8/86

００８

「ちょっとちょっと？　話が違うでしょコディー？」

「いや、まさか、一撃とは……」

「ほんと～？　実は最初から知ってたんじゃないの～？」

　じとっとした目を向け、顔を近付けてくるジジのおでこを小突く。

「あいたっ」

「本当」

「むぅ、でもまさかコディーが倒しちゃうとはなー……」

　自分の手柄になるというのも気が引けるようだが、一番は経験にならない事を嘆いているのだろう。ジジは結構負けず嫌いだからな～……ん？

「どうしようかなー、この依ら――」

「――ブォオオオオオオオッ！」

　瞬間、草むらから怒声をあげてハイオークが現れた。

　しまった、もう一匹いたのか。臭いが混在していたから気付けなかった。

　ジジの背後から迫るハイオーク。俺は振り返るジジの隣を横切り、ハイオークとの距離を詰めた。

「ばふぉ！」

「ブッ！？　ブォッ！」

　くそ俺の突進を受け止めるとは流石ハイオークだな。こりゃさっきみたいにいかないか。

「ジジ！」

「うん、わかった！」

　俺は背後からジジの返事と共に剣を引き抜く音を聞いた。

　がっつりと組み合った俺とハイオークの力は拮抗していた。

　死なないために、これまで鍛えてきたのが幸いしたのかもしれない。

「ぬがぁ！」

「ブォオッ！　ッ！？」

　するとハイオークの力が一瞬で緩む。

　そう、ジジがハイオークの懐を駆け抜けながら斬り裂いたのだ。

「今！」

　俺はそう叫びながらハイオークを横に倒した。

「はっ！」

　地面に叩きつけられたハイオークの隙を、ジジが見逃すはずがなかった。

　ハイオークの脳天に突き刺した剣は、確実にその命を奪った。

「ふぅ、危なかったね。ありがとうコディー」

「いい、ジジ、無事」

「もぉー、コディーは優しいなぁ～。結局助けてもらっちゃったし、何かお礼したいなぁ。うーん、よし、それじゃあ今日はここまでにしてご飯でも食べようか！」

「もう？」

「うんうん、いつもお世話になってるんだからさ。コディーには美味しい物をプレゼントしよう」

　そう言われた瞬間、俺はジジの両肩をガッシリと掴んでいた。

「塩！」

「ふぇ？」

「塩！　くれ！」

「お、お塩の事？」

「いえす！」

「あ、あはははは。そんなんでいいならいつでも持ってきてあげるよー」

　神はここにいたのかもしれない。

　これで俺は塩の入手ルートを構築出来た訳だ。

　確かに最初は打算もあってジジとの接点を作ったが、すっかり仲間になって完全に忘れていた。

　しかし、飽くなき食欲は、やはり消滅させる事は出来なかったのだろう。

　その後、俺はジジを乗せ、かつてない程の速度で町の近くまで送って行く。

「それじゃあ、いつものところで待ってて。ギルドに報告と買い物したらすぐに向かうから」

「はい！」

「あ、あはは。んもう、現金だなー、コディーは」

　困った顔を浮かべながらも、ジジは笑っていたような気がする。

　塩を待つ間、俺は枯れ木を集めながら回り道をしながら寝床に帰る。

　ひと月も過ぎたが、結局俺に襲い掛かってくる魔物はいなかった。

　どうやらここら辺にはあまり強い魔物はいないのかもしれないな。

　ハイオークも戦ってみればそれ程でもなかった。

　冷静に戦えば、一対一でも勝てただろう。勿論、多対一では負けるだろうけどな。

　火を熾(おこ)した俺は、火の番をしながらボーっとジジを待った。

　すると、俺の前に変な男が現れた。

　深く青い甲冑を身に纏った金髪の男だった。

　若干釣り目だが、整った顔立ちだ。これはおそらくイケメンの部類に入るのだろう。

「なんだクマか」

　こちらからすれば「なんだ男か」なのだが、男の素性がわからない以上、口をきくのはまずいよな。

　見世物用とかで売られそうだし。

　仕方ない。ここはしばらく離れておくか。ジジには後で――

「まぁ、あのサイズの毛皮と肉でもお金にはなるだろう」

　なんですと！？

「はぁっ！」

　いきなり剣を抜き、跳躍して襲い掛かってきた男。

　俺は転がってかわし、腰を低くしたまま男を睨んだ。

「へぇ、ただのクマに俺の一撃がかわされるとは思わなかった。さては魔獣(、、)の類か？」

　そんなものまで存在するのか、この世界は。

「なら俺も本気を出させてもらう。勇者の本気……獣には光栄だろう？」

　こいつが勇者？　そう言われるとなんだかパッとしない男に見える。

　これはきっと嫉妬フィルターが目に働いているからだろう。

「ふん！　はぁ！」

「がぁ！　きゅっ！」

　あ、やべ。踏ん張り過ぎて変な声まで出ちゃった。

「これもかわすか」

　仕方ない、ここは危険を承知で交渉してみるしか――――

「魔獣を倒したなんて知ったら町の女は放っておかないだろうな。はははは、腕が鳴る……！」

　――――ぶっ潰す。

　こんなすけこまし野郎が勇者だというのは俺が許さん。

　攻撃自体はかわせるから速度は同等。力では勝ってると思いたい。

「行くぞ、はぁあ！」

「ぷぁ！」

　俺は地面を叩きながら勇者との距離を詰め、振り下ろされる剣の軌道を掴んで止める。

「馬鹿な！？」

「だぁっしゃああ！」

　その勢いのまま、肩を勇者の身体に当てる。

「ぐぉっ！？」

　吹き飛んだ勇者はそのまま倒れ、大の字に仰向けとなった。

　今なら出来る！　俺は更に距離を詰め、勇者の手前で跳躍し前方宙返りをした。着地点は勇者。落とすのは足ではなく背中。

「か……はぁっ！？」

　これが……サンセットフリップ！

　プロレス技だが、成年前とはいえクマの体重だ。相当の衝撃を受けたはずだ。

「きゅ～……」

　勇者は口から変な声を出しながら伸びていた。

　まあ、きっと足を落としたら死んじゃってたしな。仕方ないだろう。

「……何やってるの？」

　振り向くとそこには、ジジが大荷物を持って俺を見ていた。

「せ、正当、防衛……？」