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ホムラが撃つ銃弾はなかなか当たらない。

「ホムラ!もう少し下がろう!」

「わかった」

水に銃弾を当てるなど難しい。そもそもダメージがあるかどうかすら謎だ。

だが、別にあいつを倒す必要はない。倒すべきなのは、ビルの上にいるテイマーだ。

「どうにかしないとな…」

「足止めならできる」

「でも…」

テイマーと対峙したところで、ジュエルを破壊できるかどうか、なにか破壊する手段を持っているわけでもない。

「いくしかないか…!!」

覚悟を決めたのか、睦月はビルの方へ走り出す。ホムラも合わせてエネミーの足止めをする。

郁弥はあの奇襲の後から敵とあっていなかった。物陰に隠れて、端末で情報を見ていた。

「脱落者も増えてきてる…人の気配もしない、んだよね?」

「あぁ」

「…運がいいってことかな?」

「つまらん」

「いいことだから!」

あの時の奇襲の恐怖はまだ忘れられないでいた。

「む…」

ベリアルの声に顔を上げれば、どこかをじっと見ていた。その視線を追えば、その先に黒と白のモノクロの化け物。

その姿に、足が震えだす。

「ほぉ…珍しい来客だな」

「あ、あれって…」

ずいぶんと長い間、あの化け物を見ていなかったが、忘れることはない。

ベリアルが刀を構えたその時だ。そのバグは飛び降りてきた何かが振り下ろした何かに潰された。

「は、はわわ…間に合いましたっ」

「皐月さん?」

小さく小柄な少女が持っているのは、身長よりも大きなハンマー。

「誰だ」

「榊先輩のエネミーだよ」

そう教えたのと同時に、美優が走ってきた。

「大丈夫?怪我してない?」

「あ、はい。それよりも、あれは…」

「あ…えっとね…」

美優は言葉を濁したが、

「あの化け物は、前に見たことがあります」

「そっか…じゃあ、隠す必要もないのね」

いずれにしろ、このあと教えるのだ。今教えたところでそう変わりないだろう。演習がここの映像を流していないことを確認すると、語りだした。

「あれは、バグっていって、本来、私たちテイマーとエネミーが共に倒すべき、敵なの」

「ぇ…」

「この演習も戦う事に慣れさせるための訓練」

その初めて知った事実に郁弥は言葉を失った。

「でも、おかしいです。この演習の時は、絶対にバグは発生しないはずです」

「…そのへんはわからない。玲香ちゃんに連絡してみるけど…」

バグの存在は発生すればすぐに端末に映る。もちろん、玲香もすでに気がついていた。近くに美優がいたため、向かうことはしなかったが。

「どういうこと…?」

ここでの戦闘が表世界へ影響しないように、繋がりはほぼ全て切断されている。それに周辺の裏世界からも侵入がないように、テイマー自身は裏世界にこれなくなっていても、エネミーが消えていないエネミーたちに相談して、警備を固めてもらっている。ただのバグが、そう簡単に超えられる警備ではない。

