異世界人達の成り上がり 帰還を望んで何が悪い!

１部 放 浪

第１７話 村からの退去

　分かった事のまとめ。

　まず目的が必要。

　次に取引する意思を伝える。ここでスキルが発動した場合、相手の体が光出す。

　相手との交渉は公平な立場で行われる。

　こちらが不適切なものを提示すると、光の具合が変わる。赤になれば危険ゾーン。

　逆に相手に有利な条件を提示した場合、相手から加算分が提示される。

　互いの意思確認が終了した後、俺の方から取引交渉終了のことを伝える。

　相手の意識が混濁になっている為、終了の意思は俺のほうからでないと無理なんだろう。

　これが通常の流れだと思う。

　ミリアの感想はと言えば、

「私にそのスキル使ったらどうなるか分かるよね？」

　なんてニコヤカな顔で言われたので、彼女に使うという選択は永久に封印された。

「あれってそんなに嫌なのか？」

「ヒサオの想像力が乏しいのがよく理解できる感想ね」

　グサっと俺の心に矢がつきささりました。

　もうヒサオの体力は０よ！　とまではいかないが、けっこう傷ついた。

　今の俺達は、すでに魔族領土に向かっての旅路の途中であり、途中でアグロっていう街に立ち寄るらしい。ダークエルフの村にいた村人たちも一緒にいて、荷馬車が４台ほど走っている。

　かくいう俺達は２人。同じ馬に相乗りだ。

　もちろん手綱を握っているのはミリアであり、間違っても俺ではない。馬なんて乗ったことすらないのだから。

「ゼグトさんがヒサオに対する目をみたでしょ？　あれは恐怖よ」

　察してはいたが、否定したいです。

「そ、そんなこと無いと思うな」

「自分が、瞬時に意識を奪われて、相手の良いようにされたらと考えてみなさいよ。私なら怖くてすぐに相手を消しにかかるわ」

「消すなよ！」

「あんたのスキルはそういうものなの。相手の意思を無視して交渉開始しているのよ。それがどれだけ怖いのか想像できない？」

「う～ん」

　ちょっと想像。

　長い時間やっていたネトゲアカウントの交渉を勝手に持ち出され、適正価格で交渉が成立。

「相手を殺したくなるな」

　なんて最悪のスキルなんだ。

「何を考えたのかしらないけど、分かったならいいわ」

　思ったより怖かったのだ。しょうがない。もうこのスキルは、非常時以外使わないことにしよう。

　長が言っていたけど、ダークエルフって精神系の魔法が得意らしい。だけど、そのせいもあって、他種族から嫌われることが多く、あまり交流がなかったようだ。

　聞いたときは、洗脳を得意とする種族みたいなイメージに見えて、そりゃ避けられて当然だよな～と思ったけど、俺の交渉術も同系統みたいなもの。得意なはずのダークエルフにすら怖がられるってよっぽどのことじゃないだろうか。

　精神系魔法で思い出したけど、いまのオッサンはその魔法にかかっているらしい。

　なぜ？　かといえば、単純な話でオッサンに言葉が通じなかった為。

　そりゃあ、俺が側にいないと会話が成立しないし、そのオッサンを王都から救出して、なおかつ魔族領土まで連れていくとなると、縄か魔法で縛らないと難しかったのだろう。

　そして、彼らは後者を選んだらしく、その事に対する謝罪もされた。

　俺達にしてみれば、それで良かったんじゃないだろうか？　と思ったが、彼等や、オッサンにしてみれば違うのかもしれない。

「なぁ、ミリア」

「ん？」

　馬を走らせているミリアが、軽く返事を返してくる。

　ちなみに俺は彼女の腹に手をまわして落ちないようにしている。時々、彼女の編んだ髪からいい匂いもして、ちょっとだけドキドキだ。

「オッサン、大丈夫かな？」

「なにが？」

　意味が分からないようで、軽く顔を動かしこっちに視線を送ってきた。前を見てください。

「だって、俺達が最初に会った時、オッサンいきなり殴りつけてきたじゃん」

「あー」

　察してくれたようだ。

　最初この世界に来た時、オッサンは俺達のせいだと決めつけて、いきなり殴りかかってきた。しかも鈍器を使ってだ！

　そして今、そのオッサンは意識を操られ、気付いたら見知らぬ村にいるということになるだろう。

「それって、魔法が解けたとき側にいた人が『大丈夫かな』になるんじゃない？」

　そうなるなと、頷き返す。

「もう解けてないかな？　俺達が行ってから解除するとかやめてほしい」

「聞いてみる？」

「やだ」

　即返事した。

　それで予想どおりの返事がきたら、オッサンがいる場所まで、憂鬱な気分でいなきゃだめだし、知らないでいるほうがまだ希望があるというものだろう。

「なぁ、オッサンが大事にされている理由ってなんだろうな？」

「え？　それは恩があるからとかいってなかった？」

「あと約束もあるらしいけど、それってなんだろうな？　ミリアがいた世界ではそういう話なかったのか？」

　３つもの世界を経験している彼女だ。似た何かしら他の出来事はなかったんだろうか？　と考えたんだけど、思えば彼女はダークエルフ事態知らなかったようだし、聞くだけ無駄だったかな？

