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あっという間の勝利

　キバの率いるアルザス軍は、城の裏手で二手に分かれ一目散に逃げ出した。

　キバが予想した通り、ラセックス軍は隊を二つに分けてアルザス軍を追いかけてきた。

　もちろん元々勢力差があるので、ラセックス軍が半分に分かれても、こちらも半分に分かれている以上、こちらが劣っている状況は変わらない。

　――だがそれもこの瞬間だけだ。

　キバたちは、全速力で森の中を駆け抜けていく。

　ラセックス軍も追いかけてはくるが、地の利があるのでなかなか追いつくことができない。

　――そして、おいかけっこをはじめて、十分ほどしたところで、キバの軍隊は行き止まりにぶち当たる。

　森を抜けた先、そこには川が広がっていた。

　開けているが、行き止まりで、橋もなくこれ以上前には進めない。

「追い詰めたぞ……！　どうやら逃げ回るのもここまでのようだな」

　ラセックス軍を率いる副官が、高らかに宣言した。

　だが、キバは毅然とラセックスの軍隊に向き直る。

「それはどうかな？」

　アルザス軍300人に対して、鉄鬼軍は精鋭揃いの500――

　アルザス軍は武器を構えるが、魔法のプロであるラセックスのと真っ向から立ち向かえば、あっという間に蹴散らされるだろう――

　ラセックスの兵士の誰もが勝利を確信した次の瞬間。

「突撃！」

　響いた声は――王女エリスの高らかな声だった。

「なんだと！」

　ラセックスの兵士たちが全く予想していない展開。

　側面から、アルザス軍の残りの半分が突然現れたのだ。

「バカな！」

　やつらは、ルイーズ将軍が追いかけていたはず！

　それなのに、ルイーズ将軍はみあたらず、ラセックス軍はアルザスの全軍に取り囲まれてしまったのだ。

　ラセックス軍に動揺が走る。

　副官も一体何が起きているのか、把握ができない。

　だが危機的状況だということだけはわかった。だから部下に檄（げき）を飛ばす。

「ひるむな！　敵は所詮、寄せ集めだ！」

　ラセックスの副官は叫ぶ。だが、無駄だった。

　不意打ちにあった上、自分たちより数で勝る敵に挟み撃ちにされては、さすがの鉄鬼軍もひとたまりもない。

　――勝敗はあっという間についた。

　もはや勝利は不可能と悟ったラセックス軍はあっけなく降伏した。

「すごいです！　軍師様！　軍師様の言うとおりにしたら、あっという間に敵を倒すことができました！」

　アルザスの兵士たちがキバに喜びを伝える。

「まぁたいした作戦ではなかったですけどね」

　――キバの作戦はとてもシンプルだ。

　自分たちが分裂して逃げたと見せかけて、敵を分断して、地の利を活かして、その片方ずつを各個撃破する。

　戦の基本のキの字に従っただけ。

　――もっとも、そのためにいくらか用意はしていたのだが。

「さぁ、残党を片付けに行くぞ！」

　そう言って、アルザス軍たちを鼓舞する。

　と言っても、パフォーマンスで士気を高めただけで、ここから簡単な仕事だ。

　エリスたちを追いかけた、敵の大将ルイーズの一団を、その倍近い戦力で倒すだけ。

「今頃、川をわたっているはずだ。そこを叩く」

「承知しました！」

　アルザスの全軍はそのまま北上して、ラセックスの残りの兵を発見する。

　キバの読みどおり、ちょうど川に氷の橋を架け終えて渡ろうとしていた。

「なにっ!?」

　突然、アルザスの全軍が現れたことに動揺するルイーズ。

「奴らを追いかけた味方はどうしたのだ!?」

　ルイーズが状況を飲み込めないうちに、アルザス軍が襲いかかる。

「炎の攻撃で橋を壊せ！」

　橋を渡っている途中のラセックス軍は、突然の敵襲になすすべもなく崩壊する。まともな戦闘にさえならない。

　先頭にいたルイーズとわずかな兵がなんとか橋を渡り終えるも、数の差は歴然だった。

　もはや戦うという選択肢はない。

　ルイーズは、何が起きているのかを把握しないままに降伏せざるを得なかった。

「バカな……私が負けるなんて……しかも、こんな弱小国に……」

　ルイーズは、自分が負けたことを全く受け入れられないでいた。

　なぜ自分が負けたのか理解できないのだ。

「ルイーズ殿下、あなたは最初から負けていたんです」

　†