０８３
「サトウキビ……ですか？ このような雑草が一体なんの役に？」
そう俺が見つけたのはサトウキビの群生地。
それは、現代地球の麻薬と称しても過言ではない……中毒症状すらある黄金の作物。
何と言っても、あの時代でも食用としては世界で一番作られていたものだからな。
米や小麦、トウモロコシよりも上とは恐れ入る。
「ブレイク、いいから囓ってみろ」
「わ、私が！？ この草を！？」
「いいからいいから。騙されてるから囓ってみろ」
「それはつまり閣下は私を騙していると？」
「騙されてくれると助かる。ほれ、ここら辺だよ」
「むぅ…………で、では！」
オークキングのブレイクは、意を決した様子でサトウキビの茎に囓りつく。
「む？ むぅ？ むぅうううううっ！」
ブレイクは感想をくれなかった。
しかし、ガリガリと延々とサトウキビを囓る姿が、それを体現していると言って過言じゃなかった。
サトウキビをしゃぶり尽くしたブレイクが、目を輝かせながら俺に肉薄した。
「閣下！ これは一体っ！？」
「実はこれの栽培をオークたちに任せたくてな」
「今すぐ！ すぐにやりましょう！」
どうやらブレイクも糖の魔力に取り憑かれたようだ。可哀想に。
俺の魔力もあれば、ほんの数日で芽が出る事だろう。
サトウキビがあれば黒砂糖が作れる。精製する事は難しいが、黒砂糖と粗糖を量産する事で、料理に革命が起きるだろう。
そうだ、調印式の宴の時に、カイゼル王にケーキでも出してみようか。
そうすれば、魔族の食文化も捨てたものでもないと証明出来るかもしれない。
魔族が食べるものは基本的に穀物、魚、果物、獣の肉などである。
たとえ俺が獣だとてそれを規制する事は出来ない。それは当然あの楽園でもだ。
ゴリさんは果物を食べるが、シロネコは魚だけでは満足出来ない。狩りには出掛けるのだ。
自然の摂理をぶち壊す事なんて出来ない。それはいつの時代、どの場所でも変わらない。
さて、サトウキビが二十本もあれば足りるし、プロトタイプの黒砂糖でも作ってみるか。
まず、超基本的な事ではあるが、よく手を洗いましょう。魔力で覆っているとはいえ、私の爪を使います。汚れがあっては大変です。
そして次にサトウキビを細かく切り刻みます。それはもう塵レベルまで。私くらいのレベルになれば一瞬です。漫画だと一コマで済むでしょう。
切断する事で生じる【搾り汁】。これと石灰を合わせ不純物を沈殿させる。
そうして残った上澄みの液体。これを魔力圧で濃縮させ、煮詰め、結晶化させる。
この結晶こそ、黒砂糖さんである。
さて、どんなもんかな……？
「んっ、濃厚で深い甘さ！ うまい！」
そして甘い。
さぁ、ここからだ。糖分による世界の支配を始めよう。
「ふふ、ふふふふ……はぁあああっはっはっはっは！！」
そんな事で笑っていると、いつの間にか世界は闇で覆い尽くされていた。
翌日、俺は厨房に入ろうとした……しかし、入れなかったのだ。
何故なら俺は巨大なクマさん。サイズ的に無理なのだ。
これでは黒糖菓子を作るのに弊害が出てしまう。そう思った俺は、通りがかった悪魔種に変身のコツを教わった。
人間に変身……なんてそんな難しい事を俺の魔力操作で出来る訳がない。
なので、サイズ調整だけでも出来ないか、というのが俺の目論みだ。
「ふむ、こんなものか」
「お見事です、閣下」
「感謝する」
体感で二メートル程だろうか。
かなりのサイズダウンである。といっても、体内の魔力を押しとどめるのが難しく、必要な時以外は控えた方が身体も楽だろう。
「卵に小麦粉、バターに少量の水……そして黒砂糖」
ふふ、ふふふふふふ……ふふ。
◇◆◇ ◆◇◆
「お待たせ致しました陛下」
「ふふふふ、待っておったぞコディー……？」
「待っておりましたわ閣下♪」
何だあの悪魔たちは？
ここは魔王の城か何かか？ そう思わせる程には、玉座に座るリザリーの貫禄も、その隣にいるミザリーの佇まいも、禍々しく感じられた。
事実、彼女たちは悪魔種で魔王で魔王軍ＮＯ３な訳だ。
納得こそあるものの、とてもゲームで負けたやつらの態度じゃないと思うのは、俺だけだろうか？
「さぁコディー、余と姉上を満足させる品……出来たのじゃろうな？」
「はっ、こちらに」
「ふむ、姉上」
「はい陛下」
ミザリーが俺に近付き、俺が捧げるトレイを受け取る。そして優雅に踵を返し、それをリザリーに届ける。
トレイに乗った銀の器からソレをとったリザリーは、爪の先でそれを訝しげに見つめる。
「何なのじゃ、この黒き塊は？」
長方体の焦げ茶色の塊……それこそが、
「黒糖クッキーにございます」
「くっきぃ？ 何じゃそれは？」
「美味しいお菓子ですよ」
「何！？ 魔王である余に！ この余に！ 菓子じゃと！？」
何か凄い怒ってらっしゃる。
はて、外見に騙されてしまったか。もっと大人っぽい献上品の方が良かったのだろうか。
まぁ、折角苦労して作ったのだ。食って貰わないのは残念だ。
「陛下、ご賞味くだされば私がそれを持参した意味を理解出来るかと」
「ほぉ？ コディーに狙いがあると？」
「はっ」
「がしかしじゃ、余の眼鏡に敵わぬ時は……それ相応の罰を覚悟しているであろうな？」
もの凄い威圧感でいらっしゃる。
罰ってなんだろう。きっと恐ろしい事に違いない。
「ふむ……」
言いながらリザリーは黒糖クッキーを口へ運んだ。
小さな口から聞こえる咀嚼音だけが、この魔王の間を支配した。
「陛下、どうでしょう？ 閣下のお言葉の意味が………………陛下？」
おや、ミザリーの言葉に反応してない様子だな？
口を噤むリザリーを前に、姉のミザリーも黒糖クッキーを口に運ぶ。
勝手に食えるのは姉の特権だろうか。
止まったリザリーに対し……ミザリーも止まったぞ？
すると、リザリーが再起動し、アップデートのためか、また新たな黒糖クッキーを口に運んだ。次にミザリーが、そしてリザリーが、ミザリーが、リザリーが……。
止まらぬ手と、止まらぬ咀嚼。
指を舐め、頬を紅潮させ、黒糖クッキーを頬張る姿は正に…………子供。
「「ほぉおおおおおおおお……」」
とても魔王とＮＯ３の声とは思えないな。
目を輝かせながら満足げな表情を見せる二人が、見合って頷いた後、俺を見た。
「――――りじゃ」
「は？」
「――わりじゃ」
「陛下、何と？」
「おかわりをよこせっと言っておるのじゃぁあああああああああっ！！」
何で俺、怒られてるの？
糖は正義
