは、旋回して機種を南に向け、アンノウン機として南下をはじめた。