善良なる隣人 ～魔王よ、勇者よ、これが獣だ～

０７９

「こ、この度はとんだ不敬をっ！」

　目を真っ赤に腫らして照れるミザリー、超可愛い。

　きっと魔王(リザリー)も今頃目を腫らしているに違いない。覗こうという考えはないが、見てみたい気もする。まぁ、覗いたら怒るだろうからやめとくか。魔王城が壊れるだろうし。

「構わないぞ、うん」

　元々、魔王の呪いに近い束縛を何とかするために、人界から情報を得るつもりだった。

　そして、ノレイス国との同盟に近付く事が出来た。

　こちらの情報こそあまり開示していないが、ノレイス国はこれに乗る事でしか、国家存続する事は出来ない。元々魔族を目の当たりにする機会が多い連中だ。受け入れが早ければ早い程いい。

　最早(もはや)、楽園からの輸送はミスリルのみだ。

　食料の自給自足……いや、それ以上の事が出来るようになった。

　それこそ、ノレイス国に物資の供給が出来る程に。

　魔界大門(まかいだいもん)外に人工林を増やしてみるか。

　そうすればそこで生活を賄える者も増えるだろう。となると、あの切り立った崖を崩し、土地を広く使うという手もある。これは危険だからきっと俺の役目だろう。

「か、閣下……その……」

「何だ？」

「閣下は人間との共存を望んでおられるのです……か？」

　まぁ、これだけ大々的に動いているんだ。

　どの幹部もきっと気付いている事だろう。当然、魔王も。

「そうだ……と言ったら失望するか？」

　すると、ミザリーは首を横に振った。

「閣下のこれまでがなければ……失望していたところです」

　そして、はにかむように笑ってそう言ったのだ。

　なるほど、心を開いてくれたのだろうな。今までのような作り笑顔ではない。

「そうやって笑っていた方が美しいぞ」

　しまった。つい零してしまったこの口に岩石でも詰め込んでやりたい。

　ほら、ミザリーもどん引きして固まって……ん？

「……ミ、ミザリー？」

　気付いたらミザリーは、目の腫れもわからぬ程、頬を紅潮させていた。

　目なんかマグニチュードを振り切るくらいに揺れていらっしゃる。

「……私が……う、うつ……うつ……っ！？」

　どうやら彼女は鬱(うつ)らしい。

「か、顔を洗って来ますぅうううううううううっ！！」

　…………悪い事したかもしれないな。

　◇◆◇　◆◇◆

「よぅニッサ、久しぶりじゃーん」

「む、現れたな魔王軍総司令官めー！」

「がおー」

「やー」

　どこぞの戦隊物のポーズをとったニッサが、何の装備も持たずに俺に突っ込んで来る。

　そして俺の懐に飛び込み、頭をぐりぐりと押しつけるのだ。

「うわー」

　仰向けに倒れた俺に、ニッサがマウントをとる。

　そして、そのまま俺に向かって倒れてきた。

「……おかえり」

「おう、ただいま」

　ここまでの寸劇は、最早日常となっている。

　それくらいには、ニッサはここに慣れていると言っていいだろう。

「とぉ！」

　そして、俺の真上を宙返りしながら舞い、ニッサと同じ腹の上に着地する少女。

「あれ、ディーナ？　また大きくなったんじゃないか？」

「でしょ！？　もうニッサと同じくらいだよ！」

　きゃっきゃと自分の成長を喜ぶディーナ。

　確かにニッサの止まってしまったであろう成長に、追いついてきている気がする。

「まだ、私の方が高い」

「えー、でももう少しだよ」

「まだまだ」

「何か『まだ』が増えてるしぃ！」

「この程度でイライラするなんて、ディーナもまだまだまだ」

「また増えたぁ！？」

　喧嘩するなら腹の上でするのはやめて頂きたい。

　まぁ、この二人の仲は姉妹に近いのではないだろうか、と思う程には進展している。

　さて、今回俺がこの楽園に戻って来たのには勿論理由がある。

「ヴァローナはいるか？」

「ほぇ？　おうちにいるよー！　『コディーの魔力が近付いてくるー！』って言いながら急いで羽繕いしてた！」

「そうか、わかった…………って、付いて来るの？」

「「うん」」

　ニッサとディーナはそう言いながら慣れたように俺の肩まで上って来た。

　ニッサは冒険者ランクＡという事もあり魔法使いながら身体能力は高い。だからこういった行動もわかるのだが、ディーナはライオス国の王太子(ひめ)なのだ。この動きはもう野生児と呼べるのではないか？

　そんな事を考えながら歩いていると、懐かしき我が家が見えて来た。

　中に入ると、そこは魔王軍総司令官兼獣王の肩書きを持った俺から見ても【異空間】と言えた。

「あ、コディーさん。お久しぶりっすー」

「よぉアッシュ」

「コディーさん、お邪魔してます！　また面白い話、聞かせてくださいよ！」

「いたのかダニエル」

「コディー、邪魔してるぞ」

「勇者の仕事はどうしたヴェイン」

　そして――、

「コ、コディー！　ぐ、偶然だねっ！」

　そんなジジ(、、)の言葉など一旦置いといて、俺はジトリと我が家の中を見回す。

　そこには使い慣らされた感じの日用品や家具が色々置いてあった。

　目を細める俺に、皆が一様に目を逸らす。

「ヤージジ、ヒサシブリダネ。トコロデイッタイナンデ…………ここに？」

　ギロリという鋭い視線が神獣に向かう。

「カァカァ、コディー、オカエリ、カァカァ」

　九官鳥みたいな出迎え方をしてとぼける……どこぞの八咫烏(やたがらす)。

　我が家にこんなペットはいただろうか？　って、そう思えるはずもなく、俺は聞く。

「お前ら、俺がいないこのひと月の間に…………ここに住んでるよね(、、、、、、)？」

　次の瞬間、全員が不協和音の口笛を奏で出す。

「フーフー、フーフー」

「ヴァローナ(おまえ)に口笛は無理だ。さぁ、一体どういう事だ？」

　すると、俺の質問にヴェインが答えてくれた。

「監視任務だ、ディーナのな」

　なるほど、そういう事……ってどういう事なの？