「でも怪我が無くてよかった。また現れても、私たちで倒すから、神奈ちゃんだっけ?君もこっちにきたら?」

「え!?神奈いつからいたの!?」

「さっき。あんたが襲われそうになってた時から」

隠れていても、エネミーの気配は同じエネミーであればわかる。さすがに誰というのはわからないが。

「…」

「いやはや…どうして僕たちだと?もしかしたら、違うチームだったかもしれないじゃないですか」

「違うチームだったら、もう襲ってるでしょ?だから、きっと同じチームだなぁ…って」

睦月は置いておいて、あの状況で出てこないとなれば玲香や葉月ではない。ただの消去法だ。

「よかった…神奈が無事で」

「さっきまで、死にそうだったアンタが何言ってんの」

「うん。そうだね…」

相変わらず、冷たい神奈に何も言えなくなった。

葉月は睦月たちの戦いを、建設途中のビルの鉄柱に座りながら見ていた。宗兵衛も辺りを警戒しながら、その様子を見ていた。

「頑張ってる。頑張ってる」

笑いながら、また袋からグミを取り出して食べる。

「…葉月」

「お腹減ったの。デブじゃない」

「いや、人だ」

「ん?」

振り返れば、出来上がっている中で一番上の階に、見上げている男と狐の面を付けた黒髪の女がいた。腕には光る青いジュエル。

手を振られ、振り返せば階段を上ってきた。

「よぉ!」

「やっほー」

「何食ってんだ?」

「初恋の味グミ」

「ハズレくせぇ」

「食べる?」

「お、マジで?食う。じゃあ、代わりにこれやるよ」

「ありがと」

そういって手に落とされた銀色の包み。葉月はそれをじっと見たあと、ポケットに入れた。

「なんだよ?食わねぇの?」

「後で弟に上げることにするよ」

「…チッ」

「誰が某有名なキャラメルを食べるか!」

「何回やっても引っかかるバカがいるからな」

ニヒルに笑う男に、笑いながらひどい友達だななどと言っている葉月に、宗兵衛は人知れずため息をついた。

隣にいる無言佇む狐の面を付けたセーラー服の彼女の様子を伺ってみても、なにも仕掛ける様子はない。

毎度のことながら、この2人は戦う気はないらしい。

「そういえば、お嬢様にやられたのって、またあのコロポックル使ってる奴?」

「多分な。電話したら、無駄にテンション高かったし。そーだ!お前、まだ1人も撃破出してないけど、大丈夫か?」

端末で撃破数を見れば9人、大体各チーム1.2人の脱落者がいる計算だ。その地方もリーダーが撃破1を出している。

「ん～まぁ、大丈夫でしょ」

「なら、いいけど」

2人でグミを食べながら、新テイマー2人の戦いを見ていた。

睦月は階段を駆けあがり、その人を見つけた。小麦色の肌に、タンクトップ姿の女。腕には、橙色のジュエル。

「ありゃ…来ちゃったよ」

ここからが勝負だった。腕についている橙のジュエルを壊す方法を考えないといけない。

睦月が到着した直後、テイマー2人の間に現れたエネミー。

「私、ディフェンスは苦手なの」

「わかってるよ…そんじゃ、やるか!」

女が胸の前で拳を作ると

「的中槍（てきちゅうそう）」

拳から漏れる光が形作り、槍となった。

「ぇ…?」

「驚いたか?まさか、初参加で武器を作れると思わなかったか?」

テイマーが固有で使える武器のことは知っていた。だが、普通初参加のテイマーが使えることはなく、のちのち練習していけば使えるものだと思っていた。だからこそ、対峙しても勝てるかもしれないという希望があった。

しかし、武器を持った相手に、素手で立ち向かうなど無理だ。

「それじゃ…行くよっ!!」

槍が投げられ、睦月のジュエルを狙う。ホムラがいち早く反応し、睦月を連れて回避する。

壁に突き刺さった槍は、くくりつけられた縄で女の手元へ戻る。

「あんま、大きく逃げられると、間違って殺しちまうかもしれないだろ?」

「ホムラ」

「?」

「縄、切れるか?」

一度投げたら、回収しないといけないなら回収させなければいい。ホムラが頷いたのを確認すると、震える足を叩いて立ち上がる。

「そんじゃ、もう1回っ!!」

狙っているのは一点。それなら、そこだけ避け、近づけばなんとかなるかもしれない。

ただそれだけだ。睦月はそれにかけて、もう一度投げられた槍を避け、女に走った。

後ろでなった銃声は、きっと縄を撃った音だろう。

「!っとと…」

こちらも狙っている部分は同じ。当たり前だが、回避は簡単だ。そして、避ける方向もおおよそ予想がつく。

そこに、ホムラが飛び込むのは容易だ。

「「ッ!」」

2人の息を呑む音がした。

「私、奇襲が得意なの♪」

全身に形のある水がまとわりつき、ジュエルを被った。

ジュエルは同時に砕け散った。

「…今のは、どうなるんだ?」

「さ、さぁ…」

2人して端末をのぞき込み、互いに撃破数1になっていた。

「引き分けってこと…?」

「みたいだな」

一気に疲れが出たのか、2人は座り込むと、エネミーを見た。

「ホムラ。ありがとうな」

「ううん」

目の前に座るホムラの頭を撫でると、隣でエネミーに何か文句を言われているテイマーがいた。

「負けはあなたのせいよ!あなたの!あんなの、的中槍（笑）じゃない!」

「そっちこそ最初の奇襲で失敗したくせに…!!なぁにが、『私、奇襲が得意なの♪』だ」

「なっ!!」

そんな2人の口喧嘩を苦笑いで見るしかなかった。誰もあの間に割って入ろうなんて考えなかった。

そして、バトルゲーム開始から、2時間。端末から試合終了のブザーが鳴り響いた。