異世界人達の成り上がり 帰還を望んで何が悪い!

１部 放 浪

第１５話 戦火の跡

　アルツを出た俺達が向かったのは大森林だった。

　向かったというより、戻ったと言うべきか。

「ここ大丈夫なの？　またあいつら来るんじゃない？」

　鬱蒼(うっそう)と茂る森の中でミリアが言った。

　俺も同感なので黙って反応を待ってみる。

「それは村についてから長に聞いてくれ。それと前回捕まった理由は分かっているな？」

「それは……ごめん。自分の力を過信していたわ」

　ゼグトさんに睨まれミリアが謝罪した。

　重い空気のまま、俺達はダークエルフの村へと迎えられたのだが……

「酷いな」

　村を一瞥してつい口にしてしまった。

　俺の声を聞いたダークエルフの３人共が、悲壮(ひそう)な顔つきをして申し訳なさでいっぱいになった。村にある家屋のほとんどが破壊されていて見るのが忍びない……ここまでやるのか？

「色々あってまだ片付けが終わっていない。すまないが、お前達を宿泊させる場所はないから長の家で泊まってもらう」

「ありがとう。十分すぎるわ」

「助かります」

　俺たちは素直に礼をいい、頭を下げた。

　長の家に連れていかれる最中、どうしてこうなったのかについて話を聞いた。

　この森を覆う結界は方角を狂わせるもの。

　だから、森に入ってきた人間は同じ場所をグルグル回されるわけだが、人間には託宣がある。

　その託宣が下った一部の人間達がやってきて、襲ったらしい。

　戦闘ができるダークエルフの多くは、迷っていた本隊を相手をしていて、ここには数が少なかった。この本隊の方は託宣が下らなかった者達だろう。

　本隊から別れやってきた託宣を聞いた部隊が村を襲う。

　護衛として残ったダークエルフ達というのは、根本的に戦闘慣れしていない人々。おまけに、相手には託宣が下る為終始不利な状態だった。

　さらに、この村には彼らにとって守らなければならない存在がいた。

　それがドワーフ。

　ドワーフを守らなければならない村人達は、自らの命を盾に戦った。

　だが、その守らなければならなかった村人とドワーフ。

　その双方の命がこの村で散ってしまった……という事らしい。

　途中で耳を閉ざしたくなったよ。

「長、連れてきました」

「ゼクト、よくやった」

「いえ。俺達は、ほとんど何もしていません。彼らは勝手に出てきました」

「ほう。流石異世界人といったところか？」

　家の中にいた長と呼ばれた男が愉快そうな声を上げて言った。

　森の中であった代表者のようだった男で、相変わらず偉そうな感じ。

　短い銀髪に華奢な体形という点はゼグトさんと一緒であるが、長のほうは態度も身長も大きい。

　ただ、着用している革服に、身分ほどの落差はないようであり、両者ともが傷だらけ。ここ数日で擦り切れたのかもしれないが、それを直す時間すら惜しい状況なのだろう。

　俺達はペコリと一度頭を下げてから、キョロキョロと部屋の中を見回した。もちろんオッサンがいないかを探す為だ。

「どうした？　とりあえず座ったらどうだ。今更、お前達をどうこうする気はない」

　立ったままでいる事を気にしているのかと、彼の前に座ってみる。

「まずは無事で良かったと言わせてもらおうか」

「ありがとうございます。助かりました」

　素直に謝礼を言い返すと、長が困惑した顔を浮かべた。なぜだ？

「人間に謝礼を言われるのは、どうもな。まぁ、お前達は異世界人のようだし、それが普通なのだろが」

　なるほど。そりゃそうか。

　そもそもこの村を襲ったのは人間たちのようだし、俺がいていいのだろうか？

「助けてもらっておいてなんだけど、色々情報が欲しいの。それに、ヒサオの言っていた話も整理したいわ。できれば早急に……「お、おい！」」

　ちょっとは村の様子を考えてだな、と続けようとしたが、長が口を挟んだ。

「それについては同感だ。お前達を追って人間どもがここにやってくるだろう。せいぜい今晩ぐらいしか、この村にはいられんと思ってほしい」

　そうなるのか。そりゃ今のうちに色々話を……

　待てよ？

　たしかガーク村の村長が言っていたが、亜人って魔族だったよな。って事はこの人達もじゃねぇか。

「まじィ……」

「どうしたのヒサオ。いつも以上に可笑しな顔よ？」

「どういう顔だよ！」

「そんな顔」

「地顔だよ！　いつも通りだよ！　なんら変わってないよ！」

「で、なにが『まじィ』なの？」

「いきなり戻すな！　ああ、もう！」

　疲れる。なんだいきなりからんできやがって。

　まあ、話が戻ったけど、素直にこの場で言うわけにもいかない。でも聞いておいて損はないか。

「なあ、あんたらって魔族なの？」

「一応な。それがどうした？」

「いや、俺のイメージじゃ、ダークエルフってちょっと違っていてさ。というか、魔族ってもっとこう、グチャグチャと言うか、モンスターっぽいと言うか……」