「さぁ……でも、ダークエルフって聞いた限りだと他種族から嫌われてんでしょ？」

　何かしら思う所があるのか、若干口ごもってる。

「らしいね。精神系魔法のせいだっけ？」

「うんうん」

「それがどうしたの？」

「うーん。どう言えばいいのか……ドワーフってさ、私の知る限り律儀なの」

　突然話が変わったな。どうした？

「律儀？」

「うん。律儀というか、頑固というか。とにかく約束を守るの。ドワーフほど頑なに守る種族はいなかったわ。ただ守りすぎて時折、常識外の事もしちゃうんだけどね」

「あー　オッサンもそんな感じするな」

「でしょ」

　ミリアの話に納得していると、彼女は何か思い出したのか、可愛らしい笑みを浮かべた。

　一人クスクスって声をだしているのを見ると、見た目年齢相当にみえて……　

　だけどそんな笑みが、次の話をする前に消えた。

「で、そんなドワーフなんだけど、身内の問題には絶対他種族を巻き込まないの」

「……ん？　それがどうしたんだ？……あ！　そういうことか」

　言いたいことがようやく分かった。でも間違っているかもしれないから、聞いてみる。

「そんな頑固な種族なのに、身内問題にダークエルフ達を巻き込んだってこと？」

「そうそう。あるいは、何か大事な頼み事をしたってところかな？　そういうわけで、どんな約束をしたのか聞くべきじゃないと思う。向こうから言ってくるなら別だけどね」

　だいたい合っていたな。うんうん肯いていると、俺達の側に長さんがやってきて、隣に並んできた。

「ドワーフの話か？」

「ええ、私がいた世界のね」

「それはジグルド様もいた世界か？」

「分からないわ。私は少なくともイガリアなんていう国は知らない。けど、単純に私が知らなかった、というだけかもしれないし」

「そうか。それは少し残念だ」

「何がです？」

　長の言葉に俺が反応。何か知りたいことでもあったんだろうか？

「もし同じ世界からきたのであれば、ジグルド様の事が多少なりとも分かるかと思ったのだ」

「知る？」

　なぜ？　なんで？　知ってどうするんだ？　と疑問が並び、ミリアの方を見ると長へと疑いの眼差しを向けていた。

「それはジグルドの事を知りたいの？　それともドワーフの事？」

「勘違いしないでくれ。我々とドワーフ一族の関係はすでに聞いたろ？　なら、我々がドワーフに対して危害を加えるようなことをすると思うか？」

「結果的にそうなるという事もあるわ」

　２人の間の空気が不穏になってきた。

　ちょっとしたジョークの一つも飛ばして場を和ませるべきかもしれないが、俺にそんなことは無理。

「結果か……」

　口論がさらに深みにはまるのかと思いきや、長が沈鬱な顔をし呟やいた。

　ミリアが俺を見て『何これ？』といった目線を向けてくるが、俺が知るわけがない。

「すまん。守れなかったドワーフのことを思い出していた」

　話が重くなって、俺たちは余計な事を言ってしまったことに気付いた。

　前にも聞いた話だ。

　長達が守っていたドワーフは全滅し、他国にいるはずのドワーフ達も同様の託宣により攻撃を受け……ん？　そういえば……

「長さん。他国のドワーフはどうなったか聞かせてもらっても？」

「それは……いや、まずは休むか。そろそろ飯の時間だ」

　俺達から離れ、長さんが馬を走らせ去った。隊を止めるためだろう。

「俺、悪いこと聞いたかな？」

「どうだろ？　でも私も気になってたし、ヒサオが聞かなかったら、私が聞いてたかも」

「そか……ありがと」

「本当だから気にしないの」

　どっちにしろちょっと気持ちが軽くなったかな。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　長さんが言ったように休憩にはいり食事になった。

　魔族領土にはいる手前の街まで、もう少しかかるらしい。

　山道にあった開けた場所で本日初の食事。

　交渉実験に使った食事権利は戻っているので、ごく普通に一食分になる。

　朝から何も口にしてはいない事もあり、めっちゃうまい。

　２人だけで食べる事になると思っていたんだけど、しっかり長さんが戻ってきて、３人で食べていると、

「さっきの話だが、北国ウースのドワーフ２人が、かろうじてアグロの街に逃げ込めている。だが一人は報告したあと怪我が悪化して死んでしまった。南のオズルの方は連絡がとれていないから分からん」

　と、わざわざ教えてくれた。

　あの話は、もう止めようと思っていたけど、ちゃんと教えてくれるとか優しい人だな。

「生き残ったのはコリンと言ってな。族長の意思で数人の仲間と一緒に逃げ出してきたらしい」

「じゃあ、そのコリンって子以外は……」

　聞いたのはミリアだった。自分で言った通り、気にしていたんだな。

「……最初アグロの街ではなく、北から直接いける魔族領土に向かっていたらしい。だが、その国境付近にいた獣人たちにヤラレてな……そこからはもう泥沼だったようだ」

　獣人も関係してくるのか。

　それで最初に会った時に、テラーに対して警戒していたのか？　いや、あれは侮蔑に近かったな。どうりで、罵るような口調だったはずだ。

　ミリアもそれ以上聞かずに、手に持っていた食事を胃に収めて、俺と長が火を消し始める。

　周囲の者たちも再出発の支度を始めており、ちょっとした休憩が終わりとなっていく。

　街まであとちょっと。

　オッサンは、その街にいるらしい。

　その街をすぎると魔族領土だ。

　俺達は馬を走らせ、街へと急いだ。その先にある魔族領土に向かうために

　……何事も無ければいいんだけど……