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追放された王女と出会って助けることになった

　辺境の小国、アルザス。

　あまりに辺境すぎて、あまりに資源がなさすぎて、あまりに価値がないので見捨てられた国。

　国境にやってきたが、当然のように荒れた大地が広がっているだけだった。

　うん、やっぱりここなら、一周回って安全だな。

　キバはアルザスの王都へと向かって馬を走らせていく。

　さらに一時間ほど進むと、まばらに農家が見えてきた。

　しかし日中だというのに、畑には誰もいない。

「……人っ子一人いないけど、どうしたんだ……？」

　さらに進んで行くと、ようやく一人の人間を見つけた。

　遠目にもわかるほど一生懸命、せっせとクワを振るっている。

　と、その容姿を見て驚く。

　――少女だった。

　黄金色のブロンドを後ろで一つにくくり、その泥に汚れた真っ白な素肌。

　その青い瞳でまっすぐ地面を見つめて、クワを振るう。

　……まるで、どこかの王族の王女と思われるような容姿をしている少女が、一生懸命田畑を耕している姿は、異様な光景だった。　

　キバは気になって少女の横で馬を止めた。

　少女はキバに気がつくと、手を止めてキバににこやかに挨拶してきた。

「……旅人……さんですか？　珍しいですね」

「なんで、一人で田畑を耕しているんです？　他の農民たちは？」

　聞くと、少女は苦笑いしながら答えた。

「徴兵されて、近くの城にみんな居ますよ」

「徴兵？　戦争をするのか？」

　こんな辺境の地の国が、いったい誰と戦争をするというのだ。

「ラセックスが攻めてくるんです」

「ラセックス……だと？」

　ラセックス王国と言えば、七王国の一つ。

　だが、今はドラゴニアと交戦中で、こんな辺境の王国と戦う理由はないはずだ。

　キバが聞くと、少女は目を伏せた。

「……実は私のせいなんです」

「君の？」

「鉄鬼軍の大将、ルイズ・ラセックスは、私を狙っているんです」

　あのラセックスの第一王女が、この少女を……？

　一体なぜ……

「君は一体……」

　聞くと、少女は答える。

「紹介が遅れました。私は――エリス・ラセックスと言います」

　ラセックス……だって？

「……ラセックスの第3王女!?」

　その名前は当然知っていた。

　言われてみれば、漂う気品にも納得できる。

　だが、なぜ大国の王女がこんなところで農作業をしている……？

「もう王女ではありません。国を追放されたんです」

「国を追放……？」

「無能すぎるお前はいらないからと」

「……それで、アルザスに？」

「はい」

　……完全に俺と同じじゃないか。

「でも、なんで追放された上に、攻めて来るんだよ？」

「お姉様は私のことが嫌いなんです。理由なんていらないんですよ。でもお姉様が悪いわけではなくて、王女としてのプレッシャーがあったんです。自分が次の女王になるのだと、強く思って、だから私のことを執拗に攻めてきたんです」

「……そんなバカな」

　戦は政治の延長だ。

　目的もなく戦争をするなど、本物の愚か者がすることだ。

「でも、こんな一大事になんで、こんなところで農作業？」

「私がみんなのためにできることはありません。だから、せめて自分にできることをしているんです」

　出会ってまだわずかな時間しか経っていないが、少女の人柄は信頼に値すると思った。

　……こんな人が自分の君主だったら、よかったのになぁ。

「……俺にもできることはないかな。一応、戦争にはちょっと詳しいんだけど」

　キバが言うと、エリスは目を輝かせる。

「軍人さんなんですか……？」

「ドラゴニアで軍師をやってたんだけど……」

　追放された国をひけらかすように使うのは、自分でもかっこ悪いかなと思ったが、でも力になるにはある程度信用して守らないという思いがあった。

「あのドラゴニアで!? 軍師を!?」

　エリスはまるで神様でも見るような目でキバを見た。

「ちょうど、うちの軍隊には軍師がいなかったんです。前の人が亡くなってしまって。だから……私たちの軍師になってくれませんか？」

「ああ、もちろんだよ」