「ついでにいっとくけど、私はダークエルフって知らないわ」

　ダークエルフについて言えば、俺もほとんど知らないな。

　だいたいの話で登場する彼らは、エルフの敵という立場だったと思う。もちろん例外はあるだろうけどさ。

　だが、それ以外は？

　肌の色が違う。エルフと敵対している。

　俺が知っているのって、それだけなんだよ。ミリアとほとんど変わらないんじゃないだろうか？

　しかしまいったな。本当に魔族なのか。

　だとしたら、２年以内に魔王討伐を言い渡されたことは内緒にしないと駄目だろ。ほんと困ったことだ。

　とにもかくにも夜まで時間はあるし、いくつか話を聞いてみるか。

「まずはジグルドの事なんだけど、オッサンは今どこにいるんだ？」

「それなら、彼には一足早く魔族領土近くの街に向かってもらった。ここはまだ危険だからな」

「そっちの方が安全なのか？」

「ああ。それに、人間達はドワーフの殲滅を託宣されている。ここにいたら危ういだけだ」

　確かにと頷いて返す。しかしこうも一緒にいない時期が続くと、不安を覚える。

「じゃ、次にダークエルフが一応魔族だという話は、どういう意味？」

「一応というのは我らが純粋な魔族ではないという意味だ」

「純粋？」

「魔族には起源的な種族もいて、その方々が純魔族として扱われている」

「……なんとなく分かった」

　最初からそう言ってくれれば……いや、分からなかったかもしれない。

　なんだか、これもガーク村で聞いたような気がするな？　まあ、いいか。

　やっぱり、魔王討伐の話したら駄目だよな。

　魔族なんだし魔王の事を知っていると思うけど、どの程度かな？

　口にするのも危険な気がするんだが……情報はほしい。

「一人で百面相しているところ悪いけど、牢屋での事を教えてくれない？　あれも大事な事だと思うし」

「あとで殴っていいなら、教える」

「その後どうなるか分かっているわよね？」

「嘘です。教えます。ですから、殴らないでください」

　場所もわきまえず漫才じみた会話をする俺達を、長は呆れた顔をして見ている。

　やめてそんな、可愛そうな人を見るような視線を向けないで！

　……痛々しい空気の中、俺は口を開き始めた。

「森に入ってレベルが上がった時に、交渉術っていうのを覚えたらしい。それを試したら、ああなって、脱出出来たっていう事だよ」

　我ながら、簡潔だ。なんて分かりやすい！

　もちろん嘘です！

　だって、詳しい話をしたら、魔王討伐の話しもすることになるだろうし、そうなると匿ってくれているこの人達と、争うことになりかねないじゃん！　

　そんな俺の苦悩を察してくれよ。この難しい状況を！

　と思ったが、もちろん分かってくれなくて、ミリアが拳骨を握って頭をゴンと殴った。

「殴るわよ！」

「すでに殴られてるわ！」

　コブができていないかどうかを涙目で確かめている俺に、部屋にいるダークエルフ達の冷たい視線が突き刺さってきた。ちょっとその視線も止めてくれるかな？　俺的には精一杯の説明だったんだから！

「真面目にやりなさい」

　そろそろごまかしが効かなくなってきた感じがするが、かといってこの場で正直に言うわけにもいかない。とりあえず説明出来るところまでにするか。

「交渉術っていうのを覚えたんで、それを試したんだよ」

「さっきも言っていたわね。通訳や鑑定と同じようなもの？」

「うん。そう」

「噂では聞いていた。人間達が召喚した勇者には、成長すると勝手に新しい技術を覚えると。ヒサオの交渉術というのはソレなのだろう」

　村長が確信じみた声をだす。ミリアは納得できない顔をし、

「前にも言ったけどヒサオのソレって卑怯だわ。勝手に習得するとかズルイ」

「そう言われても困る。俺の交渉術は、何がなんだかよく分かってない。だから牢屋では失敗した」

「え？　アレで失敗なの？　あの偉そうな奴の動きを止めて、指輪を奪えたじゃない。大成功じゃないの？」

　ミリアは知らないからな。あの声を聞いたのは俺だけだろう。うまく誤魔化さないと危険な気がする。

「俺も良く分からないって言ったろ。そのうちはっきりしたら教えるよ。とりあえず分かっていることだけ言うとだな」

　嘘はついていない！　と自分を誤魔化し、言葉通り知る限りのことを伝えた。、

　もちろん俺の推測に過ぎない事も付け足して。

「強力な精神系スキルと言ったところだろうか？　しかし、我々ダークエルフは精神系魔法を得意とするが、そんな特定状況だけを作り出すような魔法は聞いた事がないな」

「スキルだから魔法ほど汎用性はないと思う」

「試したと言う事は、交渉を持ち掛けたのだろ？　どういった内容なのだ？　参考にまで知りたいものだ」

「それは…「交渉を持ち掛けてきたのは、えらそうな奴よ。ラーグスとか言っていたわね。なんだっけ？　魔王討伐？　『偽勇者』とか『偽魔王』とか言っていたけど、あれってなに？」…あのミリアさん？」

