第５２話 地下遺跡
空洞に入り奥へと進むと、すぐにポコポコという音が聞こえてきた。
なんの音かとコリンが聞いてきたが、
「マグマじゃよ。この迷宮の外周辺はマグマで囲まれおる」
「マグマ！ 怖いのです！ でもジグ様が一緒だから大丈夫なのです！」
「そ、そうか。まあ、それなら良い」
さらに奥にすすむと、土壁だったものが石でできた壁のように変化してきた。マグマの音も静かになり、ついには耳に聞こえなくなってくる。道幅も広くなり、石道のようなもの見えてくる。
「そろそろ一度休むか。どこがいいか……さて」
足元にある石道をさわり感覚を研ぎ澄ます。
「ジグ様！ コリンはまだ大丈夫なのです！」
「ワシが疲れた。スキルを維持し続けるのはキツイ」
山についてから温度調整を常に行っていたため、ジグルドの魔力がそろそろ枯渇しかけていた。
まだ余裕はあるが、危険になってからでは遅いと判断。
「そ、それでは、すぐに探さないと！」
コリンが慌てるが、ジグルドは石道を触り場所を考えている。方角的なものがわかると、ゆっくりと歩きだした。
しばらく歩くと、通路がＴ字路にさしかかった。
右奥からは光がこもれ見え、左奥の通路は緩やかな下り坂になっていた。
「こっちじゃ」
迷いなく左へと曲がる。道の先からだんだんと冷たい空気が流れてくが、異臭も流れてきた。
「ジグ様、少しにおいませんか？」
「カビじゃろ。ここまで熱が下がれば、生えていてもおかしくはない」
「か、カビ！ 主婦の敵なのです！」
「……」
ジグルドは黙ったまま、松明を右手でかかげ通路の先をみた。
「ゴキもダメです！ あれは、主婦の怨敵なのです！」
「……」
これも黙った。相手をしない。
もし間違って「主婦とか言う前に結婚しとらんじゃろ！」というものなら、この娘は「だったら私を主婦にしてください！」とか言い出すに違いない。
通路を降りていくと、淡く、刹那さえ感辞させるような光がみえてくる。
先へと進み、通路を抜けると、大きく開けた空洞へとつながった。
周囲にある岩壁には光苔がびっしりと付着している。綺麗なエメラルド色に輝いて空洞内を照らしていた。
ジグルド達を驚かせたのはそれだけではない。
空洞に入り最初に目に映ったのは、巨大な石柱が２本だった。まるで門のように並ぶ柱の間には石道があり、さらに奥には民家らしき家々が並ぶ。それは地下街ともいえる光景だった。
「うわ～ すごいです！」
（なるほど口伝のとおりじゃ）
驚き走り見るコリンをよそに、ジグルドは石柱を軽くたたきながら、倒れてこないかどうか確かめていた。
「少しここらで休むか」
「はい！ ……あ、あそこがいいのです！」
石道のむこうをコリンが指さし言う。その先には、石レンガで作られた家々があった。
「そうじゃな。そのほうが安全そうじゃ」
スタスタと石柱の間をぬけ、廃墟へと向かう。
はいってすぐの民家にはいると、中から異臭がしてきた。死臭のようなものではない。家の中にある紙や木が古びた匂いだ。
「ご先祖様にはもうしわけないが、少し食事をできるぐらいのスペースをあけるぞ」
苦笑し、ザックを地面におく。腕まくりをし、テーブルの上やら床に散らばった陶器の破片などを片付けていった。
すると、外のほうから物音がし、コリンの体が一瞬ビクっとふるえた。
気付いたジグルドが近づく。怯え声をださずにいるコリンの髪を優しくなでた。
「安心せい。風の音じゃ」
「……は、はい」
「まだ、思い出すか？」
「ジグ様がいるから平気なのです」
「無理はするな」
「大丈夫なのです！」
強がるコリンの声をきき、ニカっと口を開いてみせる。それに笑顔でかえすコリン。こういったジグルドの笑顔が見られるのは稀だ。
（まだ、恐怖は消えぬか。無理もないじゃろうな）
強がるコリンだが、悪夢にうなされ起きることも多々あった。
理由はわかっているのだが、それを癒してやる事がジグルドは出来ずにいる。
ジグルドがアグロの街にいくまで、コリンの意識は誰にも反応を示さなかった。それに比べれば、だいぶ快方しているのだが、完全に消し去るのは難しいのだろう。
「ジグ様、できたのです！」
外にでて、一応の確認をして戻ると、コリンが食事の支度をすませていた。
もってきたパンと干し肉。それに大豆でつくった豆スープ。
これだけである。
旅先で食べるものとしては十分だった。
「さて、食べるとしよう」
２人が食べ終え、軽い眠りにつくまでの時間はさほどかからなかった。
寄り添い眠る姿は、まるで祖父と孫のようである。
