16th flightー語る大臣
基地に戻った俺は、一応形だけのデブリを済ませた後、ビーストの誘いでランニングに向かった。
ウェアに着替えてシューズの紐を結んでいると、ビーストも着替え終えてこちらにきた。
「しかし、あの状況でコブラなんてよく思いつきましたね、もうさすがとしか…」
「ははっ、そう大層なもんじゃないさ。
要は柔軟さだよ。」
「それは、頭のですか？」
「それもある。確かに戦況に応じた機動をするってのは大事な事さ。」
紐を結び終え、基地の外周を走り始めた。
「だがな、俺が言うのはそういうことじゃあない。応じるのは戦況じゃなくて機体の特性さ。機体の特性に応じた機動だよ。」
ゆったりとしたペースで、第一格納庫前を通り過ぎた。
「例えばな、お前、イーグルの特性、挙げてみろ。」
「えーと、加減速のキレが良くて、800キロくらいが1番機動性が良いけど、450キロを切ると極端に機動性が落ちる、とかですかね？」
「そうだな、良い答えだ。
イーグルは450キロを切ると不利になる。もし相手が、低速域、例えば300キロを切ってもぐんぐん動ける性能を持っていたらどうする？」
「旋回戦に持ち込まれると、いずれ不利になります。だから、できるだけドッグファイトには持ち込まれたくないかも…」
「うむ、今回も、俺はイーグルと40の特徴の違いを使ったんだ。今回の戦い、40は、加減速の性能ではお前が今回乗っていたイーグルに劣るよな？それはわかってるだろう。」
格納庫群の前を通り終え、広大な滑走路を見渡せる道に出た。
「コブラを決める前、俺が速度を落としたのには気づいたか？」
「はい、だから自分は、オーバーシュートと勘違いしました。」
「そう。俺はあの時、速度を落とせばお前は一気に詰めてくると踏んだんだ。そのタイミングでコブラを掛ける。思いつきだったけどな。」
頭上を、ゴォォォォォォォォ、と音を立てて2機のイーグルが飛んで行った。多分訓練の入っていた第6分隊の連中だろう。
「あれを思いつきでもかませるなんて、さすが元特戦飛行隊長ですね。」
「いやいや、あんな感じでいろんな技をかけてくる奴はいくらでもいたさ。」
改めて特戦飛行隊の凄さを知った。
おそらくビーストの今日のコブラは、軽い挨拶程度の感覚だろう。
世の中広しだ。自分より腕の良いパイロットなんていくらだっている。
そう思うと、もっと腕を磨きたくてうずうずしてきた。
「ビーストさん、また、俺と格闘やってもらえませんか？」
「ああいいともさ。あと一週間はラインにいられるからな。他の奴らとも飛ぶつもりだが、お前ともまた飛んでみたいね、俺も」
「ぜひ！よろしくお願いします！」
なんだ、戦闘機乗りってこんなにも楽しい仕事だったのか！
嬉しくなった俺は、滑走路前の道をダッシュし始めた。
「あ！待て！このやろう！」
ダダダダダダッとものすごい音を立ててビーストが走ってきた。が、さすがに足の速さまで若い頃のように、とはいかないらしく、みるみる距離が離れていった。
「待ちやがれ！このやろーー！」
俺は3000メートルもある滑走路に沿った道を、ただひたすら走って行った。
人物紹介その4
ノーマン・アディット
タックネーム：レース
年齢：26歳
階級：中尉
役割：第1分隊員
軍歴：8年
誕生日：12月1日
176センチ70キロ
体脂肪率9.0%
操縦学校出のパイロット。
隊内ではお祭り男系のキャラで通っている。
204飛行隊御用達の酒屋で働くフロアスタッフ、リーナちゃんと交際中。
隊員や航空団司令も認める、かなりのイケメン。そのため、空軍の広報誌にもマメに案内人として出演している。
性格は温厚だが、戦闘機に乗るとアツくなる。
リーナちゃんにいつプロポーズするか、タイミングを窺っているが、なかなか機会がなく、焦ったく思っている。