　俺が話そうとしている最中に割り込んで、余計なこと喋りやがった！

　……チラっと長をみると、なぜか苦笑していた。あれ？

「『偽魔王』か。よく言ったものだ。ラーグスとか言ったか？　確かあの国の、文官たちの長だったと思うが。ゼグト、合っているか？」

「はい。あの男も注意が必要かと思います。おそらく託宣を利用しています」

「託宣を利用？　どういうことです？　それに『偽魔王』とは？」

「どう説明したらいいものやら……」

　チラっとゼグトを村長がみるが、ゼグトさんも困った表情を浮かべている。

　それほど難しい話なのだろうか？

「託宣の利用というのは、そう思えると言うだけで、実際そうなのかどうか分からないままだ。お前は託宣についてどれだけ知っている？」

「はい。えーとですね……」

　まず１つめ。

　異世界人が関わると、託宣が聞こえなくなる。

　だけど、異世界人が関わる場合だけではないらしい。

　２つめ。

　託宣は人間のみが聞こえるもので、その通りにすることで、よりよい日常を送れる。少なくとも、人間達はそう信じている。

　と、いう感じだったと思うと言ってみた。

「だいたい合っている」

　だいたいか。

　と言う事は、間違っている点もあるのかな？　それを聞いてみようとすると、さらに長さんの口が開いた。

「託宣に従えば、結果的には良くなる。これは確かにそうなのだが、それはあくまで大きな視野で見ればの話だ」

　教えてもらった事にコクリと頷き理解を示した。

　それは最初の村であった出来事を言っているのと一緒だろう。

　あの村の長は確かに言っていた。村人の人数が減ることで、暮らしやすくなると。

　それは村だけではなく、町や国単位でも適用されるのだろう。

　と、言う事はだ。ラーグスが託宣を利用するということは……

「託宣に従えば種全体としてよくなる。でもそれは、個人としては……」

「そう言う事だ。だいたい把握はできるだろ？」

　俺の独り言に長が肯定を示した。

　こうは言ったが、完全に理解が出来ているわけではない。

『種全体の繁栄』よりも『個としての幸せ』を望む人達がいる。と、言うことなんだと思う。

　牢屋であったテレサの家は託宣に従うことで没落したと思う。

　しかし、もしこれがラーグスのような奴であれば、その没落する為の託宣を無視するか、あるいは逆利用したのではないだろうか？

　明らかに自分に不利益な託宣が下った場合、それを逆手にとる。

　それが託宣を利用するということではなないだろうか？　とは思う。

「まだよく分からないけど、少しは理解できる」

「まあ、その程度で良いだろう。君達にとって、これは理解する必要性もないだろうしな」

　そういうものだろうか？　と多少疑問に思ったが、それを口にはしなかった。

「あとは偽魔王の方だが、こちらは魔族の歴史に関係してくるのだが、知りたいか？　私個人として言えば、君たちには関係ないと思う」

　長の顔を見ると、どうも言いたくない様子が伺える。何かあるのかもしれないし、聞いた方がいいとは思うんだけど、また時間がかかりそうだな～

「ミリアどうする？」

「聞けるときに聞いた方がいいとは思う。だけど、私はヒサオのスキルも気になるわ」

　そういえばそうだなと、俺も頷いた。

　どこかのタイミングでちゃんと実験して調べる必要がある。

　ただ、情報も大事なわけだし、それを聞いてからにしたいんだけど、すでに陽が落ちてきている。

　これから話を聞いて、俺のスキル実験とかしていたら時間的に厳しいかもしれない。

「どうするヒサオ？」

「俺が決めるの？」

「ヒサオの力でしょ。それぐらい自分で決めてよ」

「あー…うん。そうなんだけど、どっちも大事な気がするんだよな」

　悩む俺をジーっとミリアが見ている。

　何か言いたそうだが黙ったままだ。彼女にしては珍しいな。

「聞いたと思うが、今晩はここで宿泊してもらう。だが、明日になれば西の魔族領土に向かうつもりだ。むろん、君たちが断ると言うのであれば、それはそれでいい」

　つまり、それを考慮にいれて決めろということか……