０４９
「そうなんだよ、ルピー。彼がゴリさん。俺には霊獣の部下がいるんだよ。だからさ、悪いんだけどもう一度魔王様に確認してきてくれない？ 確かに幹部筆頭のポジションは嬉しいんだけど……いや、流石魔王様！ って思うよ？ でもさ、それはやっぱり聖獣だけの条件じゃん？ 配下に霊獣もいるってなれば、その条件は違うかなーって思うでしょ？ ね？ ルピーも思うでしょ？ やっぱり！ そうだと思ってた！ ルピーってかしこいから！ そういうとこあるよね！ うんうん。いや、そんなに俺褒めても何も出ないって！ はははは。うん。それじゃあ魔王様にしっかり伝えてくれよ。おう、またな！ 今度来た時何かご馳走するよ。うん、それじゃあな～！」
……ふぅ。
「よし、完璧だったなゴリさん！？」
「いや、あれは余りにも酷いんじゃないか？ あのハルピュイア……ルピーといったか。ルピーは完全にコディーに洗脳されていたように見えたが？」
「うぇ！？ そんな事ないって！ 親身になって話してるだけだろ？ な？」
「それはあそこで隠れている皆に聞いてみるんだな」
茂みから現れたのは、神獣ヴァローナ、
「いや痛快だったな！ しかし、正にあれは鳥頭だな！ ハハハハハ！」
聖獣シロネコ、
『何を言ってるかサッパリだったが、コディーの話術には何か闇を見たぞ……うぅ、寒気が……！？』
ランクＡ冒険者ニッサ、
「むごい」
ランクＡ冒険者ダニエル、
「あっしは何も見やせんでしたっ！ ほんと、何も見やせんでした！！」
最後に現れたのが、ランクＢ冒険者アッシュだ。
「ホント、何なんですかここ？ 神獣、聖獣二匹、霊獣にライオス国の姫君までいて魔王軍？ マジ訳わかんねーっす」
なるほど、付き合いの長いヴァローナだけか。いや、あれは鳥頭だから見過ごしたのか？
まぁヴァローナだしそういう事なのかもしれない。
シロネコには何かを伝えてしまったようだ。
ニッサの視線は日に日に冷たくなっていくな。クール美女って好きだからいいけどな。そういう問題じゃないと突っ込まれようが、俺はこの問題をこうして回避していくしかないのだ。……今はまだな。
「あ、そうだ。アッシュ」
「へ？ な、何です？」
「これやるよ」
近くに置いておいた麻袋をアッシュに渡す。
アッシュはそれを開けて覗くなり、すぐに袋の口を閉じて俺を見たのだ。
「……マジっすか？」
「大マジだ」
そう言った俺の牙は、とても輝いていた事だろう。もしかしたら今朝食べた魚の骨が挟まっていたかもしれないが。輝いていた事に変わりはないのだ。
アッシュが再び麻袋に顔を突っ込む。まるで顔が麻袋になったかのようだ。
当然、この麻袋の中にはミスリル鉱石の原石がかなりの量入っている。
ニッサの見立てでは、これだけでディーナ救出の報酬を上回るとの事だ。
一応ダニエルにも渡すつもりだが、まずは彼から調略する。
「コディーさん？ アッシュのヤツはどうしちまったんで？ 危ない葉っぱでも吸ってるんじゃありませんか？」
「あぁいいんだダニエル。彼は大丈夫だから。それより、ちょっと頼まれてくれないか？」
「俺にですかい？」
さっき「あっし」とか言ってたのはテンションが上がったからだろうか。
まぁ、たまに自分の一人称が変わったりする時ってあるよな。
俺はジジにもらったショルダーバッグから一枚の紙を取り出し、ダニエルに渡す。
「こいつぁ……人間の生活道具？」
「ディーナ用のな。後、ニッサも何か欲しいとか言ってたぞ」
「いや、ニッサちゃんは自分で町に行けるでしょうに」
「ダニエル、馬車持ってる」
口を挟んできたのは、ニッサ当人。
なるほど、馬車じゃないと運べないような大きな物って事か。
……ん？
「もしかしてニッサ、ここに住むつもりか？」
「楽園……」
とかぼそりと言いながら、俺にピースサインを送ってくるニッサ――マジ怖い。
「いや、ここは動物たちの――」
「――誰かが言いました。人間も動物だと」
もの凄い拡大解釈もあったものだ。
どうしよう。獣と言い直すべきか？
いや、そしたらダニエルとかが「人間は誰しも獣」とか笑って言いそうだ。
仕方ない。折れるしかないか。実際ニッサがいる事で助かってるところもある。
ディーナにも気に入られてるし、断るのも無粋だ。
「……はぁ、好きにしろ」
「うん……！」
珍しく嬉しそうなニッサは、それを隠すようにシロネコの下にトコトコと小走りに向かった。最近あの二人はとても仲がいい。
そして、今更ではあるが、ゴリさんとシロネコが白色で被っている。
まぁヴァローナは黒いし、俺の毛色も茶色いからバランスとしては悪くないけどな。
「代金は次回来た時払うよ」
「え、いいんですかい？」
「払わなかったら、それはそれで問題だろう？」
「この森に金銭があるとは思えませんけどね？」
「適度にしつこい侵入者を追い剥ぎしてるから、意外にあるぞ」
「は、ははははは……」
まぁ、次回の代金はミスリル鉱石だけどな。
さぁ、次にルピーが来るのは一週間後か。ヴァローナとシロネコ……後はディーナも数に入れられるか。色々含めて、稼げて四ターンってとこだな。この一ヶ月が勝負の時だ。
明日から頑張らなくちゃならない。
そう、俺は神獣を目指すんだ。
ルピーさんまじちょれ～
