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５　少女同伴

「やっぱりここにいたか」

「あっ……☆」

　初めて目覚めた部屋。その隅でこの“バカ少女”は体育座りをしていた。

「お前、一晩中呼んでたんだって？」

「うん☆　途中で疲れて寝ちゃったんだけど……☆」

「バカだな。さっさと諦めればいいだろ」

「うん……☆　でも、嫌われたままなの、イヤだったから☆　呼んでたら開けてくれるかなぁって☆」

　心なしか元気のなさそうな声。涙を流す機能があるのか不明だが、よく見れば目元も赤いような気がする。

　チクリ、と罪悪感が胸を刺した。相手が機械であっても、人型というだけで後味が悪くなるのはなぜだろうか。

　臍(ほぞ)を固め、詫びをいれることにした。こういうことは、機会を逃すと徒に先延ばしになってしまう。

「あ～えっとな。その、悪かった。昨日は俺も言い過ぎた。疲れてて気が立ってたんだ。お前がその……起きたばっかで不安なところに、キツく当たっちまった」

「ナルミン……☆」

「さっきナオミと話してな。お前、とりあえずは俺の部屋に置くことにしたから」

「えっ☆　ほんと☆」

「ただし、だ。夜は静かにしていろ。俺だけならまだしも、他の連中の安眠を妨害するな」

「わかった☆　つまり、ナルミンだけのオ・ン・ナになれってことでしょ☆」

「……えーっと、粗大ゴミはBブロックの外だったな」

「うそうそ☆　捨てないでぇ☆」

「まったく……」

　こいつを設計した人間の神経を疑う。こんなものに俺たちの命運を託さなけりゃならないとは……。

「ねえ、ナルミン☆」

「だからナルミンは……いや、もういい。なんだ？」

　呼称を改めさせようかと思ったが、面倒なのでやめた。

「今日はどうするのぉ☆　もし暇人さんなら、ここ、案内してほしいなぁ☆」

「ああ……そうだな。わかった」

「やったぁ☆」

　曲がりにも何にも、こいつとは付き合っていかなけりゃならない。先に一通りのことは教えてやったほうが都合がいいだろう。

「問題ないとは思うが、一応ナオミに聞きに行く。お前も来い」

　こいつには泣かせた負い目もある。そのくらいはやってやろうと思った。

「ナルミンと☆　で～と☆　るるんらら～☆」

「そうだな。じゃあスクラップ置き場に連れてってやろうな」

「あ～ん☆」

　まったく……先が思いやられる……。